few

Dérivé de l’anglo-saxon feaw, du proto-germanique *faw [1], de l’indo-européen commun *pou [2] (« peu, petit, petit d’un animal, petit animal ») qui donne aussi le latin paucus, le grec ancien παῖς, paîs (« enfant »), le sanskrit पुत्र putrá (« fils »).

few \ˈfju\ (États-Unis), \ˈfjuː\ (Royaume-Uni)

1. Peu de, presque aucun. Utilisé pour les dénombrables.
   • I was expecting lots of people at the party, but very few turned up.

     Je m’attendais à beaucoup de monde pour la soirée, mais très peu se sont présentés.

   • There are few people who understand quantum theory.

     Il y a peu de gens qui comprennent la théorie quantique.

Ce mot est grammaticalement positif mais sémantiquement plutôt négatif, et il peut s’utiliser avec des items de polarité négative. Par exemple, lift a finger est un item de polarité négative et il ne peut s’utiliser que dans les phrases négatives :

• He didn’t lift a finger to help us.
• *He lifted a finger to help us. (agrammatical)

Mais few peut autoriser cet item, tandis que les autres adverbes comme a few ne peuvent pas :

• Few people lifted a finger to help us.
• *A few people lifted a finger to help us. (agrammatical)

• a few : quelques
• quite a few : plusieurs

• little (pour les indénombrables)

• Royaume-Uni : écouter « few [fjuː] »
• États-Unis  : écouter « few [fju] »
• Afrique du Sud (Le Cap) : écouter « few »
• France (Paris) : écouter « few »
• Suisse (Genève) : écouter « few »
• Royaume-Uni (Londres) : écouter « few »

few

1. Éclater à la suite d'une forte chaleur.