soi-disant

De soi et disant, participe présent du verbe dire. C’est à l’origine un archaïsme latinisant propre au vocabulaire du droit, longtemps utilisé en latin, où soi a la valeur du génitif latin sui (« de soi ») ; il signifie littéralement « disant de soi-même ».

soi-disant \swa.di.zɑ̃\ invariable

1. Autoproclamé ; qui se déclare tel. — Note : Le sujet se prétend être ainsi.
   • Je ne sais si je me trompe, mais, il me semble qu’il y a un un peu de Don Quichotisme dans tout ce mouvement soi-disant national et patriotique. — (Thomas Couët, Le bois, voilà l’ennemi !, Revue Franco-Américaine, 1909)
   • Aussitôt que le navire entra dans le port, il fut accosté par les représentants d’un soi-disant Comité provisoire, qui mit l’embargo sur le reste des provisions. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, p. 420 de l’éd. de 1921)
   • La cagole est à la mode. Pourtant jusqu'à quelques années en arrière, si vous prononciez ce mot au-delà des strictes limites de l'agglomération marseillaise, on vous regardait interdit. Cagole ? Késaco ? Et puis la mode de Marseille aidant, les soi-disant comiques marseillais aidant, le terme s'est répandu. — (Gilles Ascaride, De la cagole , dans La Malédiction de l'Estrasse dorée (et autres histoires), Le Fioupélan, 2009)
2. (Sens critiqué) Prétendu. — Note : Il s’agit d’une mise en doute par celui qui l’emploie.
   • En France, Gambetta approuva le bombardement d’Alexandrie devant délivrer l’Égypte du soi-disant fanatisme musulman et de la révolution militaire. — (Rachida El Diwani, Entre l’Orient et l’Occident, 2009)

• Ce dernier emploi est condamné par les puristes, pour lesquels le sujet de soi-disant ne peut être qu’un être conscient, qui se définit comme tel. Cet emploi est cependant courant.
• De la même manière, l’emploi de soi-disant pour « présumé » mais par d’autres personnes, n’est pas parfaitement correct : Le soi-disant coupable. Le doute de sa culpabilité provient du narrateur et non du coupable lui-même (soi), qui se déclarerait innocent. En l’occurrence, l’expression le prétendu coupable" est préférable.
• Autrefois adjectif s’accordant en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte, soi-disant est un adjectif invariable dans la pratique moderne de la langue française. L'on trouve encore parfois cet usage.

• […], des marchands d’un champagne dont la médiocrité n’était dépassée que par son prix qui ne cessait de monter, ne se préoccupaient plus, à Montmartre comme à Montparnasse, que d'adapter les soi-disants plaisirs de Paris à des images étrangères et le plus souvent chromolithographiques. — (Jean Valmy-Baysse, La curieuse aventure des boulevards extérieurs, Éditions Albin-Michel, 1950, p.237)

• autoproclamé (1)
• prétendu (2)

soi-disant \swa.di.zɑ̃\ invariable

1. (Par raillerie ou par mépris) Prétendument, avec une mise en doute de la part du locuteur.
   • Si certains se targuèrent alors de rendre la chose plus « transparente » donc soi-disant plus saine, cela revenait tout de même à leur permettre de faire du renseignement législatif voire d'influencer nos élus. — (Séverine Tessier, Lutter contre la corruption: A la conquête d'un nouveau pouvoir citoyen, Éditions François Bourin, 2015)

• Suisse (canton du Valais) : écouter « soi-disant »

• Explication de Bernard Cerquiglini en images
• Soi-disant : le linguiste, le grammairien et le puriste