Los ganglios linfáticos se encuentran a lo largo del cuerpo y son una parte importante del sistema inmunitario. Ayudan al cuerpo a reconocer y combatir gérmenes, infecciones y otras sustancias extrañas.

El término "ganglios inflamados" hace referencia al agrandamiento de uno o más ganglios linfáticos.

En un niño, un ganglio se considera agrandado si mide más de un centímetro (0.4 pulgadas) de diámetro.

Ver también: linfadenitis y linfangitis

Ganglios linfáticos hinchados; Glándulas inflamadas; Linfadenopatía; Inflamación de los ganglios linfáticos; Inflamación de los ganglios

Las áreas comunes en donde se pueden palpar los ganglios linfáticos (con los dedos) son, entre otras:

• La ingle
• La axila
• El cuello (hay una cadena de ganglios linfáticos a cada lado de la parte frontal del cuello, en ambos lados del cuello y por debajo de cada lado de la parte posterior del cuello)
• Debajo de la mandíbula y la barbilla
• Detrás de los oídos
• Sobre la parte posterior de la cabeza

Los ganglios linfáticos se pueden inflamar a causa de una infección, afecciones inflamatorias, un absceso o cáncer. Otras causas del agrandamiento de los ganglios linfáticos son raras. La infección es de lejos la causa más común de este problema.

Cuando se presenta una inflamación súbita y dolorosa, usualmente la causa suele ser una lesión o una infección, pero si el agrandamiento es gradual e indoloro, puede ser el resultado en algunos casos de cáncer o tumor.

Las infecciones que comúnmente causan la inflamación de los ganglios linfáticos abarcan:

• Abscesos dentales o dientes impactados
• Infección del oído
• Resfriados, gripe y otras infecciones
• Gingivitis
• Mononucleosis
• Úlceras bucales
• Enfermedades de transmisión sexual
• Amigdalitis
• Tuberculosis
• Infecciones cutáneas

Los trastornos inmunitarios o autoinmunitarios que pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos son, entre otros: artritis reumatoidea y VIH.

Asimismo, los cánceres que puede causar esta inflamación abarcan leucemia, enfermedad de Hodgkin o linfoma no Hodgkin. Sin embargo, muchos otros cánceres también pueden causar este problema.

Cuáles ganglios están inflamados depende del tipo de problema y de las partes del cuerpo involucradas e identificar su localización puede ayudar a determinar la posible causa.

La inflamación de los ganglios linfáticos también puede ser causada por algunos medicamentos (como la fenitoína para las convulsiones) o ciertas vacunas (como la vacuna antitifoidea).

El dolor en los ganglios linfáticos generalmente desaparece en un par de días sin tratamiento, pero es posible que los ganglios no retornen a su tamaño normal durante varias semanas después que la infección se haya resuelto. Generalmente, si duelen, se debe a que se inflaman rápidamente en las primeras etapas de lucha contra la infección.

Consulte con el médico si:

• Luego de varias semanas los ganglios no disminuyen su tamaño o siguen creciendo.
• Están rojos y sensibles.
• Se sienten duros, irregulares o fijos en su lugar.
• Presenta fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso inexplicable.
• Cualquier ganglio en un niño mide más de 1 centímetro (un poco menos de ½ pulgada) de diámetro.

El médico llevará a cabo un examen físico, revisando todos los ganglios linfáticos palpables para verificar su tamaño, textura, calor, sensibilidad y otras características.

Asimismo, el médico puede hacer las siguientes preguntas de la historia clínica:

• ¿Cuáles son los ganglios afectados?
• ¿Es la inflamación igual a ambos lados?
• ¿Cuándo comenzó la inflamación?
• ¿Cuánto tiempo ha durado (cuántas semanas o meses)?
• ¿Comenzó de forma repentina o se desarrolló gradualmente?
• ¿Está la inflamación aumentando de tamaño?
• ¿Está aumentando el número de ganglios inflamados?
• ¿Se presenta dolor en alguno de los ganglios o están sensibles al presionarlos ligeramente?
• ¿Está la piel por encima o alrededor del ganglio enrojecida?
• ¿Ha tenido otros síntomas?

Se pueden realizar los siguientes exámenes de diagnóstico:

• Examen físico
• Exámenes de sangre, incluyendo pruebas de la función hepática, pruebas de la función renal y conteo sanguíneo completo con fórmula leucocitaria
• Biopsia de ganglio linfático
• Radiografía de tórax
• Gammagrafía del hígado y del bazo

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