Los ruidos respiratorios son los sonidos producidos por las estructuras de los pulmones durante la respiración.

Ver también: sibilancias

Generalmente, los ruidos pulmonares se escuchan mejor con un estetoscopio, un procedimiento denominado auscultación.

Los ruidos pulmonares normales están presentes en toda el área torácica, extendiéndose hasta por encima de la clavícula y la parte inferior de la parrilla costal. Con el uso del estetoscopio, el médico puede escuchar ruidos respiratorios normales, disminución o ausencia de ruidos respiratorios y ruidos respiratorios anormales.

La disminución o ausencia de ruidos respiratorios puede significar:

• Aire o líquido alrededor de los pulmones
• Incremento del grosor de la pared torácica.
• Demasiada insuflación de una parte de los pulmones (un enfisema puede causar esto)
• Disminución del flujo de aire a una parte de los pulmones

Hay varios tipos de ruidos respiratorios anormales. Los 4 más comunes son:

• Estertores
• Roncus
• Estridor
• Sibilancias

Los estertores son ruidos chasqueantes, burbujeantes o estrepitosos que se escuchan en el pulmón. Se cree que ocurren cuando el aire abre los espacios de aire cerrados. Los estertores se pueden describir más ampliamente como ruidos húmedos, secos, finos o estridentes.

Los roncus son ruidos que parecen ronquidos y se producen cuando el aire queda obstruido o se agita a través de las grandes vías respiratorias.

Las sibilancias son ruidos chillones producidos por vías aéreas estrechas y a menudo se pueden presentar cuando la persona exhala. Las sibilancias y otros ruidos anormales algunas veces se pueden escuchar sin necesidad de un estetoscopio.

El estridor es un ruido similar a las sibilancias que se escucha cuando una persona exhala y generalmente se debe a una obstrucción del flujo de aire en la tráquea o en la parte posterior de la garganta.

• Bronquitis aguda
• Asma
• Bronquiectasia
• Bronquitis crónica
• Enfisema
• Enfermedad pulmonar intersticial
• Obstrucción de las vías respiratorias por un cuerpo extraño
• Neumonía
• Edema pulmonar
• Traqueobronquitis

El aleteo nasal y la cianosis son síntomas de emergencia, al igual que la dificultad respiratoria o la falta de aliento que pueden ser afecciones que requieren atención de emergencia, razón por la cual se debe buscar asistencia médica de inmediato si se presentan.

Se debe consultar con el médico si se presentan sibilancias u otros ruidos respiratorios anormales.

El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica y la respiración del paciente.

Las preguntas pueden abarcar:

• ¿Cuándo comenzó el ruido respiratorio?
• ¿Cuánto duró?
• ¿Cómo lo describiría?
• ¿Que lo mejora o lo empeora?
• ¿Qué otros síntomas tiene?

Por lo general, el médico descubre los ruidos respiratorios anormales y es posible que la persona afectada ni siquiera los haya notado.

Los exámenes que pueden realizarse son:

• Análisis de una muestra de esputo (cultivo de esputo, tinción de gram del esputo)
• Exámenes de sangre (incluso gasometría arterial)
• Radiografía del tórax
• TC del tórax
• Pruebas de función pulmonar