Cómo determinar el amperaje de un interruptor (disyuntor)

Encuentra el vatiaje de un dispositivo. Elige cualquier dispositivo unido al circuito que estés investigando. Encuentra el vatiaje (W) que figura en la placa de datos, generalmente en la parte trasera o inferior del dispositivo o cerca del punto en el que el cable eléctrico se conecta. Esta es la máxima potencia nominal del dispositivo, la cual puede usarse para calcular el amperaje.

• En algunos dispositivos figura el amperaje directamente, a menudo etiquetado como "amperaje a carga plena" (FLA, por sus siglas en inglés). Si es así, pasa a la siguiente sección para interpretar esta calificación.

Revisa el voltaje en el circuito. Para los circuitos domésticos, generalmente puedes asumir que tu casa sigue los estándares de voltaje de tu país (por ejemplo, 120 V en los EE.UU. y América Central, o alrededor de 220 a 230 V para la mayor parte de los demás países^[1] ). Si crees que trabajas con una excepción, mide el voltaje usando un multímetro.

Divide el vatiaje entre el voltaje. La respuesta será el amperaje que el dispositivo consume en tu circuito. Por ejemplo, un dispositivo de 150 vatios en un circuito de 120 voltios consumirá 150 ÷ 120 = 1,25 amperios.

Repite este paso para cada dispositivo en el circuito. Realiza el mismo cálculo para cada dispositivo en el circuito o por lo menos aquellos que tengan el vatiaje más alto. Anota cada respuesta junto al nombre del dispositivo.

Suma los amperajes de los dispositivos que siempre estén funcionando. Suma los amperajes de los dispositivos que funcionan continuamente o los dispositivos que funcionan por más de un par de horas a la vez. Si el resultado es más del 80 % del amperaje nominal de tu disyuntor, conecta uno de los dispositivos a una toma de corriente en un circuito diferente.

Suma los amperajes adicionales. Además del amperaje continuo, suma el amperaje de otros dispositivos que podrían estar encendidos al mismo tiempo. Si cualquier combinación sobrepasa el 100 % del amperaje nominal del disyuntor, se cerrará el circuito. Puedes resolver esto trasladando un dispositivo a un circuito diferente o recordando no usar dispositivos de gran potencia al mismo tiempo.

• Los circuitos eléctricos nunca funcionan perfectamente. Un poco de la energía se pierde en forma de calor y los dispositivos pueden consumir más corriente para compensar. El desperdicio es bajo en la mayoría de los circuitos domésticos (menos del 10 %), pero de todas formas es posible activar el disyuntor si el amperaje total calculado en papel está ligeramente por debajo del amperaje nominal del disyuntor.

Mide el amperaje directamente con un multímetro con abrazadera (opcional). Un multímetro con abrazadera (o amperímetro con abrazadera) tiene un par de "tenazas" en la parte superior que se cierran para cercar a un alambre. Cuando se configura para medir los amperios, el dispositivo mostrará el número de amperios que pasan a través de ese alambre.^[2] Para probar un circuito, expón el alambre que conduce al lado de carga de un disyuntor. Con el multímetro con abrazadera montado como se describe anteriormente, pídele a un amigo que encienda los demás dispositivos en la casa. Si el dispositivo se encuentra en el mismo circuito, verás que el amperaje aumenta.

• No intentes esto a menos que tengas guantes de electricista y una comprensión básica de la seguridad eléctrica. Estos alambres están bajo tensión y retirar la cubierta delantera de un panel disyuntor puede exponerte a voltajes peligrosos.

Busca la placa de datos. Todos los dispositivos deben tener una placa de datos con información eléctrica. Busca en la parte trasera o inferior del dispositivo, por donde el cable ingrese, o revisa el manual del producto. La información en esta placa te ayudará a determinar cuántos amperios consume el dispositivo y, por lo tanto, el amperaje nominal que necesitarás para el disyuntor.

• Esta sección cubre dispositivos cuyo amperaje figura directamente en la placa de datos, los cuales deberían incluir todos los dispositivos con un motor. Si en tu dispositivo solo figura el vatiaje (W), calcula el amperaje a partir de este valor.
• Este no es un método apropiado para determinar las características de seguridad para proteger el motor en sí.^[3] El disyuntor protege el cableado del suministro eléctrico.
• Es mejor que un electricista capacitado instale los dispositivos de gran potencia, como las unidades de aire acondicionado.

Revisa el voltaje nominal del dispositivo. El amperaje consumido depende del voltaje de tu circuito eléctrico. El voltaje (V) previsto del dispositivo debe figurar de forma que puedas confirmar que encaja con tu sistema eléctrico. Si el dispositivo puede funcionar a dos voltajes diferentes, generalmente figurarán dos valores así: 110 V/240 V. En este ejemplo, si estuvieras operando el dispositivo con un suministro de 110 voltios, solo consultarías el primer número que figura en cada línea.

• La mayoría de los códigos eléctricos permiten una tolerancia de ± 5 % para el voltaje (o un poco más).^{[4] [5]} No hagas funcionar un dispositivo con un suministro de voltaje fuera de este rango.
• Las tomas de corriente domésticas en Norteamérica y en algunos otros países se encuentran en un estándar de 120 V. La mayor parte del mundo usa entre 220 y 240 V.^[6]
• Muchos hogares tienen disyuntores de 30 A o 50 A dedicados a aparatos grandes, como calentadores de agua, calentadores eléctricos de zócalo, hornos, cocinas y herramientas eléctricas potentes. Los cables y disyuntores de estos circuitos deben estar diseñados a 125 % de la carga continua.

Busca el amperaje a carga plena (FLA). Este es el número de amperios que el motor consumirá a la potencia nominal. En los EE.UU., por ejemplo, si este dispositivo se dejará encendido durante más de tres horas, el disyuntor debe tener una calificación del 125 % de este valor (multiplica el FLA por 1,25). Esto permite una carga adicional debido a otros factores, principalmente el calor.^[7]

• Este valor también puede figurar como "amperios de funcionamiento", "amperaje nominal" o simplemente "amperios".^[8]
• Algunos disyuntores tienen un amperaje nominal del 100 % del amperaje que figura, lo que significa que puedes omitir el cálculo del 125 %. Esta información figurará claramente en el panel eléctrico del disyuntor si tienes este tipo de disyuntor.^[9]

Revisa el amperaje de rotor bloqueado (LRA, por sus siglas en inglés). Esta es la cantidad de corriente consumida cuando el motor no gira. Esto se requiere para encender el motor y puede ser mucho más alto que el FLA.^[10] Los disyuntores modernos están diseñados para permitir esta breve sobrecarga de corriente. Si tu disyuntor tiene un amperaje nominal lo suficientemente alto como para el FLA pero de todas formas se activa cuando se conecta el dispositivo, podría ser defectuoso o simplemente un modelo antiguo. Traslada el dispositivo con un LRA alto a otro circuito o pídele a un electricista que inspeccione tu cableado.

• No confundas esto con el amperaje de carga nominal (RLA, por sus siglas en inglés), un valor derivado especial de fuerzas internas que figura en las unidades de aire acondicionado.

Toma otros dispositivos en cuenta. Si hay múltiples dispositivos que funcionan en el mismo circuito, súmalos de la siguiente forma:

• Si el disyuntor tiene una calificación del 100 % del amperaje nominal, simplemente suma todos los amperajes.
• Si el disyuntor tiene una calificación para cargas continuas del 80 % del amperaje nominal o no la sabes, suma los amperajes de todos los dispositivos que funcionen por más de tres horas a la vez y multiplica por 1,25. Suma a este resultado el amperaje de todos los dispositivos que funcionen por cortos periodos de tiempo.
• En cualquier caso, si la respuesta sobrepasa el amperaje del disyuntor, traslada un dispositivo a otro circuito.