Cómo cuidar de hámsteres bebés

No molestes el nido. Durante aproximadamente dos días antes del parto, debes dejar en paz a la madre. Estará estresada y puede volverse agresiva a fin de proteger el nido de amenazas percibidas o intrusiones, así que es mejor dejarla tranquila.^[17] También puede volverse altamente inquieta después de dar a luz. Se le debe molestar lo menos posible o podría abandonar a sus bebés o incluso, en algunos casos, matarlos.^[18]

No manipules a los bebés durante dos semanas, por lo menos. Evita perturbar el nido y dejar tu olor en los hámsteres bebés o su madre podría abandonarlos o matarlos.^[19] La madre también puede volverse muy agresiva si tratas de manipular a sus crías y podría atacar tu mano.

• Si tienes que mover a un bebé por alguna razón, usa una cuchara. Esto asegurará que no dejes tu olor en él. Lo más probable es que no tengas que hacer esto; incluso si ves que un bebé se ha alejado del nido, la madre irá pronto a recuperarlo.

No limpies la jaula durante las primeras dos semanas. Si bien puede parecer extraño no limpiar la jaula de tu hámster, es realmente por el bien de los bebés que no interfieras en el espacio de anidación. Abstente de limpiar la jaula durante dos semanas después de que los bebés nazcan.^[20]

• Si notas que hay un lugar muy mojado en la jaula, puedes limpiar solo ese lugar pero asegúrate completamente de que esta limpieza no perturbe el nido.
• Mantén la temperatura ambiente a alrededor de 21 °C (70 °F).^[21]

Proporciónales bastante comida y agua a los pequeños hámsteres. Debes revisar la jaula por lo menos dos veces al día para asegurarte de que haya suficiente comida y agua para mantener a tus hámsteres. Cuando los bebés tengan una semana de vida, puedes empezar a esparcir comida por los lados y el suelo de la jaula. La madre saldrá y recolectará comida para sus bebés, pero ellos también empezarán a explorar y conseguir comida por sí solos.^[22]

• Asegúrate de alimentar a la madre y a los bebés con una dieta con un alto contenido de proteínas y grasas.^[23]
• Evita usar un tazón de agua, ya que los hámsteres pequeños pueden ahogarse si se caen dentro de él. Usa un plato poco profundo en su lugar.
• Debes asegurarte de que la botella con pitorro esté lo suficientemente baja como para que los hámsteres bebés puedan alcanzar el borde y beber, lo cual normalmente ocurrirá después de los primeros 10 a 20 días.

Ocúpate de los bebés si la madre ha muerto. A veces, los hámsteres bebés quedan huérfanos debido a complicaciones durante el parto. Si los hámsteres tienen de 12 a 14 días, les será mucho más fácil sobrevivir. Coloca una almohadilla térmica en la configuración más baja debajo de la jaula para compensar por la falta de calor corporal en ausencia de la madre. Rasga papel higiénico y crea un nido tú mismo para los bebés. Asegúrate de que tengan comida suficiente para mantener elevados sus niveles de nutrientes. La botella de agua también debe bajarse hasta su altura.

• Cuando los hámsteres nacen, emergen sin pelo y ciegos. No te alarmes por esto, ya que así es como se ven todos estos animales al nacer.^[24]
• A lo largo de la primera semana, los hámsteres bebés aumentarán de peso, empezará a crecerles pelo y sus canales auditivos se desarrollarán. También empezarán a gatear y buscar comida para mediados de la segunda semana.^[25]
• Usa Lactol, un sustituto de la leche animal, para darles de lactar a las crías de hámster con un gotero. Lactol está disponible en la mayoría de las tiendas de mascotas. Si no puedes conseguir Lactol, trata de usar fórmula para bebés en polvo.^[26] Presiona para dejar salir una pequeña gota y acércala a la boca del hámster bebé. No presiones el gotero; en cambio, deja que el hámster lacte y lama la leche.
• Recuerda que los hámsteres bebés no pueden regular su propia temperatura corporal. Mantén la habitación a 21 °C (70 °F) o usa una almohadilla térmica a una configuración baja si es necesario.^[27]

Busca una madre sustituta para los bebés huérfanos de 12 días o menos. Limpia a los hámsteres de todos los residuos del proceso de anidación y parto de forma que la nueva madre no reconozca que pertenecen a otra camada debido al olor.^[28] Por esta razón, es posible que debas usar guantes de goma durante este proceso.

• Envuelve suavemente a los hámsteres bebés en una toalla de felpa y frótala suavemente para estimular la circulación (y, por lo tanto, el calor). Busca a una madre sustituta que tenga bebés que sean un par de días mayores o menores que los tuyos. Envuelve a tus bebés con material de anidación tomado del nido de la madre sustituta. El objetivo es hacer que huelan exactamente como sus bebés. Distrae a la nueva madre con una golosina y luego coloca a los bebés en el nido con los demás hámsteres. Mantén a la madre alejada el mayor tiempo posible para darles a los bebés la oportunidad de contonearse en el nido y cubrirse con el olor.^[29]
• Vigila muy de cerca a la madre sustituta. Si siente que hay algo que no anda bien o que está diferente acerca de los bebés, podría matarlos.
• Puede ser difícil encontrar un hámster hembra lactante en tu momento de necesidad. Debes estar preparado para la posibilidad de que tengas que criar a los hámsteres bebés tú solo.

Limpia la jaula cuando los bebés tengan más de dos semanas. Para este punto, la madre será un poco menos protectora, permitiéndote entrar y limpiar después de las últimas dos semanas. Limpia la jaula como lo harías normalmente, pero coloca unos cuantos trozos de papel higiénico en la jaula después de que termines, ya que la madre probablemente quiera construir otro nido.

Empieza a manipular a los bebés cuando cumplan dos semanas. Manipular a los bebés a esta edad tan temprana los ayudará a acostumbrarse al contacto humano. La madre también estará de acuerdo con que huelan a ti en esta etapa del desarrollo de los bebés. Ten en mente que los hámsteres bebés pueden moverse muy rápidamente, así que toma precauciones al manipularlos.

Desteta a los bebés cuando tengan cuatro semanas de edad. Los hámsteres bebés continuarán alimentándose de su madre hasta que tengan alrededor de 26 días. Después, se les debería destetar.

Separa a los machos de las hembras. Tendrás que revisar los sexos de los hámsteres bebés y separar a los machos y las hembras en jaulas separadas. Se les debe colocar en jaulas separadas de su madre, quien para este punto habrá perdido el interés en amamantarlos.^[30]

• Alrededor de 40 días después del parto, la camada de hámsteres podrá reproducirse. Es importante separarlos antes de que esto ocurra.^[31]
• Los hámsteres sirios son animales solitarios y a cada uno se le debe colocar en su propia jaula separada después de alrededor de seis a siete semanas.^[32] Esta raza de hámster tiende a ser muy territorial y se volverá agresiva si siente que su espacio está amenazado.
• Los hámsteres enanos pueden vivir en parejas y colonias del mismo sexo muy pacíficamente. Los hámsteres enanos a menudo "jugarán a pelear", empezando alrededor del momento en que se abran sus ojos. Esto es normal, pero después de aproximadamente 12 semanas, es posible que notes que ocurren algunas peleas de verdad. Si ves esto, debes dividir a la pareja en jaulas separadas. Si ocurre en una colonia, debes colocar en su propia jaula separada al hámster contra el cual ocurran las peleas.^[33]
• Ten en cuenta que si no los separas, podrían comenzar a reproducirse entre sí, y terminarás con una gran cantidad de hámsteres jóvenes en solo unas cuantas semanas.