Cómo cuidar a una mascota rata

Algunos llaman a las ratas "perros de poco mantenimiento" gracias a su atractiva mezcla de inteligencia y lealtad. Una rata bien socializada y feliz es una mascota amistosa, dulce, curiosa, inteligente e interactiva. Estas entretenidas criaturas son muy buenas mascotas, pero si estás considerando tener una rata como mascota, debes informarte primero. Es importante cuidar correctamente de cualquier mascota, sin importar su tamaño.

Parte 1

Parte 1 de 4:
Decidir criar ratas

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Considera el compromiso. Las ratas viven de unos 2 a 3 años, así que mira hacia delante y asegúrate de poder cuidar de la mascota a lo largo de ese periodo de tiempo.^{[1]
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Fuente de investigación

Rat Care Guide. Annette Rand. CreateSpace Independent Publishing Platform.}
- Piensa en el tiempo y el compromiso que se requieren para cuidar de un animal. Esto significa mantener la jaula limpia, brindarle una buena alimentación y encargarse de las tareas regulares y, si la mascota se enferma, llevarla al veterinario.
- Recuerda que tendrás que buscar a alguien para que te haga el favor de cuidar tus ratas cuando te vayas de vacaciones o a otro lugar. Muchos dueños de ratas dan fe de que es muy difícil encontrar a alguien que se sienta cómodo cuidando y manipulando ratas (muchos son quisquillosos). Por eso, si puedes, cuenta con 3 o 4 candidatos potenciales dispuestos a cuidar tus ratas por si tienes que viajar. Las veterinarias a veces ofrecen el servicio de cuidado de mascotas.
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Piensa en tus demás animales. Si ya tienes otras mascotas, sobre todo gatos, piensa si podrán o no vivir en armonía con ratas.
- Los gatos particularmente pueden ser un problema. Estos cazan roedores, incluyendo las ratas, y podrías terminar inadvertidamente provocando a los gatos y aterrorizando o poniendo en peligro las ratas.^{[2]
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 Fuente de investigación
 
 Rat Care Guide. Annette Rand. Createspace Independent Publishing Platform.}
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Pasa un tiempo con las ratas. Antes de decidirte a comprar ratas, visita a alguien que ya tenga una. Hay características de este animal que a algunas personas les parecen desagradables, así que te recomendamos asegurarte de que realmente disfrutes de cuidarlas antes de adquirir una.
- Las ratas mascotas que se mantienen en condiciones limpias no tienen un olor fuerte, pero sí tienen un ligero hedor que no a todo el mundo le gusta. Antes de adquirir una rata como mascota, asegúrate de estar cómodo con el olor.^{[3]
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 Fuente de investigación
 
 Rat Care Guide. Annette Rand. Createspace Independent Publishing Platform.}
- De forma similar, a algunas personas les desconciertan los movimientos escurridizos de las ratas. Prueba manipular a una rata para asegurarte de estar cómodo con sus movimientos.^{[4]
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 Fuente de investigación
 
 Rat Care Guide. Annette Rand. Createspace Independent Publishing Platform.}
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Considera el riesgo de cáncer. Desafortunadamente, el cáncer es un problema común en las ratas mascotas y, tristemente, puede acortar su vida. Aunque no todas las ratas desarrollan tumores, es algo de lo que debes ser consciente como posible dueño de una.^{[5]
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Fuente de investigación

Rat Care Guide. Annette Rand. Createspace Independent Publishing Platform.}
- Pregúntate a ti mismo si podrías costear una operación si tu rata desarrolla un bulto que deba retirarse. Si la respuesta es no, entonces: ¿Estás preparado para sacrificar una mascota querida a una edad relativamente joven para evitarle el sufrimiento?
- Si es algo que no puedes manejar, es posible que las ratas no sean la mascota adecuada para ti.
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Elige el número adecuado de ratas. Las ratas son criaturas sociables que disfrutan de la compañía de otras ratas. Es posible que quieras comprar más de una.^{[6]
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Fuente de investigación

The Laboratory Rat. Weisbroth, Franklin y Suckow. Academic Press. 2.ª edición.}
- Es posible mantener feliz a una sola rata si eres especialmente meticuloso para manipularla regularmente a lo largo del día. Una rata necesita interacción casi constante para evitar el aburrimiento, así que, si solo tienes una, te convertirás en su fuente principal de estimulación social.
- Una alternativa es comprar más de una rata para que se hagan compañía. Si decides tener más de una rata, es recomendable adquirirlas del mismo lugar al mismo tiempo para reducir los problemas en cuanto a ponerlas en cuarentena o presentarlas. Las presentaciones entre ratas pueden ser difíciles, sobre todo con machos territoriales. Un buen lugar para presentarlas es una caja grande o una tina.
- Recuerda que dos ratas no necesariamente dan más trabajo que una. De hecho, te parecerá más fácil cuidar 2 o 3 ratas, porque estarán más a gusto en grupo para jugar. La diferencia entre las cantidades de comida y de lecho que tendrás que usar será apenas perceptible. ¡El único desafío de tener más de una rata es tratar de ponerlas todas en tus hombros cuando estés con ellas!
- Del mismo modo, si optas por múltiples ratas, adquiere animales del mismo sexo, de lo contrario, es posible que te encuentres con que has establecido una colonia de crías.^{[7]
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 Fuente de investigación
 
 The Laboratory Rat. Weisbroth, Franklin y Suckow. Academic Press. 2.ª edición.}
- Algunos veterinarios castran ratas, así que si inesperadamente te encuentras con que tienes una rata macho y una hembra, es mejor castrar al macho.
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Compra las ratas. Es mejor adquirir las ratas de un criador o rescatador. Ellos tienen un conocimiento más profundo de las ratas a su cuidado y pueden ayudarte a encontrar el o los animales adecuados para ti.
- Siempre investiga concienzudamente a todo rescatador o criador antes de elegir a tu mascota para asegurarte de que mantenga a los animales en condiciones humanitarias y saludables.
- Las ratas en tiendas de mascotas generalmente vienen de "criaderos", y se tiene muy poca consideración por su salud. Si decides comprar de una tienda de mascotas, evita las ratas con los siguientes problemas: secreciones rojas alrededor de los ojos y la nariz, respiración ruidosa, heridas abiertas, letargo, ojos turbios o heces aguadas.^{[8]
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 Fuente de investigación
 
 The Laboratory Rat. Weisbroth, Franklin y Suckow. Academic Press. 2.ª edición.}
- Los machos y las hembras pueden estar en jaulas mixtas en tiendas de mascotas. Incluso si solo compras una o dos ratas inicialmente, unas semanas más tarde podrías encontrar que tienes más ratas de las previstas si una de ellas es hembra.

Parte 2

Parte 2 de 4:
Crear un buen hogar para las ratas

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Compra la jaula adecuada. Compra una jaula grande con piso, rampas y niveles sólidos. El piso de alambre es doloroso para la rata.^{[9]
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Fuente de investigación

The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
- Por cada rata debe haber un mínimo de 0,20 metros cuadrados (2 pies cuadrados), pero 0,23 metros cuadrados (2,5 pies cuadrados) es mejor.^{[10]
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 Fuente de investigación
 
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
- El espacio entre las barras no debe ser de más de 1 cm (media pulgada), y las barras en sí deben estar cubiertas de polvo para evitar que la orina de las ratas las corroa. Si los espacios entre las barras son más grandes, puedes usar una malla de alambre para cerrar los espacios. Las ratas son excelentes saltadoras, trepadoras y deben poder ejecutar sus acrobacias en su jaula sin volar a través de las barras.^{[11]
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 Fuente de investigación
 
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
- Una alternativa es una casa de plástico o plexiglás, como una jaula de marca Rotastak. Estas generalmente tienen una base de color (la cual ayuda a que la rata se sienta más segura) y paredes transparentes para que puedas ver las mascotas. Están diseñadas para estar interconectadas con otras unidades de forma que puedas construir una ciudad compleja e interesante para tus ratas. Las ratas también pueden restringirse a un área mientras limpias los demás aditamentos. Limpiar el plexiglás o el plástico es fácil debido a las superficies planas (en lugar de todos los recovecos en la malla de alambre o las barras de metal).
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Agrega platos de comida y agua. Establece un área para que tus ratas coman y beban poniendo ya sea tazones separados para comida y agua o un bebedero tipo botella.
- Los bebederos tipo botella son una gran opción porque el agua se mantiene limpia dentro de la botella y el pitón está adherido a la jaula, evitando que lo derriben ratas juguetonas.
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Agrega el material adecuado para el lecho. La parte inferior de la jaula debe estar forrada con un material suave y absorbente.
- Usa los lechos de viruta de madera que se venden en las tiendas de mascotas para la cama de la jaula. Asegúrate de no usar virutas de pino, álamo temblón ni cedro, porque los gases de las virutas en combinación con la orina de rata pueden ser mortales para tus mascotas. El pino, el álamo y el cedro dejan polvo y contienen aceites que pueden causar irritación respiratoria y dificultades de respiración. Debes evitar estos materiales para el lecho. Puedes usar franela o toallas, pero tampoco son tan recomendables, porque adquieren un mal olor y tienes que lavarlas algunas veces a la semana. También puedes comprar virutas de papel, pero es costoso y huele mal. El papel periódico es una buena opción y es excelente para el medio ambiente, pero la tinta puede manchar a las ratas de colores claros. El heno, también, huele muy mal al combinarse con la orina.^{[12]
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 Fuente de investigación
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Publisher: Wiley-Blackwell.}
- Otra buena opción es el Carefresh, una cama reciclada de celulosa disponible en muchas tiendas de mascotas, o camas de periódicos reciclados.^{[13]
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 Fuente de investigación
 
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
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Pon un nido. Es el comportamiento natural de la rata querer esconderse en momentos vulnerables, como cuando está durmiendo. Para este fin, pon un nido o área de dormir para tus mascotas.^{[14]
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Fuente de investigación

The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
- Puedes comprar las casas típicas de plástico que se encuentran comúnmente en tiendas de mascotas o puedes conseguir bolas de mimbre que tengan agujeros de entrada. Estas imitan más de cerca a lo que una rata elegiría en estado salvaje.
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Considera poner un baño para ratas. Al igual que los perros, a las ratas no les gusta ensuciar los lugares donde duermen y comen, y puedes aprovechar esto poniendo un baño para ratas.^{[15]
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Fuente de investigación

The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
- Los baños para ratas son pequeñas cajas de plástico con un agujero de entrada. Puedes comprar el equivalente de arena sanitaria para ratas y poner alrededor de 2,5 cm (1 pulgada) en la parte inferior del baño para ratas.
- Pon el baño en la esquina opuesta al nido y los tazones de comida. La mayoría de las ratas se darán cuenta rápidamente para qué sirve la caja y estarán encantadas de tener un lugar para hacer sus necesidades y mantener limpio el resto de su habitación.^{[16]
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 Fuente de investigación
 
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
- Los baños para ratas también hacen que sea más fácil limpiar sus jaulas, porque cada 2 días puedes simplemente vaciar el baño, desinfectarlo con un aerosol no tóxico para mascotas pequeñas y rellenarlo con arena sanitaria para ratas.
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Compra juguetes para tus ratas. Complementa la jaula con juguetes, hamacas y lugares para esconderse.
- A las ratas les gusta estar ocupadas y jugarán con los juguetes mientras no estés.^{[17]
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 Fuente de investigación
 
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
- A las ratas les gusta jugar con rollos de papel higiénico, gatos de peluche pequeños, pelotas de ping pong, hamacas, en fin, puedes usar cualquier cosa para entretenerlas. Busca baratijas (aunque no demasiado pequeñas, sino podrían atragantarse con ellas) alrededor de tu casa para decorar su jaula y hacer que parezca un hogar.
- No pongas cosas como hilo o cuerda como juguetes, porque las ratas pueden atragantarse. Usa el sentido común a la hora de escoger los juguetes y asegúrate de que las ratas estén seguras con cada uno de ellos.

Parte 3

Parte 3 de 4:
Mantener saludables a las ratas

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Mantén a las ratas alimentadas e hidratadas. Revisa su comida y agua por lo menos 2 veces al día. Es fácil que derriben los tazones o dejen caer al agua un poco del material de lecho, así que debes estar atento.
- Si vas a usar un bebedero tipo botella, de todas formas tienes que reponer el agua diariamente. Recuerda desinfectar la boquilla del pitón por lo menos 2 veces a la semana.^{[18]
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 Fuente de investigación
 
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
- Ofrécele a tu rata alrededor de 12 ml (0,4 oz o aproximadamente 2 cucharaditas colmadas) al día de un alimento compuesto para roedores, como Oxbow Regal Rat, Mazuri o Harlan Teklad, los cuales pueden comprarse al por mayor en línea. Estos son superiores a dietas parecidas al muesli porque los ingredientes están combinados y la rata no puede comer selectivamente las partes sabrosas (y a menudo menos saludables) y dejar los trozos insípidos en el tazón.^{[19]
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 Fuente de investigación
 
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
- Complementa su dieta compuesta con alimentos frescos, como frutas y vegetales.^{[20]
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 Fuente de investigación
 
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
- Sé consciente de que las ratas son golosas y también les gusta particularmente el queso. Sin embargo, los dulces pueden ocasionarles caries en los dientes y los alimentos grasosos pueden hacerlas engordar, al punto de la obesidad, así que es mejor evitarlos.^{[21]
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 Fuente de investigación
 
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
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Mantén la jaula limpia. Inspecciones diarias en busca de manchas ayudan a mantener la jaula limpia, y una limpieza completa semanal asegurará la salud de las ratas.
- Para limpiar el material de lecho, compra una pequeña pala de plástico o metal similar a las que se venden para limpiar bandejas de arena sanitaria para gatos. Úsala para sacar el material sucio y deséchalo en una bolsa de plástico sellada. Retira el material de lecho que esté mojado, manchado o que huela mal.
- Realiza una limpieza profunda por lo menos 1 vez a la semana. Pon la rata en una caja separada para mantenerla lejos de los productos de limpieza. Vacía completamente la jaula y desecha el material de lecho antiguo. Lava todo lo demás con agua jabonosa, enjuágalo completamente y déjalo secar. Es mejor mantener una esponja, tazón y toalla separados específicamente para limpiar los artículos de la rata.
- Con un paño desechable, limpia todas las superficies de la jaula. Enjuágalas con agua y déjalas secar. Ahora estarás listo para poner material de lecho limpio y volver a colocar los equipamientos y accesorios.
- Los químicos fuertes como la lejía (cloro) pueden dañar el sistema respiratorio sensible de la rata si los inhalan, así que evita usar tales limpiadores en el hogar de tu rata. Los productos desinfectantes aptos para mascotas funcionan bien, de lo contrario, también puedes comprar desinfectantes seguros en una tienda de mascotas o consultorio veterinario.^{[22]
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 Fuente de investigación
 
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
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Mantén una temperatura saludable. No dejes las ratas expuestas a cambios extremos de temperatura o corrientes de aire. Las ratas deben mantenerse a una temperatura de 18 a 23 °C (65 a 75 °F).
- Si es un día particularmente caluroso, dales un poco de agua fresca y poco profunda (alrededor de 1 cm o 1/2 pulgada) para que jueguen. En un día frío, dales material de lecho adicional para que las ratas se acurruquen y se mantengan calientes.
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Presta atención a las señales de enfermedades. Cuidar de una rata incluye buscar atención veterinaria si se enferma. Las señales a las que debes prestar atención son: falta de apetito, aumento en la sed, orina roja, heces aguadas, pérdida de peso, respiración rápida o chillona, y secreción de color teja de los ojos o la nariz.^{[23]
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Fuente de investigación

The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
- Examina a tu mascota 1 vez a la semana en busca de bultos o protuberancias en la piel.^{[24]
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 Fuente de investigación
 
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
- Del mismo modo, cada vez que la manipules, observa su piel y asegúrate de que no haya zonas rojas e inflamadas y que no esté rascándose excesivamente.^{[25]
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 Fuente de investigación
 
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
- Las ratas pueden obtener parásitos en la piel del material de lecho, así que debes estar alerta a las señales de irritación en la piel.^{[26]
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 Fuente de investigación
 
 The Welfare of Animals Used in Research. Hubrecht. Editorial Wiley-Blackwell.}
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Lleva tu rata al veterinario. Si sospechas que tu rata está enferma, llévala al veterinario cuanto antes.
- Es mejor planear con anticipación y encontrar un veterinario acostumbrado a tratar roedores antes de adquirir una rata, o por lo menos mientras tus nuevas mascotas están sanas.
- Pregunta en tiendas de mascotas o a criadores de ratas qué consultorio veterinario te recomiendan. También puedes buscar en foros en línea y pedir recomendaciones. La mayoría estará encantada de compartir sus buenas (y malas) experiencias sobre la asistencia médica para roedores.^{[27]
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 Fuente de investigación
 
 Rat Care Guide. Annette Rand. Createspace Independent Publishing Platform.}
- Llama al consultorio veterinario que hayas elegido. Pregunta qué veterinario se siente más cómodo tratando mascotas de bolsillo y si alguno tiene un interés especial en ratas.^{[28]
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 Fuente de investigación
 
 Rat Care Guide. Annette Rand. Createspace Independent Publishing Platform.}
- Otra gran pregunta es si el veterinario tiene ratas. No hay nada como ser el dueño de una mascota para ayudar a comprender las preocupaciones de otra persona.

Parte 4

Parte 4 de 4:
Mantener felices a las ratas

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Asegúrate de que las ratas tengan buena visibilidad. Mantén la jaula de las ratas en un área en donde puedan ver lo que sucede a su alrededor. Esto evitará sentimientos de aislamiento.
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Pasa tiempo con tus ratas. Mientras más atención les des, estarán más vinculadas, activas, saludables y amistosas. Una rata sola es una rata solitaria, y esto puede ocasionar problemas de comportamiento. A menos que tu rata sea agresiva, es mejor no dejarlas solas.
- Manipula tus ratas diariamente, de preferencia de 2 a 3 veces al día durante 10 minutos o más.
- A las ratas les encanta aprender a resolver problemas, así que considera la posibilidad de instalar pequeñas pistas de obstáculos que contengan golosinas escondidas para estimularlas mentalmente.
3
Enséñales trucos. Enséñales trucos empezando lentamente, recompensándolas y reafirmándolas con golosinas y elogios si lo hacen correctamente.
- Las ratas son muy inteligentes y pueden aprender muchos trucos, como saltar a través de un aro, girar en un círculo, pararse de pie e incluso dar un apretón de manos, todo con una orden hablada.
- No castigues a tu rata por fallar. Es una mala práctica de tener una mascota y solo la confundirá.
- Si tu rata muerde, no le des un golpecito firme diciéndole "no". En su lugar, chilla como una rata y aléjate. Con el tiempo, la rata entenderá.
- No olvides que cada rata tiene su propia personalidad, lo que significa que una rata puede aprender de forma diferente a las demás. Cualquier método específico de enseñanza puede funcionar para una rata pero no para otra.
- La clave para un entrenamiento exitoso es ser persistente y tener muchas sesiones cortas de entrenamiento.
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Sácalas de su jaula. Las ratas disfrutan de un cambio de escenario, así que si tus ratas son muy mansas, sácalas poniéndolas sobre tu hombro.
- Si llevas a tus ratas fuera, te recomendamos usar un arnés para que tengas un poco de control si se asustan.

Consejos

Dales algo que mordisquear, como un rollo de papel higiénico. A las ratas les encanta usar las piezas mordisqueadas en sus nidos.
Entrenar una rata para que se acerque cuando se le ordena es fácil y útil. Puedes entrenarlas con refuerzos positivos como recompensas de comida. Esto puede usarse para encontrar a ratas desaparecidas y es algo que un dueño debe tomarse el tiempo de hacer.
Una rata feliz y satisfecha "rechina" los dientes. A veces, sus ojos se saltan un poco cuando lo hacen, pero ¡no te preocupes! Es el equivalente a un gato que ronronea.
Un buen método para limpiar la jaula y eliminar el mal olor es usando un rociador con vinagre blanco y un rociador con agua oxigenada. Primero rocía el vinagre en la jaula, luego el agua oxigenada y límpialos con papel toalla. Esto eliminará el olor y desinfectará la jaula de forma económica.
Las hembras tienden a ser más activas. Si quieres que tu rata se siente en tu regazo para acariciarla, adquiere un macho.
A las ratas les gusta esconderse, así que una caja pequeña les brinda un lugar para dormir y esconderse.
Los dientes de una rata crecen continuamente, así que consigue un bloque de madera sin pintar u otro artículo parecido para que lo mordisqueen. Esto evitará que sus dientes crezcan hacia el paladar.
Si quieres que tu rata duerma durante la noche y juegue durante el día, pon su cama dentro de la jaula solo durante la noche antes de irte a dormir. Asegúrate de que la rata no esté incómoda y si empieza a agitarse, regresa la cama a la jaula.

Advertencias

Las ratas pueden ser muy tímidas o agresivas cuando las lleves a casa por primera vez (sobre todo las ratas de tiendas de mascotas). Sé paciente al manipularlas.
¡Las ratas mordisquean todo! Mantén los cables, los zapatos, la ropa y demás cosas que no quieras que mordisqueen fuera de su camino cuando estén fuera de la jaula.
Si adquieres una rata albina (blanca con ojos rojos), asegúrate de mantenerla lejos del sol. Los fuertes rayos del sol son perjudiciales para las ratas albinas y pueden dañar sus ojos.
Las ratas son muy inteligentes y pueden ingresar a espacios a los que no creerías que podrían. Vigílalas muy de cerca cuando estén fuera de la jaula. También les gusta saltar de diferentes superficies.
No alimentes una rata a través de las barras de la jaula. Alimentarlas a través de la jaula puede acostumbrarlas a asociar todo lo que está fuera de la jaula con comida. Es posible que intenten morder todo lo que roce la jaula, incluyendo personas, ropa y demás mascotas.
Si no quieres que las hembras queden preñadas, no mantengas los machos y las hembras en la misma jaula, a menos que los machos estén castrados.
Asegúrate de nunca tomar una rata por su cola. Si lo haces, le ocasionará un dolor y malestar extremos.