Cómo distinguir una serpiente venenosa de una no venenosa

Puede ser alarmante encontrar una serpiente en su estado salvaje, sobre todo si no estás seguro en cuanto a la especie a la que pertenezca. La mordedura de una serpiente venenosa puede ser mortal. La mejor forma de saber si es una serpiente venenosa o no venenosa es familiarizarte con los tipos de serpientes que viven en tu localidad, así como también puedes buscar características asociadas a las especies venenosas comunes. En caso de que cualquier tipo de serpiente te muerda, es importante que busques atención médica de inmediato.

Método 1

Método 1 de 2:
Identificar las serpientes venenosas comunes

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Identifica a una víbora buscando una cabeza triangular. Las serpientes venenosas más comunes en los EE.UU. son las víboras de foseta. Estas tienen cabezas triangulares grandes que son más anchas en la base y significativamente más anchas que el cuello.^{[1]
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Fuente de investigación} Asimismo, tienen un orificio en el rostro entre el ojo y la fosa nasal que percibe el calor y facilita que ubiquen a sus presas.^{[2]
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Fuente de investigación} Puedes identificar a una víbora buscando una cabeza con forma triangular, un orificio en el rostro y pupilas verticales similares a las de un gato.
- Las víboras de foseta también se encuentran en Europa, Asia, África y por toda América.
- Las especies de víbora de foseta que se encuentran en América del Norte abarcan diversas serpientes de cascabel y mocasines de agua (también conocidos como bocas de algodón).
Advertencia: no todas las serpientes que tienen cabezas triangulares son venenosas, ya que también existen diversas especies venenosas con cabezas angostas y pupilas redondas. Evita depender del todo de estas características para identificar a una serpiente venenosa.^{[3]
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Fuente de investigación}
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Identifica a una serpiente de cascabel por su cascabel o botón. Las serpientes de cascabel son una clase de víbora de foseta y son el tipo de serpiente venenosa más común en América. Aparte de su cabeza triangular y su cuerpo pesado, la característica que más las distingue es el cascabel en el extremo de su cola. Algunas veces, es posible que tengan únicamente un botón (un solo segmento de un cascabel) o una cola con un extremo cuadrado en caso de que hayan perdido el cascabel.^{[4]
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Fuente de investigación}
- Asimismo, te será de ayuda aprender cuáles son los distintos colores y patrones asociados a las distintas especies de serpiente de cascabel. Por ejemplo, los cascabeles diamantinos, como su nombre lo indica, tienen un patrón distintivo de diamantes a lo largo del lomo.
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Reconoce las serpientes de coral por sus colores. Las serpientes de coral son un tipo de serpiente venenosa de colores vivos que se encuentra en toda América y algunas partes de Asia y el Pacífico. Estas no son víboras de foseta, ya que tienen la cabeza pequeña y ligeramente redondeada, y los ojos tienen pupilas redondas. Sus patrones y colores varían, pero por lo general es posible identificarlas si buscas bandas de color rojo vivo, amarillo y negro.^{[5]
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Fuente de investigación}
- En caso de que vivas en el sureste de los EE.UU., es posible que hayas escuchado el dicho "si el rojo toca al negro, es una falsa coral; si el rojo toca al amarillo, es un coralillo". Esta rima es útil para recordar la diferencia entre las serpientes de coral venenosas y las serpientes reales que son inofensivas: las serpientes reales no tienen bandas de amarillo y rojo una junto a la otra.
- Sin embargo, existen otras serpientes no venenosas que tienen bandas rojas y amarillas que se tocan y, por tanto, esta rima no siempre es confiable.^{[6]
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  Fuente de investigación}
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Revisa si la boca es negra azulada para detectar a una mamba negra. En caso de que vivas o viajes por África subsahariana, es posible que te encuentres con la mortífera mamba negra. Estas son serpientes largas (de hasta 4 metros o 14 pies) y de color verde olivo o gris. Es posible reconocer a una mamba negra por el color negro azulado distintivo en el interior de su boca, el cual podría exhibir si se siente asustada o amenazada.^{[7]
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Fuente de investigación}
- Las mambas están relacionadas con las cobras y se comportan de forma similar cuando se sienten amenazadas. En caso de que acorrales a una mamba negra, es posible que se yerga y abra una capucha o solapa alrededor de su cuello.
- Las mambas negras, al igual que las serpientes de coral y las cobras, no son víboras sino elápidos. Tienen la cabeza angosta y las pupilas redondas.
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Presta atención a una capucha para identificar a una cobra. Estas famosas serpientes venenosas se encuentran en partes de Asia, África y el Pacífico. Su característica más distintiva es la capucha alrededor de su cabeza y cuello que muestran cuando se sienten amenazadas, junto con un siseo fuerte e intimidante. Existen algunas cobras que también pueden rociar veneno a sus atacantes.^{[8]
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Fuente de investigación}
- Asimismo, es posible reconocer a algunas cobras por sus patrones distintivos. Por ejemplo, la cobra india tiene un par de manchas en la parte trasera de la capucha unidas por una línea que se asemejan a unos anteojos.
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Familiarízate con las serpientes venenosas en el lugar en donde vivas. Existen numerosas especies de serpientes venenosas en todo el mundo y no existe un solo conjunto de características distintivas con el que puedas determinar si una serpiente es venenosa. La mejor forma de saber con seguridad si una serpiente es venenosa es investigarla según su apariencia, comportamiento y región geográfica.^{[9]
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Fuente de investigación} Busca en línea o consulta una guía de reptiles locales para determinar el tipo de serpientes venenosas que vivan en tu localidad, si acaso.
- Por ejemplo, si vives en Oregón, EE.UU., la única serpiente venenosa que es probable que encuentres es el cascabel del oeste.^{[10]
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  Fuente de investigación}
- Al igual que con las serpientes venenosas, no existe ningún conjunto de características distintivas para indicar que una serpiente no es venenosa.^{[11]
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  Fuente de investigación} Si quieres identificar serpientes no venenosas, fíjate en una guía de reptiles locales para así determinar cuáles son las serpientes que viven en tu localidad y estudiar sus características específicas.
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Aprende a distinguir entre especies de aspecto similar. Existen algunas serpientes no venenosas que pueden ser bastante difíciles de distinguir de las especies venenosas de aspecto similar. En caso de que en tu localidad haya especies que se confundan con facilidad, debes estudiar cada una de forma que aprendas algunas de sus características distintivas.
- Por ejemplo, el mocasín de agua venenoso de Norte América o boca de algodón suele confundirse con las serpientes de agua inofensivas. Se puede detectar la diferencia si observas la forma de la cabeza y el cuerpo de la serpiente. Los mocasines de agua tienen el cuerpo pesado y la cabeza triangular, en tanto que las serpientes de agua son esbeltas y tienen la cabeza angosta.^{[12]
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  Fuente de investigación}
- Las personas suelen confundir las serpientes gopher del Pacífico, que no son venenosas, con las serpientes de cascabel a raíz de sus colores y comportamiento agresivo similares. Sin embargo, a diferencia de las serpientes de cascabel, las serpientes gopher tienen una cola en punta sin cascabel.^{[13]
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  Fuente de investigación}
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Toma una fotografía de cualquier serpiente que observes como referencia de ser posible. En caso de que veas una serpiente y te preguntes de qué tipo sea, haz el intento de tomarle una fotografía con tu teléfono o cámara. Luego, puedes mostrarle la fotografía a un experto en una agencia gubernamental local de vida silvestre o bien usarla como guía para ayudarte a investigar la serpiente según sus características.^{[14]
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Fuente confiable
National Pesticide Information Center
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- No debes ponerte en peligro al intentar obtener una buena fotografía. Tan solo haz el intento de obtener una foto de una distancia segura de ser posible.
- En caso de que no tengas una fotografía, es posible usar la búsqueda de imágenes de Google para tratar de encontrar fotografías de serpientes similares. Por ejemplo, puedes emplear términos de búsqueda como "serpiente negra anillo amarillo cuello Pensilvania" y obtendrás imágenes de la serpiente de collar.

Método 2

Método 2 de 2:
Reconocer los síntomas de una mordedura de serpiente

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Busca atención de emergencia en caso de que te haya mordido una serpiente. En caso de que cualquier serpiente te muerda (aunque tengas bastante certeza de que no sea venenosa), debes ir a la sala de urgencias o llamar a los servicios de emergencia de inmediato. Incluso las mordeduras de serpientes no venenosas pueden ser peligrosas si se dejan sin tratar.^{[15]
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Fuente de investigación}
- En tanto estés esperando por ayuda, debes lavar la mordedura con jabón y agua de ser posible y hacer que permanezca por debajo del nivel de tu corazón. Quítate la ropa ajustada, los relojes o las joyas que podrían constreñir la zona y ocasionar inflamación.
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Presta atención a los síntomas graves para identificar una mordedura venenosa. Después de que te haya mordido una serpiente, debes tomar nota de los síntomas que se desarrollen, si acaso. Infórmale al personal médico de emergencia o a tu doctor sobre estos síntomas, ya que pueden servirle al equipo que esté a cargo de tu cuidado para determinar el tipo de veneno con el que podrían estar lidiando y la forma de tratarlo. Estos son algunos de los síntomas comunes de una mordedura de serpiente venenosa:^{[16]
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Fuente de investigación}
- dolor grave, enrojecimiento, inflamación o moretones alrededor de la mordedura
- entumecimiento alrededor del rostro o la boca
- dificultad para respirar
- latidos rápidos
- debilidad
- mareos o desmayos
- dolor de cabeza
- náuseas o vómitos
- visión borrosa
- fiebre
- convulsiones
Cuidado: dos marcas distintivas de colmillos son típicas de muchas mordeduras de serpientes venenosas, pero no todas las serpientes transmiten el veneno de esta forma.^{[17]
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Fuente de investigación} Evita depender únicamente de la apariencia de la mordedura para saber si es o no venenosa.
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Presta atención al dolor leve, la comezón y la inflamación en el caso de una mordedura no venenosa. En caso de que te haya mordido una serpiente no venenosa, es probable que tus síntomas sean bastante leves. Sin embargo, de todos modos, es importante que un doctor revise de inmediato la mordedura, ya que las mordeduras de serpiente de cualquier tipo sin tratar pueden ocasionar infecciones graves y, en algunos casos, las personas pueden experimentar reacciones alérgicas a la saliva de la serpiente. Estos son algunos de los síntomas comunes de una mordedura no venenosa:^{[18]
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Fuente de investigación}
- dolor en la zona de la mordedura
- enrojecimiento e inflamación leves
- sangrado de la herida
- un poco de comezón en la zona de la mordedura

Consejos

Es posible que hayas escuchado que las serpientes en su mayoría son venenosas, pero eso no es verdad. De hecho, únicamente alrededor del 15 % de las especies de serpiente alrededor del mundo son peligrosas para los humanos de alguna forma.^{[19]
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Fuente de investigación} Es recomendable que trates a todas las serpientes con cuidado y respeto, pero no debes asumir que todas las serpientes con las que te encuentras son venenosas.
Evita matar a una serpiente que no te haya atacado, ya que ayudan a controlar la población de roedores y otras pestes que podrían transmitir enfermedades a los humanos.^{[20]
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Fuente confiable
PubMed Central
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En caso de que tengas la intención de capturar a una serpiente, una opción segura es disponer una trampa para serpientes.^{[21]
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Fuente de investigación}
En caso de que no estés seguro en cuanto a si una serpiente es venenosa, asume que lo es y aléjate.
Evita pisar césped si no sabes si hay una serpiente oculta allí.
En caso de que estés lidiando con cobras que escupan, ten cuidado de lavar toda tu ropa, lentes de cámara y otro equipo al terminar. Usa anteojos de sol o gafas protectoras de forma que el veneno no te entre en los ojos.^{[22]
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Fuente confiable
PubMed Central
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En caso de que te muerda una serpiente venenosa, ¡haz tu mejor esfuerzo por identificarla positivamente! Una excelente forma de hacerlo es tomando una fotografía clara de la serpiente desde una distancia segura con tu smartphone. Si tienes una identificación positiva de la serpiente, esto podría salvarte la vida cuando los profesionales vayan a elegir el antídoto para el veneno.

Advertencias

No buscar atención médica de inmediato después de una mordedura de serpiente venenosa podría ocasionarte la muerte.
Nunca hagas el intento de agarrar una serpiente silvestre. En caso de que tengas la certeza de que el animal no es venenoso e insistas en manipularlo, debes hacerlo de una forma no amenazante. Una excelente herramienta si se la usa de forma segura es un palo para serpientes.
Incluso una mordedura de una serpiente no venenosa puede infectarse. Siempre debes buscar atención médica y hacer el intento de identificar positivamente al animal que te haya mordido.
Evita tratar de manipular a una serpiente que sisee, sacuda su cola, encorve el cuello en forma de S o escupa, ya que esto indica que te está dando una señal de que la dejes en paz o atacará.^{[23]
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Fuente de investigación}