Cómo animar a un amigo

Salgan a caminar. En ocasiones, cambiar de escenario puede ser útil para distraer a tu amigo de lo que lo esté molestando. Podrían caminar por su localidad y prestar atención a las cosas geniales, inusuales o cómicas que haya para ver.

• Debes mantenerte presente. No hablen sobre cualquiera que sea el problema sino, en cambio, observen el color del cielo o conversen sobre lo que podría ocasionar ese olor tan raro. Observen a los animales e involúcrense con su entorno.

Reúnanse una noche para ver películas. Las películas y las series de televisión pueden constituir una excelente forma para que tu amigo se distraiga de sus problemas, aunque sea por un rato.

• No vean películas tristes. Por ejemplo, si el padre de tu amigo recientemente falleció de cáncer, no vean películas en las que uno de los padres muera o en las que haya alguien que tenga cáncer. Del mismo modo, si es que a tu amigo recientemente lo dejó su pareja, no suele ser recomendable ver películas sobre relaciones. Debes hacer que las cosas se mantengan ligeras y placenteras.

Hagan tonterías juntos. Las tonterías también constituyen una excelente forma de distraerse del dolor y estimular las sonrisas y las risas. Después de todo, como dice el viejo dicho, "la risa es un remedio infalible". Asimismo, la risa es beneficiosa para la salud y mejora algunas de las funciones corporales.^[4]

• Regresen a su infancia. Pueden hacer ángeles en la nieve o construir un fuerte con frazadas, así como también hablarse únicamente en voces estrafalarias, o saltar o brincar en lugar de caminar.
• Pueden hacer obras de arte absurdas, como dibujar autorretratos o escribir poemas tontos.

Hagan algo nuevo juntos. Si hacen algo nuevo e inusual, esto constituye una excelente distracción y puede hacer que la felicidad incremente,^[5] ya que implica que tu amigo tendrá que pensar en la actividad nueva que vaya a realizar en lugar de enfocarse en lo que le moleste.

• Podrían probar con una nueva clase de ejercicios en el gimnasio, hacer manualidades juntos, plantar un jardín o pintar.
• Evita imponerle algo nuevo a tu amigo sin antes consultárselo, ya que, de lo contrario, podrías abrumarlo o molestarlo y esto es justo lo que no quieres.

Ayuden juntos a otra persona. Ayudar a los demás reduce el estrés e incrementa la compasión y también la capacidad de resistencia.^[6] Una persona necesita de todo esto cuando está pasando por una situación difícil.

• Ofrézcanse como voluntarios para algo. El voluntariado constituye una excelente forma de fomentar la comunidad, hacer algo bueno en la vida de otra persona y participar en algo importante. Pueden ofrecerse como voluntarios en un comedor de beneficencia o paseando perros en un albergue para animales. Asimismo, podrían ser compañeros de lectura para niños u ofrecer su tiempo en un hogar de ancianos.
• Ayuden a animar a otro amigo. En ocasiones, puedes ayudar a animar a alguien si trabajan juntos para ayudar a otra persona con sus problemas, ya que esto sirve para distraerse de las dificultades de tu propia vida.
• Hagan algo amable por otra persona. Podrían cocinar algo para otro amigo o hacerle una tarjeta de parte de ambos.

Váyanse de viaje. Irse de viaje en ocasiones puede ser una muy buena forma de distraer a tu amigo de su infelicidad. Al viajar, uno se expone a nuevos lugares y cosas nuevas para ver y, de esta forma, evitarás que tu amigo se obceque con la tristeza a la que se esté enfrentando.

• Podrían tomarse unas vacaciones largas, como hacer un tour por Europa, una excursión por el sendero de John Muir o un viaje en auto por Canadá.
• Asimismo, pueden optar por algo más pequeño, como pasar un fin de semana en una playa cercana, irse de mochileros un par de días a las montañas o viajar en auto a una ciudad cercana para ver a una banda que les encante a ambos.

Deja que tu amigo esté triste. No debes decirle cosas como "Anímate", ya que esto constituye una de las peores cosas que podrías decirle a alguien que está triste, sobre todo si está sufriendo depresión o ansiedad. Con esto, lo que le estás diciendo a tu amigo es que no esté triste. Si le dices a alguien que "se anime", lo que haces es enfocarte más en ti mismo que en tu amigo y decirle que tu incomodidad en cuanto a su tristeza es más importante que su tristeza en sí. Un amigo nunca debería hacer eso. Es importante experimentar las emociones, aunque sean desagradables.^[7]

• Evita decirle a alguien cómo debe sentirse, ya que cada uno tiene derecho a sentir y expresar sus emociones.

Resiste el deseo de evitar a tu amigo. En ocasiones, podría no ser fácil saber qué decirle a un amigo que esté sufriendo. Sin embargo, en lugar de evitar a tu amigo porque te sientes incómodo en cuanto a hablar con él sobre su problema, enfócate en las cosas comprensivas que podrías decirle. Con frecuencia, no es necesario decir nada más que "Lo siento mucho. Estoy aquí por si necesitas algo".

Mantente enfocado en tu amigo. Evita hacer que todo su sufrimiento tenga relación contigo, ya que muchas personas cometen este error. Podrías pensar que estás identificándote con tu amigo y sus problemas pero, en cambio, haces que estos traten únicamente sobre ti.

• Si bien es posible identificarte con tu amigo, debes tener cuidado de no terminar contando muchas anécdotas sobre cómo pasaste por algo similar pero ahora estás bien.
• Por ejemplo, evita decir "Sé lo que se siente que terminen contigo. ¿Recuerdas cuando Jorge terminó conmigo delante de todos? Me sentía fatal al respecto todo el tiempo, pero también lo superé. Últimamente, he estado sintiéndome muy bien respecto a la ruptura".
• Podrías, en cambio, decirle algo como "Sé que ahora mismo duele mucho. Te prometo que te sentirás mejor más adelante, pero ahora te sentirás muy triste. Estoy aquí para lo que necesites".

No le ofrezcas soluciones a menos que tu amigo te las pida. Las personas no suelen querer que les ofrezcan soluciones, sobre todo si están desahogándose sobre una situación. En muchos casos, lo que las personas quieren es sentir que las escuchan y que alguien sabe por lo que están pasando.

• Por ejemplo, evita decir "Sé que tu gato acaba de morir, pero quizás podrías ir a un albergue y adoptar uno nuevo. Muchos gatos necesitan de un buen hogar", ya que esto parecerá que invalidas las emociones de tu amigo en cuanto a la muerte de su gato.
• Podrías decirle, en cambio, "Lamento mucho lo de tu gato. Sé que lo querías mucho. Dime si puedo hacer algo para ayudarte".

Cuida de ti mismo. En caso de que las emociones y los problemas de tu amigo te hagan sentir abrumado, quizás sea necesario que te tomes un descanso, ya que ser el apoyo emocional constante de otra persona puede ser agotador. Ten cuidado de no ser tú su única fuente de apoyo. No es lo mismo ser comprensivo que ser el cuidador de tu amigo. Debes poder diferenciarlos y estar preparado para establecer límites.^[8]

• En caso de que tu amigo siempre te llame y te pida que hagas cosas por él, debes estar preparado para decirle que no. No tiene nada de malo reconocer tus demás responsabilidades. Podrías decirle "Sé que estás sufriendo y necesitas un amigo. Tú me importas y quiero ayudarte, pero también necesito que respetes mi tiempo. Esta noche no es un buen momento para mí, pero programemos un tiempo este fin de semana".
• Evita dejar pasar tu vida. No dejes de interactuar con tus demás amigos, ir al gimnasio y practicar otras actividades regulares. Tu amigo no debe monopolizar todo tu tiempo.

Conoce cuándo debes estimular a tu amigo a pedir ayuda profesional. En ocasiones, las personas no son capaces de lidiar ellas mismas con las emociones y los eventos, en cuyo caso, en tu calidad de amigo, quizás debas recomendar que tu amigo busque ayuda profesional. Necesitar un poco de ayuda adicional no tiene nada de malo, sobre todo con los asuntos como las rupturas de los matrimonios, la muerte de un ser querido y las enfermedades.

• Presta atención a las señales de depresión, como la dificultad para concentrarse o recordar detalles; la dificultad para tomar decisiones; un menor nivel de energía; el insomnio o dormir en exceso; los pensamientos tristes, ansiosos o vacíos; los dolores y problemas físicos que no desaparezcan con un tratamiento; los pensamientos y conversaciones sobre el suicidio; y los sentimientos de inutilidad o impotencia.^[9]
• Al momento de conversar sobre la idea de buscar ayuda profesional, evita decirle a tu amigo que está enfermo y que necesita terapia sino, en cambio, podrías decirle "Sé que estás sufriendo mucho y me parece que podría ser una buena idea que hables con alguien que de verdad pueda ayudarte. No olvides que estoy aquí para ti".