Cómo cambiar una tarjeta gráfica

Equilibra el presupuesto con la potencia. Las tarjetas gráficas pueden convertirse fácilmente en el componente más caro de la computadora, pero no tienen por qué serlo. Muchas de las tarjetas de bajo presupuesto y de gama media pueden incluso proporcionar un rendimiento importante, según tus necesidades. Si eres un entusiasta de los videojuegos que tiene que jugar a los juegos más recientes con la configuración más alta posible, necesitarás buscar las tarjetas más potentes y costosas. Si solamente juegas de vez en cuando, no te preocupan los nuevos lanzamientos o no te importa sacrificar algunos ajustes de los gráficos, puedes obtener mucho más rendimiento a cambio de tu dinero si buscas tarjetas de gama media. Si solamente deseas ver video en alta definición (HD) o jugar a algunos juegos 2D, entonces la mayoría de las tarjetas de bajo presupuesto funcionarán bien.

• Haz una investigación antes de soltar el dinero. Sitios tales como Tom's Hardware (tomshardware.com) y PCWorld (pcworld.com) hacen pruebas y proporcionan comparaciones regularmente sobre muchas de las tarjetas gráficas más recientes y populares. Los resultados de estas pruebas pueden ayudarte a ver rápidamente cómo se comparan todas las opciones disponibles entre sí.
• No te preocupes por la cantidad de memoria (RAM) que tiene la tarjeta gráfica. Las cantidades infladas de memoria se utilizan a menudo para hacer que las tarjetas más deficientes se vean más atractivas. Lo que "es" importante, sin embargo, es el ancho de banda de la memoria. Es la velocidad a la que la memoria puede enviar y recibir datos de la computadora. GDDR5 es el líder actual en esta categoría, y supera significativamente cuatro veces la cantidad de la antigua memoria GDDR3.^[1]
• Si tienes una CPU de rango medio, es probable que no saques el máximo provecho de una tarjeta gráfica de alta gama. La tarjeta gráfica es un factor importante para el rendimiento, pero los juegos dependen de "todos" los componentes de la computadora en diferentes capacidades, incluyendo la CPU, la RAM del sistema e incluso la velocidad de lectura y escritura del disco duro.
• Los juegos en 4K son cada vez más una realidad, pero requieren una tarjeta gráfica de gama alta (o dos) para obtener un rendimiento satisfactorio de los juegos a esa resolución. Ten esto en cuenta si también buscas comprar un monitor de 4K.

Abre la carcasa de la computadora. Antes de comprar la tarjeta gráfica nueva, necesitarás comprobar algunas cosas dentro de la carcasa o en la documentación de la computadora. Retira el panel lateral de la computadora aflojando las empulgueras o los tornillos Phillips normales de la parte posterior. Por lo general, necesitarás quitar el panel opuesto al panel de entrada/salida de la placa madre en la parte posterior de la computadora.

• Salvo en muy raras circunstancias, no es posible actualizar la tarjeta gráfica de una computadora portátil. Consulta la documentación de la computadora portátil para determinar cómo actualizar la tarjeta gráfica si es posible.
• Cuando abras la carcasa y trabajes en el interior de la computadora, asegúrate de estar correctamente conectado a tierra. Esto ayudará a evitar las descargas electrostáticas que puedan dañar los componentes de la computadora. Puedes conectarte a tierra utilizando una muñequera electrostática o tocando un grifo de agua corriente antes de trabajar en la computadora.

Examina la fuente de alimentación. Las tarjetas gráficas son unos de los dispositivos principales que toman energía de la fuente de alimentación, por lo que deberás asegurarte de que la fuente de alimentación pueda manejar los requisitos de alimentación de la tarjeta nueva. Cada tarjeta consume una cantidad diferente de energía, así que comprueba las especificaciones de la tarjeta que deseas comprar, así como las especificaciones de la fuente de alimentación de la computadora.

• Hay una variedad de calculadoras de fuentes de alimentación en línea que puedes usar para introducir todos los componentes y ver el mínimo de vatios recomendado. Necesitarás un poco más del mínimo para que la computadora se encuentre preparada para el futuro. Otra regla general que puedes seguir es que normalmente necesitarás una fuente de alimentación que suministre el doble de vatios que los que necesita la tarjeta gráfica.
• Si vas a instalar varias tarjetas gráficas en una sola computadora, es probable que necesites una fuente de alimentación que suministre al menos un kilovatio de energía.
• No hay forma de determinar la potencia en vatios de una fuente de alimentación sin mirarla físicamente. No hay ningún software que pueda reportar la potencia en vatios. Casi todas las fuentes de alimentación tienen una etiqueta que es claramente visible en uno de los lados la cual te indicará las especificaciones de la fuente de alimentación. Normalmente puedes quitar el panel lateral de la computadora e inspeccionar visualmente la etiqueta.
• Muchas de las tarjetas gráficas más potentes requieren uno o dos conectores de 6 pines (PCIe) de la fuente de alimentación. La mayoría de las fuentes de alimentación más recientes vienen con estos cables, pero las fuentes de alimentación más antiguas no. Puedes conseguir adaptadores para conectarte a uno de los otros cables, pero es posible que sea mejor reemplazar la fuente de alimentación de todas formas si resulta ser muy antigua.

Mide el espacio en donde irá la tarjeta gráfica. Las tarjetas gráficas se han vuelto bastante grandes, y si tienes una carcasa pequeña con espacios reducidos, puede ser difícil o incluso imposible insertar la tarjeta que deseas. Usa una cinta métrica para medir el espacio en donde la tarjeta gráfica será instalada. Compara este espacio con las especificaciones de las tarjetas gráficas que vayas a revisar. Asegúrate de prestarle atención al ancho también, ya que muchas de las tarjetas más potentes pueden ser bastante anchas.

• Una tarjeta gráfica puede ocupar el ancho de dos puertos del PCIe, pero solamente necesitará conectarse a una ranura.

Comprueba la compatibilidad de la placa base. Casi todas las tarjetas gráficas modernas funcionan con la interfaz PCIe, la cual ha reemplazado al anticuado método AGP. Si la computadora se ha comprado o construido en los últimos diez años más o menos, lo más probable es que use PCIe. Si intentas actualizar la tarjeta gráfica en una computadora bastante antigua, es posible que te quedes atascado con AGP a menos que también actualices la placa base.

• Las ranuras de PCIe y AGP tienen un color diferente en la placa base. La ranura AGP tiene típicamente un color más oscuro parecido al marrón, mientras que la ranura PCIe es generalmente blanca, amarilla o azul. Sin embargo, no existe un estándar, así que consulta la documentación de la placa base o busca etiquetas junto a las ranuras.
• Las ranuras de PCIe suelen estar situadas lo más cerca posible del CPU en la placa base.