Cómo darte cuenta si alguien se está ahogando

De las principales causas de muerte accidental en el mundo, el ahogamiento se encuentra en el tercer lugar. Esto quiere decir que alrededor de 372 000 personas mueren ahogadas al año.^{[1]
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Fuente confiable
World Health Organization
Ir a la fuente} Esto se debe sobre todo a que el ahogamiento no suele ser obvio, ya que las personas podrían no tener fuerzas ni tiempo suficiente para captar la atención de alguien que pueda ayudarlas.^{[2]
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Fuente de investigación} Sin embargo, puedes prepararte para prevenir las muertes de este tipo sabiendo cuáles son las señales de ahogamiento, ayudando a las personas que lo necesiten y aprendiendo a nadar de una forma más segura.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Determinar si alguien se está ahogando

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Aprende a distinguir entre el ahogamiento y las emergencias acuáticas. Ambas son situaciones serias, pero podrás determinar más fácilmente si una persona corre un peligro grave y si necesita ayuda inmediata aprendiendo a diferenciar las señales de ahogamiento de las señales de una emergencia acuática.^{[3]
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Fuente de investigación}
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Identifica las emergencias acuáticas. En estos casos, las personas presentan síntomas que podrían confundirse con los del ahogamiento, si bien no duran tanto y la persona podría ayudar en su propio rescate si se le proporciona una cuerda salvavidas o un flotador.^{[4]
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Fuente de investigación} Sin embargo, esto no quiere decir que las emergencias acuáticas no puedan ser tan graves como los ahogamientos. Estas son algunas de las señales:
- La víctima está sumergida en el agua y solamente su boca se encuentra al nivel de la superficie.
- La víctima inclina la cabeza hacia atrás con la boca abierta.
- La víctima no puede enfocar bien los ojos y estos están vidriosos.
- El pelo de la víctima le cubre los ojos sin que esta intente retirarlo.
- La víctima se encuentra en posición vertical y no patalea ni mueve las piernas de otro modo.
- La víctima hiperventila o jadea.
- La víctima intenta nadar pero no logra avanzar.
- La víctima intenta colocarse boca arriba pero no lo logra.
- La víctima parece subir por una escalera invisible.^{[5]
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  Fuente de investigación}
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Identifica las señales de un ahogamiento. Los ahogamientos difieren de las escenas que suelen mostrarse en las películas o en la televisión y, en realidad, son mucho más sutiles, por lo que pueden dar la impresión de no ser nada serio. Esto se debe a lo que el Dr. Francesco Pia bautizó como la respuesta instintiva de ahogamiento, la cual se refiere a los diferentes intentos que las personas suelen hacer para no morir asfixiadas en el agua. Por tanto, trata de detectar esta respuesta instintiva para determinar si la persona en cuestión se está ahogando y, si es así, buscar ayuda inmediata.^{[6]
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Fuente de investigación} Estas son algunas de las señales de ahogamiento:
- La víctima está en silencio, ya que por lo general las personas en esta situación no pueden pedir ayuda, aunque sí se han dado casos en los que las víctimas han podido gritar.
- La boca de la víctima se encuentra bajo el agua o se desplaza de abajo hacia la superficie y viceversa, lo cual le impide inhalar y exhalar.
- La víctima no puede agitar los brazos para pedir ayuda, ya que los necesita para mantenerse impulsada hacia arriba de forma que pueda continuar respirando.
- La víctima no podrá controlar sus brazos, por lo que no podrá nadar hacia un rescatista ni sujetarse si se le lanza una cuerda o algún otro implemento salvavidas.
- La víctima se encontrará en posición vertical sin patalear ni mover las piernas de otro modo.^{[7]
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  Fuente de investigación}
- La víctima quedará completamente sumergida en el agua en el espacio de entre 20 y 60 segundos después de mostrar cualquiera de estas señales.^{[8]
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  Fuente de investigación}
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Presta atención en caso de que la víctima sea un niño. De hecho, en casi el 20 % de los casos de ahogamiento, las víctimas son niños menores de 14 años.^{[9]
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Fuente confiable
Centers for Disease Control and Prevention
Ir a la fuente} Los niños muestran señales de ahogamiento similares a las de los adultos, pero también existen otras que es importante conocer:
- Presta atención al silencio, ya que los niños suelen chapotear y gritar mientras juegan en el agua. Por tanto, si notas que tu hijo o algún otro niño dejan de hacer ruido, asegúrate inmediatamente de que se encuentren bien.
- Si tienes una piscina cercada en casa, presta atención para asegurarte de que nadie haya tumbado las barreras, ya que esto podría indicar que tu hijo pudo ingresar a la piscina a pesar de ellas y necesita ayuda.^{[10]
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  Fuente confiable
  Centers for Disease Control and Prevention
  Ir a la fuente}
- También es posible que un niño se ahogue en una tina durante la hora del baño, por lo que siempre debes estar alerta y no dejarlo sin supervisión.^{[11]
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  Fuente confiable
  World Health Organization
  Ir a la fuente}
- Presta atención en caso de que se active la alarma de inmersión de la piscina (si la tienes), ya que podría indicar que tu hijo está en peligro.^{[12]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
  Ir a la fuente}
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Presta atención a las señales de ahogamiento seco. Esto no es muy común pero ocurre cuando los niños beben una cierta cantidad de agua que pone en peligro sus vías respiratorias.^{[13]
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Fuente de investigación} Por tanto, podrás salvarles la vida o evitar que desarrollen problemas médicos serios si aprendes a detectar las señales de ahogamiento en estos casos particulares:
- Al rescatar a un niño de ahogarse, ya que esto no significa que estará fuera de peligro en cuanto al ahogamiento seco. Por tanto, si notas los síntomas, llama al doctor o al número de emergencias.
- Presta atención a la tos persistente.
- Presta atención a la respiración rápida, entrecortada y trabajosa (por ejemplo, si la persona ensancha las fosas nasales, si incrementa el espacio entre sus costillas o, en el caso de un niño, si se crea un espacio sobre la clavícula).
- Presta atención a las señales de somnolencia.
- Presta atención a los cambios en el comportamiento, como la falta de memoria.
- Presta atención a los vómitos.^{[14]
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  Fuente de investigación}

Parte 2

Parte 2 de 3:
Ayudar a una víctima

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No esperes para tomar acción. Debes tomar medidas inmediatas para ayudar a una persona independientemente de si sospechas que tiene una emergencia acuática o que de verdad se está ahogando. De esta forma, minimizarás el riesgo de ahogamiento en caso de que esa no haya sido la situación inicial de la víctima o el riesgo de daño cerebral debido al tiempo que haya estado sumergida.^{[15]
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Fuente de investigación}
- En estos casos, lo mejor es preguntarle directamente a la persona si se encuentra bien.^{[16]
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  Fuente de investigación}
- De esta forma, si puede responderte, sabrás que se encuentra bien. De lo contrario, debes buscar a un salvavidas o acercarte tú mismo a ella.^{[17]
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  Fuente de investigación}
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Ayuda a la persona en la medida de tus posibilidades. Haz tu mejor esfuerzo por ayudarla, sobre todo en caso de que el lugar en donde estén no tenga un salvavidas disponible. En algunos lugares, ayudar a la persona podría hasta ser requerido por ley y, en cualquier caso, lo más probable es que estés protegido por las leyes locales del buen samaritano en caso de que tus intentos no surtan efecto.^{[18]
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Fuente confiable
American Academy of Orthopaedic Surgeons
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- Llama inmediatamente al número de emergencias para pedir ayuda.^{[19]
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  Fuente de investigación}
- No vale la pena poner en peligro una vida más, así que, si tú mismo no puedes nadar hasta donde se encuentre la persona, pídele ayuda a alguien que sí pueda o busca algún implemento salvavidas que puedas lanzarle.
- No debes intentar rescatar a alguien si hay una tormenta o si el mar está muy embravecido.
- Más vale prevenir que lamentar. Por tanto, trata de ayudar a una persona incluso si no estás del todo seguro de que se esté ahogando. Sin embargo, no debes intentarlo si hacerlo te pondrá a ti mismo en peligro (por ejemplo, en los casos en los que haya un cable con corriente muy cerca del agua).
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Lánzale algo a la víctima. Si esta se encuentra en la superficie del agua y aún está consciente, puedes lanzarle algún implemento salvavidas para que se aferre a él, lo cual, además, minimizará el riesgo de que se ahogue y evitará ponerte a ti mismo en peligro.^{[20]
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Fuente de investigación}
- Puedes usar cualquier cosa para estos fines siempre y cuando sea algo a lo que la víctima pueda aferrarse (por ejemplo, un cayado, un flotador o una rama larga de árbol). Si estás en una piscina, en algunas de ellas podrías encontrar varas largas de metal que puedes extender hacia la víctima.^{[21]
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  Fuente de investigación} Puedes hasta ofrecerle tu propia mano.^{[22]
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  Fuente de investigación}
- Para evitar que la víctima tire de ti y te haga caer al agua, agáchate para mantener tu centro de gravedad lo más bajo posible y así obtener más estabilidad.^{[23]
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  Fuente de investigación}
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Entra al agua y lleva a la persona hacia una zona segura. Si una persona no puede alcanzar un dispositivo de ayuda o está inconsciente, acércate a ella en el agua.
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Rescata a la persona entrando tú mismo al agua. Si lanzarle algo a la víctima no funciona o si esta no está consciente, acércate a ella con mucho cuidado, ya que podría entrar en pánico y lastimarte o dificultarte el proceso de rescatarla.
- La mejor forma de acercarte a la víctima es por detrás, ya que, cuando entran en pánico, las víctimas suelen aferrarse a los rescatistas, lo cual podría ocasionar más de una muerte por ahogamiento. Por tanto, háblale a la víctima y avísale que estás allí. Puedes nadar por detrás de ella y decirle: "Estoy aquí para ayudarte. Por favor, mantén la calma".
- Para rescatar a la víctima, lo más fácil es jalarla por debajo de las axilas hasta que esté fuera de peligro.
- Si la víctima está en pánico, no trates de establecer contacto físico con ella, ya que, en estos casos, las víctimas tienden a aferrarse a cualquier cosa que flote. Si bien esto no es un gran problema si la víctima es un niño de 3 años, si es un adulto, podría arrastrarte consigo. Por tanto, siempre debes acercarte a una víctima de ahogamiento sujetándote a un dispositivo de flotación.
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Saca del agua a la víctima. Después de que la víctima se encuentre en un lugar seguro dentro del agua, sácala de allí para poder aplicar otras medidas de seguridad, como la reanimación cardiopulmonar (RCP) y envolverla con una toalla para evitar que entre en estado de choque.^{[24]
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Fuente de investigación}
- Para este punto, debes asegurarte de que alguien ya haya llamado al número de emergencias para que tengas ayuda durante este proceso.^{[25]
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  Fuente de investigación}

Parte 3

Parte 3 de 3:
Tomar medidas de seguridad mientras estés en el agua

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Aprende natación. Es importante que tanto tú como los demás miembros de tu familia tomen clases de natación para convertirse en nadadores competentes, lo cual reduce significativamente el riesgo de ahogamiento accidental, sobre todo en los niños.^{[26]
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Fuente de investigación}
- Puedes buscar clases de natación en una piscina comunitaria o en una de las escuelas locales.^{[27]
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  Fuente de investigación}
- Las clases de natación también te ayudarán a perderle el miedo al agua, lo cual es otra forma de reducir el riesgo de ahogamientos accidentales.
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Asegúrate de nadar únicamente en las zonas designadas. Siempre debes nadar en las zonas que hayan sido designadas como seguras ya sea por las autoridades o por los salvavidas, independientemente de si estás en la playa, en una piscina o en un estanque. Si no estás seguro, lo mejor es prevenir y optar por quedarte en un lugar que sepas que es seguro para evitar correr el riesgo de ahogarte.^{[28]
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Fuente de investigación}
- Si vas a nadar en un lugar en donde haya corrientes, aguas revueltas u otro tipo de fenómenos similares, ten en cuenta que esto incrementa el peligro de ahogamiento independientemente de qué tan buen nadador seas.^{[29]
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  Fuente de investigación}
- Además, si nadas solamente dentro de las zonas designadas, podrás obtener ayuda mucho más rápido si se da el caso de que tú o alguien más corran peligro.
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Nada siempre acompañado. Esto, además de ser más divertido, te brinda una seguridad adicional.^{[30]
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Fuente de investigación}
- Si no tienes nadie con quien nadar, mantente cerca del salvavidas o evita entrar al agua hasta que consigas a alguien que pueda entrar contigo.^{[31]
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  Fuente de investigación}
- Recuerda: puedes correr peligro de ahogarte o de sufrir alguna otra emergencia incluso si estás en una piscina o en una playa vigilada.^{[32]
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  Fuente de investigación}
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Usa chalecos salvavidas aprobados. Cada vez que salgas en bote o realices alguna otra actividad acuática, debes usar chalecos salvavidas aprobados por la guardia costera o la entidad equivalente en el lugar en donde vivas. Esto minimiza el riesgo de ahogamientos accidentales, ya que te permitirá continuar flotando y respirando en el agua (si bien no podrá protegerte en todos los casos).^{[33]
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Fuente de investigación}
- Solo debes usar chalecos salvavidas aprobados, los cuales en teoría han sido sometidos a pruebas para asegurar que proporcionen la máxima seguridad, además de que suelen ofrecer una mejor protección.
- Puedes conseguir chalecos salvavidas en tiendas deportivas, tiendas de suministros para botes o incluso en tiendas de suministros médicos.
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Ten cuidado cuando estés cerca del agua. Esto aplica independientemente de tu competencia en la natación y de si tienes o no la intención de entrar en el agua. Los cuerpos de agua naturales en especial suelen estar sujetos a mareas, bajas temperaturas, corrientes y otros peligros, como árboles muertos bajo el agua, que podrían hacerte más vulnerable al ahogamiento.^{[34]
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Fuente de investigación}
- Puedes preguntarle al salvavidas (si lo hay) si deberías tener cuidado con algún elemento natural en la zona.
- Por lo general, si nadas en un lugar en donde haya salvavidas, estos delimitarán las áreas que podrían presentar peligros para los nadadores.
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No nades si has bebido alcohol. La gente suele pensar que es seguro beber estando en un bote o mientras nadan, pero, por lo general, debes evitarlo, ya que esto incrementa el riesgo de que alguien se ahogue o se lastime accidentalmente.^{[35]
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Fuente de investigación}
- Además de afectar tu juicio, el alcohol inhibe el equilibrio y la coordinación, lo cual afectará tu capacidad para nadar.^{[36]
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  Fuente de investigación}
- Debido a que el alcohol también dificulta más entrar en calor, puedes correr además un mayor riesgo de padecer hipotermia, lo cual, a su vez, también propicia el ahogamiento.^{[37]
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  Fuente de investigación}

Advertencias

Si tienes una piscina en casa, coloca una cerca a su alrededor para que los niños no puedan caerse, ya que, si tú estás dentro de la casa y tu hijo está afuera, nada podrá ponerte sobre aviso en caso de que se caiga a la piscina, por lo que una cerca es una importante medida de seguridad.
Si estás en el agua con tus hijos u otros niños pequeños y notas que dejan de hacer ruido, siempre tómalo como una señal de alarma, ya que los niños suelen hacer mucho ruido cuando nadan.^{[38]
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Fuente de investigación}