précipice

Du latin praecipitium (« chute, précipice »).

précipice \pʁe.si.pis\ masculin

1. Abîme, gouffre, cavité très profonde et très escarpée.
   • Nous commençâmes à côtoyer la pente rapide du col, ayant à notre droite un précipice de cinq ou six cents pieds de profondeur, et au-delà de ce précipice une montagne à pic. — (Alexandre Dumas, Impressions de voyage, La Revue des Deux Mondes T.1, 1833)
   • Le capitaine et les quatre hommes […], avaient descendu la pente des rochers, au risque de se briser mille fois en tombant dans les précipices qui s’ouvraient sous leurs pieds. — (Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858)
   • Le Drac ! s’était écrié l’abbé Gévresin, montrant, au fond du précipice, un serpent liquide qui rampait et se tordait, colossal, entre des rocs, ainsi qu’entre les crocs d’un gouffre. — (Joris-Karl Huysmans, La Cathédrale, Plon-Nourrit, 1915)
2. (Figuré) Grand malheur, disgrâce, catastrophe.
   • Crise du système, crise bipolaire, crise nucléaire, c’est Cuba en 1962 qui plonge le monde dans l’angoisse nucléaire, au bord du précipice de la mort planétaire. — (Albert Legault, Michel Fortmann, Une diplomatie de l’espoir : Le Canada et le désarmement 1945-1988, Les presses de l’université Laval, Québec, 1989, page 195)
   • Une vaine ambition l’a poussé jusqu’au bord du précipice.
   • Il marche sur le bord du précipice ; s’il ne change pas de conduite, il est perdu.

• au bord du précipice

• précipité
• précipiter

• \pʁe.si.pis\

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (précipice), mais l’article a pu être modifié depuis.