Es el paso de una sonda delgada (catéter) hasta el lado derecho del corazón para vigilar el flujo sanguíneo y la función cardíaca en personas que están muy enfermas.

El examen se puede realizar mientras usted está en la cama en una unidad de cuidados intensivos (UCI) de un hospital o en áreas de procedimientos especiales como un laboratorio de cateterismo cardíaco.

Antes de que comience el examen, a usted se le administra un sedante suave para ayudarlo a relajarse.

Se limpia y se insensibiliza un área del cuerpo, generalmente el cuello o la ingle, con un anestésico local y el médico hace una pequeña incisión en una vena en ese lugar. Algunas veces, se hace en otra área. Luego, se inserta una sonda hueca llamada catéter a través de la incisión dentro de la vena y se lleva cuidadosamente hasta la aurícula derecha (cámara superior) del corazón. Las imágenes de rayos X le ayudan al médico a observar dónde debe estar colocado el catéter.

El catéter se pasa a través de dos válvulas cardíacas (la válvula tricúspide y la válvula pulmonar) y se ubica dentro de la arteria pulmonar. Una vez que está en su lugar, se mide la presión arterial en dicha arteria.

Durante el procedimiento, el ritmo cardíaco del paciente se vigila constantemente con una electrocardiografía (ECG).

No debe comer ni beber nada durante 6 a 8 horas antes de que comience el examen y es posible que sea necesario hospitalizarlo desde el día anterior. De no ser así, usted ingresará al hospital en la mañana del procedimiento.

Cuando se trata de pacientes muy delicados, el examen puede efectuarse en la unidad de cuidados intensivos.

Se debe usar una bata hospitalaria durante el procedimiento. Además, usted debe firmar una autorización antes del examen. El médico le explicará el procedimiento y sus riesgos.

Usted permanece despierto durante el examen y es posible que sienta algo de incomodidad cuando se coloca la vía intravenosa en el brazo y algo de presión cuando se inserta el catéter. En pacientes muy delicados, el catéter puede permanecer en su lugar por varios días.

El procedimiento se realiza para observar la forma como circula (se mueve) la sangre en personas que presentan:

• Quemaduras
• Cardiopatía congénita
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedad renal
• Válvulas cardíacas con escape (regurgitación valvular)
• Shock

Igualmente se puede realizar para vigilar las complicaciones de un ataque cardíaco y ver la forma como están obrando ciertos medicamentos para el corazón.

El cateterismo de Swan-Ganz también se puede utilizar para observar el flujo anormal de sangre entre dos áreas usualmente desconectadas (derivación).

Entre las afecciones médicas que también se pueden diagnosticar o evaluar con un cateterismo de Swan-Ganz están la hipertensión pulmonar, el taponamiento cardíaco y la miocardiopatía restrictiva.

• El índice cardíaco es de 2.4 a 4.2 litros por minuto por metro cuadrado (del área de la superficie corporal).
• La presión sistólica de la arteria pulmonar es de 15 a 30 milímetros de mercurio (mmHg).
• La presión promedio de la arteria pulmonar es de 9 a 17 mmHg.
• La presión diastólica pulmonar es de 0 a 8 mmHg.
• La presión de enclavamiento capilar pulmonar es de 5 a 15 mmHg.
• La presión de la aurícula derecha es de 0 a 8 mmHg.

Los resultados anormales pueden indicar valvulopatía, problemas del flujo circulatorio, como insuficiencia cardíaca o shock, o enfermedad pulmonar.

Los riesgos del procedimiento abarcan:

• Hematoma alrededor del área de inserción del catéter
• Lesión en la vena
• Punción del pulmón si se utilizan las venas del cuello y del tórax

Las complicaciones que son muy poco comunes comprenden arritmias cardíacas, taponamiento cardíaco, presión arterial baja, infección o embolia causada por coágulos sanguíneos en la punta del catéter.

Zipes DP, Libby P, Bonow RO, Braunwald E, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine, 7th ed. St. Louis, Mo; WB Saunders; 2005:401-402.