Cómo ser conocedor de vinos

Bebe vino con los cuatro pasos en mente. Incluso si no sabes mucho sobre vinos, es probable que sepas que hay una determinada forma en la que se supone que debes beberlo. En realidad, puedes beberlo de la forma que quieras pero, para aprovechar al máximo su aroma y sabor, se ha formado un arte legítimo. Estos son los conceptos básicos en cuatro pasos:^[1]

• Míralo. Examina el color. Si es más viejo, un vino blanco será más oscuro y un vino tinto será más claro (en líneas generales). El color también puede decirte un poco sobre el proceso de añejamiento usado. Un Chardonnay, por ejemplo, será más dorado si se añeja en barriles de roble.
• Gíralo. Cubre los lados de la copa con el vino girándola suavemente. Esto libera el aroma, ayudándote a saborear verdaderamente lo que está frente a ti.
• Huélelo. Si es blanco, busca toques cítricos o tropicales, como limón y lima o incluso sandía. También podrías detectar vainilla o roble. En líneas generales, los lugares más fríos producen vinos más cítricos y agrios. Si es tinto, busca aromas de baya o ciruela. Los lugares más fríos producirán vinos que tengan un olor más a baya (como a fresa o cereza), mientras que los vinos de lugares más cálidos presentarán aromas más profundos, como de mora o ciruela. También te encontrarás con los aromas de café, humo y chocolate como contendientes importantes.
• Bebe un sorbo. Esto será una combinación del sabor y el aroma. Al sorberlo, simplemente pregúntate si te gusta o no. Luego puedes pasar al por qué.

Conoce los "taninos" y el terroir. Los enófilos y conocedores utilizarán mucho el término "tanino". Este es un elemento textural del vino que lo hace "seco". Prueba un vino muy "seco" y obtendrás una idea de lo que esta palabra significa (obviamente, ningún líquido es en realidad seco). Los taninos ocurren naturalmente en las uvas (y, de hecho, en la corteza, la madera y las hojas) y agregan una amargura, astringencia y complejidad al sabor de un vino. Por cierto, esto aplica sobre todo para los vinos tintos.^[2]

• El terroir es básicamente el origen del vino: el clima y el tipo de suelo en donde se cultivó, la topografía y qué otras plantas se cultivaban en el área. Esto influencia en gran medida a las uvas. Después de todo, algunos vinos (los estadounidenses) se embotellan por uva, pero otros (los europeos) se embotellan solo por región. El terroir es lo que hace que un vino sea, bueno, él mismo.

Conoce las temperaturas correctas. Cada tipo de vino debe servirse a una temperatura ligeramente diferente para que aflore su mejor sabor. Esto es lo que debes saber antes de organizar esa fiesta para catar vinos e invites a todos tus amigos a tu casa:^[3]

• El vino tinto debe servirse a temperatura ambiente, o a alrededor de 20 a 25 grados Celsius (68 a 77 grados Fahrenheit).
• Los vinos rosados o rosé deben servirse ligeramente enfriados, a alrededor de 7 a 13 grados Celsius (44 a 55 grados Fahrenheit).
• El vino blanco y el vino espumante deben mantenerse en el refrigerador por debajo de 5 grados Celsius (40 grados Fahrenheit).
• Después de esa maravillosa fiesta de cata, asegúrate de beber los vinos ligeros (de menos alcohol; alrededor de 11 %) 3 días después de abrirlos. Los vinos más intensos pueden consumirse por hasta 10 días después.^[4]

Usa la copa correcta. A cada tipo de vino le va mejor en un determinado tamaño y forma de copa para desplegar su aroma al máximo. Para hacerle justicia al vino, sírvelo en la copa correcta:^[5]

• Una copa estándar de vino servirá para la mayoría de vinos tintos. Un Cabernet Sauvignon debe tener un cuenco ligeramente más alto y angosto, y asegúrate de solo verter de 30 a 55 ml (1 a 2 onzas) para el Pinot Noir.
• Las copas estándar también son buenas para vinos blancos, pero el Chardonnay necesita un borde más ancho.
• Un oporto necesita una copa de flauta, el madeira debe servirse en una copa grande de tallo largo y el jerez en una copa angosta estilo Martini.
• Los vinos espumantes vintage se disfrutan mejor en una copa abierta, una copa tulipán o una copa de flauta.

Conoce también cómo sujetar la copa. Nunca te confundirán con un conocedor de vinos si sujetas la copa de forma incorrecta. Para parecer un experto, sujetando y bebiendo el vino a tragos como si te dedicaras a ello, asegúrate de sujetar la copa por el tallo. Esto vale doble para los vinos blancos que están enfriados; no quieres que el calor de tus manos caliente el cuenco, modificando el sabor.

• Para girar el vino alrededor del cuenco, gíralo por la muñeca, no con todo el brazo.^[6] El olor del vino llenará entonces el cuenco de la copa, desplegando su perfil de sabor.

Familiarízate con cómo describir el aroma de un vino. Ser un conocedor de vinos se trata principalmente de poder describir lo que estás saboreando y reconocer lo que sucede en tu paladar. Para llegar al aroma de un vino, generalmente existen cinco categorías: afrutado, mineral, lácteo y de nueces, dulce y de madera, y picante y salado. Estos son los "sabores" que pertenecen a cada categoría de aroma:^[7]

• Afrutado: prácticamente cualquier fruta, incluyendo el aroma de mermelada
• Mineral: sílex, piedras, de tierra, gasolina
• Lácteo y de nueces: mantequilla, crema, levadura, pan, pan tostado, nueces asadas, galletas, almendras
• Dulce y de madera: chocolate, caramelo de dulce de leche, butterscotch, miel, vainilla, roble y cedro
• Picante y salado: tabaco, humo, regaliz, pimienta, trufas, tocino, café, canela

Ve a una tienda de vinos y pídele recomendaciones al personal. Busca botellas de vino con críticas junto a ellas, citas de premios y altas calificaciones en revistas. Trata de ir cuando sepas que la tienda vaya a organizar una cata con muestras; para muchas tiendas, esto es los sábados por la mañana. Hazle preguntas al personal: ¿cuáles son sus favoritos y por qué?

• Asiste con un menú en mente. De esta forma, puedes comprar vinos que combinen con el sabor de la comida que vayas a servir y empezar a explorar combinaciones. Como regla general, los vinos tintos combinan con la carne roja y los vinos blancos con la carne blanca. Y el champán combina con casi todo, pero primero domina los conceptos básicos.

Asiste a una cata de vinos o clase de apreciación de vinos local. Estas se llevan a cabo en escuelas para adultos, escuelas de enología, bodegas y restaurantes finos. No te sientas intimidado; muchas personas que creen que pueden distinguir entre una botella de basura de $2 y un vino vintage agradable a menudo no pueden hacerlo.

• Si visitas una bodega, separa un tiempo para asistir a más que solo la cata. Aprenderás cómo se prepara el vino, verás cómo se cultivan las uvas y se te enseñará el procedimiento apropiado para beber vino.

Únete a un grupo de vinos. El vino está "de moda". Existen vinotecas, tiendas de vinos, boletines informativos sobre vinos e incluso podcasts sobre vinos. Encontrar un grupo de amantes del vino en tu localidad probablemente sea mucho más fácil de lo que crees. Encontrar a personas con ideas afines que tengan conexiones y sepan lo que está sucediendo en tu localidad es el primer paso para desarrollar tu pericia.

• La mayoría de grupos tienen individuos de todos los niveles, desde aquellos que quieren comprar su propia bodega hasta aquellos a los que simplemente les gusta beber vino. Habrá un lugar para ti en tu grupo.

Organiza una cata informal en tu casa, en casa de un amigo o en un restaurante al que puedas llevar tus propias bebidas, en donde cada persona lleve una botella diferente de vino. De esta forma, puedes probar un montón de cosas diferentes sin gastar mucho dinero, por no hablar de que obtendrás una gran cantidad de experiencia (¡y vino!).

• Asegúrate de tener algo para limpiar el paladar que puedas masticar o beber entre sorbos. Cíñete a galletas saladas insípidas (como las galletas de agua) o pan (una hogaza simple de pan francés; nada granuloso) y agua. Las aceitunas Graber y el rosbif poco cocido también se usan a veces. Evita los quesos y las frutas que normalmente se sirven con el vino, ya que estos disfrazarán el verdadero sabor de cada vino.

Compra un cuaderno (o consigue una aplicación para móviles). Ahora que estás a punto de sumergirte por completo en el vasto mundo de los vinos, consigue algo con lo que recordar tus experiencias. Esto puede ser tan simple como un cuaderno y un bolígrafo o una aplicación en tu teléfono móvil (busca "Wine Diary" o algo similar). De esta forma, recordarás cuáles botellas te gustan, cuáles no te gustan, y las características de cada vino con el que te encuentres.

• Algunos sitios web, como Cellartracker, son de base comunitaria.^[8] Luego, puedes compartir y comparar notas con otros enófilos y sumergirte de cabeza en la comunidad cibernética de amantes del vino.

Empieza a explorar variedades de vinos. Muchas personas empiezan con un vino blanco afrutado de sabor sutil y algunas simplemente se detienen allí. Es probable que tengas un par de vinos que sepas que son seguros, así que ¡empieza a diversificarte! Pasa a los vinos rosados y empieza a incursionar en los vinos tintos con paso firme. Incluso si no te gustan, ahora sabes si te gustan o no.

• No solo debes cambiar de variedades sino también de marcas y años. Solo porque no te guste el Chardonnay de un productor no significa que no te gustará el de otro. Cada vino es único; y también puede depender de tu humor.

Encuentra tu vino "¡Ajá!". Muchas personas pasan varios años en el ámbito del "Ah, en realidad no me gustan mucho los tintos fuertes" o "El Moscato es simplemente demasiado dulce" y su pericia y comprensión llegan hasta allí. Y luego, ¡bam! Llega un vino "Ajá". Es ese vino en el que realmente puedes saborear el cedro o el humo o el chocolate. De repente, lo entiendes. ¿Y cómo encuentras tu vino "ajá"? Por medio del ensayo y error.

• Y un vino "ajá" no tiene que ser bueno o uno que disfrutes. Simplemente tiene que ser uno en el que de repente tu paladar lo entienda, pueda poner en orden la variedad de aromas en una sola copa y sepa lo que le gusta y lo que no y, mejor aún, por qué.

Empieza a investigar. Ahora que te has mojado los pies, empieza a salir de tu propio círculo de información. Lee libros y blogs sobre vinos. Prueba The New Sotheby’s Wine Encyclopedia ("La nueva enciclopedia de vinos de Sotheby") por Tom Stevenson, o wineeducation.com, en donde incluso puedes tomar exámenes sobre tu creciente conocimiento sobre vinos.^[9] Compra guías de vinos. Suscríbete a revistas sobre vinos. Las posibilidades son casi infinitas.

• Suscríbete a boletines informativos gratis en línea. Realiza una búsqueda rápida en Google de sitios web respetables que estén dedicados a desarrollar una comunidad de amantes del vino.
• GrapeRadio es un podcast dedicado al vino. Incluso en plena hora pico podrías estar refinando tus habilidades.

Vuélvete más y más audaz. Así que ya tienes aprendido el sabor de un Pinot gris. Sabes la diferencia entre un buen Merlot y un buen Cabernet. Pero hay muchas cosas más involucradas. Has aprendido los conceptos básicos, así que seamos más audaces. Estos son algunos que puedes probar:

• Syra o shiraz
• Malbec
• Durif
• Monastrell
• Touriga Nacional
• Cabernet Sauvignon
• Petit verdot

Empieza a ampliar tu vocabulario para describir vinos. La diferencia entre alguien que ama el vino y alguien que es un conocedor de vinos es en gran medida el hecho de que este último puede hablar con confianza sobre el vino con otras personas (y, encima, con precisión). Estas son algunas metas que puedes alcanzar al describir tus siguientes copas:^[10]

• Puedes nombrar más de 2 frutas como sabores en el vino.
• Puedes nombrar más de 3 otras características, como canela, orégano, rosas, tiza o especias.
• El sabor del vino cambia desde el momento en que lo pruebas hasta el momento en que lo tragas, y puedes identificar de qué forma.

Prueba los vinos espumantes, los vinos de hielo y los vinos de postre. Ya fuiste audaz, ahora salgamos un poco de los circuitos habituales: prueba otros vinos, como los vinos espumantes, de postre o de hielo (los vinos de hielo se preparan de uvas que han experimentado una helada). No son los vinos que experimentarás con un plato principal en un restaurante de cinco estrellas, pero de todas formas son importantes.

• Experimenta los vinos de una variedad de países y zonas, como los vinos de Nueva Zelanda y los británicos, o vinos de Dakota del Sur o Idaho en los EE.UU. No simplemente te ciñas a los vinos californianos o europeos (incluso cuando se trata de vinos de postre dulces).

Aprende sobre diferentes variedades de uva. Tradicionalmente, el buen vino se preparaba de variedades principalmente francesas de uva, pero ahora se usa una gama mucho más amplia de variedades de uva. Están surgiendo bodegas por todos lados, y el terroir de la uva promedio está cambiando. ¿Qué opinas sobre cada región y variedad?

• Francia, Italia, España, China, Turquía y los EE.UU. son los principales productores de vino (aunque de ninguna manera son los únicos), y cada uno tiene variedades específicas de uva que pueden crecer en sus respectivas regiones.^[11] Debido a esto, los vinos de diferentes áreas del mundo tendrán sabores diferentes. ¿Qué opinas sobre ellos?

Regresa a lo básico. Ahora que eres un viajero del mundo cuando se trata del vino, regresa a los primeros vinos que probaste. Habrá tal diferencia que te preguntarás quién era la persona que los probó originalmente, o cómo es posible que el vino se haya transformado completamente, pero será innegable que eso habrá sucedido. Toma ese Chardonnay básico que ha estado guardado en tu armario y bebe un sorbo, disfrutando de tu progreso.

• Se volverá evidente cuánto ha cambiado tu paladar. También se volverá evidente cuáles vinos te gustan y cuáles ya ni te molestarás en probar. Para obtener un verdadero reto, consigue unas copas negras para catas a ciegas y observa si te mantienes consistente.

Busca una escuela de enología en tu localidad. La mayoría lleva a cabo cursos o catas, ofreciéndote alguna clase de "certificado" o "acreditación" al terminar. Las escuelas para adultos y restaurantes locales también llevan a cabo clases de apreciación de vinos. Cuando la gente te pregunte si conoces de vinos, puedes mencionar que incluso los has estudiado.

• Aunque, por cierto, como con cualquier cosa, no necesitas una escuela para convertirte en conocedor. Es simplemente una forma fácil de probar que sabes lo tuyo.