Cómo dar apoyo emocional

Determina lo que la persona está sintiendo.^[6] Trata de determinar cómo se siente la persona mientras hablas. A algunas personas les cuesta definir sus emociones o incluso podrían tratar de ocultar sus sentimientos. Esto ocurre a menudo cuando otros han criticado su sensibilidad emocional en el pasado. Los demás podrían estar confundidos respecto a cómo se sienten. Por ejemplo, alguien podría confundir la frustración con el enojo o la felicidad con la emoción. Ayudar a que la persona identifique lo que está sintiendo en realidad es el primer paso hacia la validación.

• No le digas a la persona cómo se siente. En cambio, ofrécele sugerencias. Podrías decir “Me parece que te sientes bastante decepcionado” o “Pareces bastante molesto”.
• Observa el lenguaje corporal de la persona y sus expresiones faciales mientras habla. Además, su tono te podría dar una idea de cómo se siente.
• Recuerda, si supones algo que no está bien, te corregirá. No desestimes su corrección. Acepta que es la única persona que verdaderamente sabe cómo se siente. Además, aceptar su corrección también es una validación de sus emociones.

Enfócate en entender a la persona. Esto implica hacer a un lado tus propios pensamientos o nociones preconcebidas sobre la situación. Debes estar presente realmente y prestarle atención a lo que la persona dice. Tu propósito no debería ser arreglar el problema o encontrar soluciones. En cambio, enfócate en darle un espacio seguro donde la persona se sentirá escuchada.

• Evita tratar de dar consejos a no ser que te los pidan. Tratar de dar consejos podría hacer que la persona sienta que la estás criticando e invalidando.
• No trates de convencer a la persona para que se sienta de determinada forma. Recuerda, ella tiene el derecho a sentirse de la forma que se sienta. Mostrar apoyo emocional implica la aceptación de su derecho a experimentar sus emociones, independientemente de cuáles sean.

Asegúrale a la persona que sus sentimientos son normales. Es importante que la persona se sienta segura al expresar sus sentimientos. Este no es momento de criticar a la persona o la situación. Tu objetivo es hacerla sentir apoyada y comprendida. Las afirmaciones breves y sencillas son la mejor opción. Estos son algunos ejemplos de comentarios que validan:

• “Tienes mucho con qué lidiar”.
• “Lamento que esto te esté ocurriendo”.
• “Me parece que eso realmente te lastimó”.
• “Lo entiendo”.
• “Eso también me haría enojar”.

Observa tu propio lenguaje corporal. La mayor parte de la comunicación ocurre de forma no verbal. Esto significa que tu lenguaje corporal es tan importante como tu lenguaje verbal. Asegúrate de que tu lenguaje corporal refleje que estás prestando atención y que estás demostrando empatía y no críticas o rechazo.

• Trata de asentir, sonreír y hacer contacto visual mientras escuchas. Las investigaciones han demostrado que las personas que tienen estos comportamientos no verbales a menudo son calificadas como más empáticas por los observadores.^[7]
• Sonreír es especialmente útil porque el cerebro humano está programado para reconocer las sonrisas. Esto significa que la persona no solo se sentirá más apoyada, sino que tanto quien sonríe como quien ve la sonrisa se sentirán mejor más rápido.^[8]

Pregúntale a la persona qué es lo que quiere hacer. Si la persona siente que necesita más apoyo emocional, es probable que algo esté desequilibrado en su vida. Esta es una excelente oportunidad para ayudarla a explorar cuáles son las acciones que puede tomar para estar centrada emocionalmente de nuevo.

• La persona podría no tener la respuesta inmediatamente y eso está bien. No la presiones para que tome una decisión enseguida. Simplemente quizás necesite que la escuchen y la validen primero.
• Haz preguntas del tipo “¿qué pasaría si…?”. Estas preguntas ayudarán a la persona a hacer una lluvia de ideas de las posibles acciones que quizá no consideró antes.^[9] Presentar las opciones en un formato de preguntas es menos amenazador, y la persona probablemente no sentirá que le están diciendo qué hacer. Este enfoque te permite darle sugerencias de una manera en la que le brindas apoyo sin quitarle su poder.
• Recuerda, tú no le estás resolviendo el problema; Simplemente le estás dando apoyo para encontrar una solución al problema en sí.
• Por ejemplo, si tu amigo tiene problemas financieros, podrías preguntarle “¿Qué pasaría si tú y tu supervisor discutieran un aumento de sueldo?”. Quizá tu sobrino se siente abrumado con el trabajo y las responsabilidades del hogar. Podrías preguntarle “¿Qué pasaría si planificaras unas vacaciones libres de estrés con tu familia?”. Una pregunta apropiada de tipo “¿Qué pasaría si…?” podría resultar útil.

Identifica una medida de acción. La persona podría no tener todas las respuestas inmediatamente, pero es importante apoyarla en dar pequeños pasos para resolver el problema.^[10] Identificar el próximo paso es importante, incluso si es algo pequeño, como que la persona acceda a tener otra conversación contigo al día siguiente. Las personas tienden a sentirse más apoyadas cuando saben que tienen a personas confiables de su lado, quienes las ayudarán a ver el panorama completo.

• Sigue apoyando a la persona en tomar medidas de acción hasta que el problema esté resuelto. Podría ser un proceso lento, pero apreciará el apoyo que le brindas.
• Cuando una persona está en un proceso de duelo, podría no haber medidas de acción específicas. Las personas lloran una pérdida de manera distinta, y el dolor podría durar hasta un año o más. Cuando estás apoyando a una persona en medio de un duelo, escuchar las historias que quiere compartir y aceptar sus sentimientos sin minimizar su pérdida resulta muy importante.^[11]
• A veces, una medida de acción podría implicar recibir ayuda de un profesional en materia de salud mental.

Demuestra tu apoyo de formas tangibles. A veces, puede ser conveniente decir cosas como “Estoy aquí para ti si me necesitas” o “No te preocupes. Todo va a salir bien” en lugar de en realidad hacer algo por ayudar. Sin embargo, es muy importante que realmente muestres tu apoyo en lugar de solo hablar por hablar. Luego de pasar tiempo escuchando activamente a esa persona, probablemente tendrás una idea de las cosas específicas que puedes hacer para ayudar a que se sienta más apoyada. Si te quedas estancado, a continuación encontrarás algunos principios para dejar fluir tus pensamientos:^[12]

• En lugar de solo decir “Todo estará bien” podrías hacer todo lo que esté en tu poder para ayudar a que las cosas mejoren para la persona. Por ejemplo, podrías ayudar a que un amigo enfermo encuentre un buen especialista médico o ayudarlo a investigar sus opciones de tratamiento.
• Además de decir “Te quiero”, podrías hacer algo por la persona que sabes que lo apreciará. Esto podría incluir comprarle un regalo, pasar más tiempo con ella o llevarla a algún lugar especial para que deje el estrés.
• En lugar de solo decir “Estoy aquí para ti”, podrías llevarle algo de cena o ayudarla con las tareas que necesite para lograr las medidas de acción.