préfet

(Siècle à préciser) Du latin praefectus, de praeferre.

Insignes de préfet. (sens nº 3)

préfet \pʁe.fɛ\ masculin (pour une femme on dit : préfète)

1. (Antiquité) Haut magistrat romain chargé de l’administration de la ville.
   • Mais l’homme de confiance dont il se sert pour correspondre avec le préfet des Gaules, Félix, est un juif, nommé Gozola. — (Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937)
2. (En particulier) Commandant de la garde prétorienne.
3. (France) Fonctionnaire qui représente le pouvoir exécutif central à la tête d’une préfecture, chargé de l’administration générale d’un département ou d’une région.
   • La mairie répondit qu’elle n’avait pas d’ordre et que cela regardait la préfecture.
     « Va pour la préfecture ! » fit Bravida. Et le voilà parti sur l’express de Marseille, à la recherche du préfet, ce qui n’était pas une petite affaire, attendu qu’à Marseille il y avait toujours cinq ou six préfets en permanence et personne pour vous dire lequel était le bon. — (Alphonse Daudet, La défense de Tarascon, dans Contes du lundi, 1873, Fasquelle, collection Le Livre de Poche, 1974, page 65.)
   • Si on l'acclame, si on l’embrasse, si le préfet la montre au peuple, si on lui joue la Marseillaise, c’est parce que, belle, robuste et saine, elle s'opiniâtre contre tous dans la stérilité volontaire. — (Pierre Louÿs, Liberté pour l’amour et pour le mariage, 1900, dans Archipel, 1932)
   • Ne s’organise-t-il pas, assez souvent, de ces beuveries monstrueuses, du genre de celles que le préfet du Morbihan crut devoir, au début de la présente année, dénoncer, dans une lettre adressée aux maires ? — (Ludovic Naudeau, La France se regarde : le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931)
   • On l’avait bien vu voici quelque années à Manise, quand un autre Préfet, déjà soumis à la Fédération des Chasseurs, avait prétendu prohiber le pacage en forêt, aux bestiaux, même partiellement entravés. — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
   • A coups d’amendes, le préfet Foy, créature du prince-président, brisait les feuilles montagnardes ardennaises. — (Henri Manceau, Des luttes ardennaises, 1969)
4. (Religion) Prêtre chargé de la discipline dans certains collèges religieux.
   • Le préfet des études.
5. (Belgique) Directeur administratif d’un athénée, un établissement d’enseignement secondaire.
   • Les élèves sont calmes car ils ont aperçu le préfet.
   • La préfète s’occupe de l’administratif et le proviseur des problèmes de discipline.
6. (Québec) Personne chargée de l’administration d’une municipalité régionale de comté. Il est soit élu au suffrage universel soit c’est un des maires des municipalités de la municipalité régionale de comté qui est nommé.
   • Le préfet de La Matapédia.

La féminisation des noms de métiers et de fonctions est un sujet débattu dans la francophonie :

• l’Office québécois de la langue française fournit depuis 1979 des banques de dépannage linguistiques pour la rédaction féminisée et épicène ;
• la Suisse romande consigne ses recommandations dans Écrire les genres, guide romand d’aide à la rédaction administrative et législative épicène, Genève, 2001 ;
• le ministère de la Fédération Wallonie-Bruxelles édite le guide Mettre au féminin – Guide de féminisation des noms de métier, fonction, grade ou titre, 2014, 3^e éd. (1^re éd. 1994) ;
• En France, le gouvernement considère que la féminisation des noms de métiers doit être encouragée dans les administrations et établissements publics depuis la circulaire du 6 mars 1998 relative à la féminisation des noms de métier, fonction, grade ou titre. De son côté, si l’Académie française a condamné en 2002 la plupart de ces féminisations et ne recommandait pas leur utilisation, elle adopte en 2019 le rapport La féminisation des noms de métiers et de fonctions énonçant qu’il n’existe aucun obstacle de principe à la féminisation des noms de métiers et de professions.

L’avis des grammairiens est parfois différent. Grevisse consacre un chapitre à la féminisation dans Maurice Grevisse, Cédrick Fairon, Anne-Catherine Simon, Le Petit Bon usage de la langue française, De Boeck Supérieur, 2018, p. 513.

Concernant la féminisation de cette profession, on pourra dire : « Madame le préfet » ou « Madame la préfète » (La Dépèche, « Préfecture. Appelez-moi… "Madame la préfète" », 28 août 2007)

• Madame le préfet[1].
• La préfète des Yvelines[2].

Cependant, à l'époque où aucune femme n'occupait cette fonction, « préfète » désignait l'épouse du préfet, et une ambiguïté demeure.

• France (Occitanie) : écouter « préfet [Prononciation ?] »

• préfet sur l’encyclopédie Wikipédia

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (préfet), mais l’article a pu être modifié depuis.