Cómo cuidar a niños traviesos

Aléjate del comportamiento. Si tu hijo está haciendo una gran rabieta (por ejemplo, chilla, grita, llora, da puñetazos en la mesa, etc.), lo mejor que puedes hacer es eliminar la audiencia para la cual se muestra. Es posible que solo se trate de ti, pero tal vez también sean tus otros hijos, amigos de tu hijo, abuelos, etc. Si estás en casa y tu hijo no está en peligro de hacerse daño, entonces sugiere que todos se pongan a hacer otras cosas en una habitación distinta por un momento.^[5]

• Si no estás en casa, retira a tu hijo del lugar público lo más rápido que sea posible. Por ejemplo, si estás en la tienda de abarrotes, llévalo al auto.

Hazle saber que comprendes que está molesto. Si tu hijo tiene menos de 4 años, puedes dejarlo haciendo su rabieta en un lugar seguro. Vigílalo cada pocos minutos y dile que sabes que está molesto y que puedes hablar con él sobre por qué está así cuando termine la rabieta.^[6]

• Si el niño de menos de 4 años reacciona de forma violenta contigo, ya sea golpeándote, pateándote, arañándote o mordiéndote, debes separarlo brevemente de forma inmediata. Dile con mucha claridad que definitivamente no tolerarás ese comportamiento.
• Una vez que el niño se calme y que tú puedas hablar con él, escucha lo que tenga que decir, y dile que hacer una rabieta no es la mejor forma de lidiar con su problema. Sin embargo, no te fijes en este aspecto. Explícale una mejor forma de lidiar con el asunto y sigue adelante.

Recuérdale las reglas. Si el niño tiene más de 4 años y hace una rabieta, recuérdale con amabilidad las reglas. Explícale que tiene dos opciones: puede optar por dejar ese comportamiento y hacer algo que esté dentro de las reglas y que le gustaría hacer o puede seguir con ese comportamiento y así no tener suficiente tiempo para hacer algo que disfrutaría.^[7]

• Una vez que se haya calmado, habla mejor sobre las formas en que puede expresar sus sentimientos en el futuro. Pídele que haga sugerencias sobre cómo piensa que podría haber reaccionado mejor.

Distráelo. Algunas veces las rabietas pueden ser tan severas al punto que ninguna cantidad de razonamiento parecerá funcionar. En ese caso, puedes intentar distraerlo con un libro favorito o chupón si usa uno.^[8]

• Sin embargo, cuando la rabieta haya terminado, seguirá siendo importante hablar sobre las mejores formas de tratar problemas en el futuro.

No te rindas. En especial cuando un niño hace una rabieta en un lugar público, como en la tienda de abarrotes, podría parecer que lo mejor a hacer es simplemente darle lo que quiere para que deje de avergonzarte. Sin embargo, esta es una mala idea y solo reforzará que con una rabieta conseguirá lo que quiere. Tal vez pueda parecer una buena idea en ese momento, pero te arrepentirás de haberlo hecho la próxima vez que haga una rabieta en la misma situación exacta.^[9]

No le grites. Cuando un niño hace una rabieta y tú te frustras con él, puede ser muy tentador gritarle para así calmarlo. Sin embargo, en este punto, es improbable que los gritos ayuden a la situación y posiblemente solo aumentarás los niveles de estrés del niño y de ti mismo.^[10]

• En vez de eso, mantén tranquilo y uniforme el tono de tu voz. Si sientes que vas a gritar si abres la boca, entonces no digas nada. Si estás perdiendo la paciencia, tal vez lo mejor sea alejarte de la situación durante unos minutos, siempre y cuando tu hijo no esté en peligro de hacerse daño.

Retira aquello que causó la rabieta. Una vez que el niño se haya calmado, debes retirar aquello que causó la rabieta y reemplazarlo por algo tranquilo y relajante para que así se concentre.^[11]

• Por ejemplo, si tu hijo se molestó porque quería una barra de chocolate, aléjalo de la sección de dulces y permite que revise una revista mientras terminas de comprar.

Recuérdale al niño que lo amas. Dile al niño que si bien no te gusta su comportamiento, tú lo amas y eso siempre será así. Es importante que un niño comprenda que tu amor por él no depende de su buen comportamiento.^[12]

• Por ejemplo, debes decir algo como “Esa rabieta fue muy mala, espero que comprendas que no disfruto cuando chillas y gritas así, pero te amo mucho, incluso cuando haces rabietas”. Evita decir algo como “Fuiste un muy mal chico cuando estuvimos ahí; algunas veces es difícil amarte cuando actúas así”.

Dile a tu hijo lo que te gustaría que haga. Si tu hijo se está portando mal o si ha hecho algo que no quieres que haga, no digas simplemente “¡Deja de hacerlo!”. En vez de eso, dile lo que te gustaría que haga y cuál será la recompensa por mostrar ese comportamiento distinto.^[13]

• Por ejemplo, si le gritó a su hermano menor, di algo como “Recuerda que tenemos una regla respecto a los gritos. Si te molesta tu hermana, me gustaría ver que te alejes en vez de gritar. Cuando vea que lo hagas, te llevaré a ver la película que me dijiste”.
• También le puedes dar al niño la oportunidad de decirte lo que pasa por su mente. Por ejemplo, podrías decirle algo como “¿Qué hace tu hermana que provoca que sientas como si quisieras gritarle?”. Esto le dará la oportunidad de sentirse comprendido en vez de simplemente reorientar su comportamiento sin reconocer que está molesto.

Recuérdale las reglas. Si tu hijo hace algo que está en contra de las reglas, recuérdale esa regla y la consecuencia de incumplirla. Explícale que si sigue con ese comportamiento de incumplir la regla, tú te verás obligado a aplicar la consecuencia.^[14]

• En este punto, puedes darle una elección. Explícale que puede detener ese comportamiento, no recibir la consecuencia por eso y así hacer otra cosa o que puede seguir con el comportamiento y lidiar con tal consecuencia.

Sigue adelante. Algunas veces hacer cumplir las consecuencias por el incumplimiento de una regla puede ser una molestia. Sin embargo, si el niño incumplió una regla, es importante que sigas adelante con lo que dijiste y que lo hagas de una forma oportuna. Si no lo haces, el niño podría aprender que tú mismo no te ajustas a las reglas y, por lo tanto, ¿por qué debería hacerlo?^[15]

• Si por alguna razón, no puedes de inmediato aplicar la consecuencia, explica al niño que todavía seguirás adelante, pero que tendrá que ser en un momento posterior. Explica la razón de la demora para que entienda que no dejarás de lado su mal comportamiento.

Sé constante. Esto puede ser muy frustrante, en especial porque podría significar que lidies con el mismo comportamiento varias veces antes de que se detenga; no obstante, es importante que tu hijo comprenda que habrá consecuencias cada vez que incumpla una regla. Asegúrate de seguir adelante al explicarle cuál es la regla, cómo es que la incumplió y cuál es la consecuencia.

• Por ejemplo, si el niño golpea a otro niño, de inmediato sepáralo brevemente en un lugar en el que no pueda jugar durante 5 minutos. Si el comportamiento se repite, repite la consecuencia. Hazlo tantas veces como sea necesario para que tu hijo comprenda que el mal comportamiento siempre tiene una consecuencia.^[16]

Pídele al niño que te ayude a inventar recompensas por su buen comportamiento. Puedes sentarte con él y escribir varias cosas distintas que le gustaría hacer, comidas que le gustaría probar y lugares que le gustaría visitar. Haz que te diga qué cosas realmente le gustaría y que las clasifique desde la prioridad más alta a la más baja.^[17]

• Cuando tu hijo haga algo realmente excelente, puedes darle su recompensa más grande. Por ejemplo, si su maestro te informa que se ha portado muy bien todo el mes en la escuela, podrías llevarlo al zoológico si eso era lo que más quería. Puedes usar las demás recompensas para premiarlo por algún otro buen comportamiento, como arreglar su cama todos los días durante una semana sin que se lo pidas.

Felicítalo verbalmente. Si notas que tu hijo se comporta particularmente bien, díselo. Agradécele por portarse muy bien y dale un abrazo. También recompénsalo con algo de la lista.

• Si nunca lo recompensas por su buen comportamiento a menos que te haga recordar los acuerdos, esto tal vez le demostrará que en realidad no prestas atención.

Pasa tiempo con él. La mayoría de los niños realmente disfrutan hacer cosas con los padres y cuidadores. Si tu hijo se porta bien, muéstrale que lo aprecias haciendo cosas junto a él. Permítele asumir más responsabilidades con tareas ya que así le mostrarás que notas su buen comportamiento y lo estarás recompensando.

• Por ejemplo, si tu hijo se está portando muy bien, pídele que vaya contigo a plantar algunas flores en el jardín. Luego, permítele que se haga cargo (dentro de lo razonable). Deja que escoja dónde plantar las flores, que coloque las semillas en el agujero y que las tape.

Habla sobre la disciplina con los padres. Es importante que hables con los padres del niño sobre cómo debes disciplinarlo si incumple las reglas. Pregunta cómo disciplinan al niño y cuáles son sus expectativas cuando se trata de cuidar al niño y aplicar la disciplina si no se siguen las reglas.^[18]

• Es importante hablarlo con los padres para que no hayan malentendidos. Si no hablan sobre este asunto, podrías utilizar técnicas de disciplina diferentes a las de los padres. Esto no solo provocará confusión y estrés para el niño, sino que también podría causar tensión en su relación con los padres.

Establece reglas. Es muy probable que las reglas que utilices con el niño sean las mismas que las que usan los padres. Sin embargo, podrías pedir a los padres que incluyan en la lista una o dos nuevas reglas que se relacionen de manera específica con cómo se espera que el niño se comporte cuando tú seas el cuidador.^[19]

• Por ejemplo, podrías incluir una regla que indique explícitamente que cuando cuidas al niño, tú estás a cargo y que se espera que él haga lo que tú digas.
• Probablemente también sea una buena idea sentarse con el niño (si es lo suficientemente mayor para entender) y con los padres a fin de repasar todas las reglas (incluyendo cualquier nueva regla). Esto ayudará al niño a comprender que se aplican en tu presencia y le harás saber que también las conoces.

Sé constante. Esto es quizás lo más importante a recordar. Algunas veces será más fácil dejar simplemente que el niño haga lo que quiera. No obstante, es importante que también sigas todas las reglas y que apliques las consecuencias para una regla incumplida.^[20]

• Esto es importante porque si el niño sabe que no sigues las reglas de forma estricta, entonces será más probable que se comporte mal en tu presencia. Asimismo, también será probable que empiece a cuestionar la autoridad de sus padres.

Haz sugerencias a los padres. Si te das cuenta de que hay determinadas reglas que no funcionan o si tienes sugerencias de nuevas reglas que piensas que podrían ayudar a un niño travieso a aprender a comportarse, entonces habla con los padres sobre eso. Al hacerlo, sé respetuoso. No digas algo como “Están haciendo esto y es tonto ya que no está funcionando, deben hacer esto”. En vez de eso, si notas que una regla no funciona y deseas sugerir una nueva idea, di algo como “He estado trabajando con (agrega aquí el nombre del niño) para que no incumpla esta regla, pero parece que tiene problemas con eso. ¿Qué pensarían si probamos este enfoque…?”.^[21]

• Debes evitar hacer que los padres sientan como si estuvieras insultando su forma de criar. Más bien, debes mostrar que te interesa ayudar a mejorar, si hay una forma de hacerlo, pero sin pisar la autoridad que tienen.

Mantén al día a los padres. Una vez que termines con tus deberes de cuidador, debes hablar brevemente con los padres sobre cómo se portó el niño y si fue necesaria alguna medida disciplinaria.

• Esto ayudará a los padres a comprender qué funciona y qué no y también te permitirá tener la oportunidad de sugerir cualquier idea que puedas tener.