Cómo identificar una serpiente venenosa

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Desde los inicios de la humanidad, las serpientes han capturado nuestra imaginación y miedo. Ellas son míticas. Aunque menos de 1/3 de todas las especies de serpientes son venenosas (a menos que vivas en Australia, ¡en donde este número llega al 65 %!), es bueno saber cuáles son las características a las que debes prestar atención. Lo primero y principal es ser cuidadoso con todas serpientes, aunque las mordidas de serpientes no venenosas no son dolorosas, igual se sienten como un pinchazo.

Método 1

Método 1 de 4:
Identificar serpientes norteamericanas venenosas

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Conoce los tipos de serpiente. Hay cuatro tipos diferentes de serpientes venenosas en los Estados Unidos: la serpiente boca de algodón o mocasín de agua, la serpiente de cascabel, la víbora cobriza y la serpiente de coral.
- Serpientes boca de algodón o mocasín de agua. Las serpientes boca de algodón tiene pupilas elípticas y su color varía de negro a verde. Ellas tienen una raya blanca a los lados de su cabeza. Se encuentra comúnmente en el agua o en sus alrededores, pero también se encuentran adaptadas para vivir sin inconvenientes en la tierra. Las serpientes jóvenes de esta especie tienen una cola de color amarillo vivo. Estas serpientes son por lo general solitarias, por lo que si ves varias conviviendo pacíficamente, probablemente no sean unas boca de algodón.
- Serpientes de cascabel. Busca el cascabel en su cola. Algunas serpientes inofensivas imitan el sonido del cascabel frotando sus colas con hojas, pero solo las serpientes de cascabel tienen un cascabel en forma de botón en la punta de sus colas. Si no puedes ver la cola de la serpiente, aun así puedes identificarlas ya que tienen una cabeza triangular muy pronunciada además de ojos elípticos como los de un gato.
- Víboras cobrizas o cabeza de cobre. La forma del cuerpo de estas bellezas es similar a la de las serpientes boca de algodón, aunque con colores mucho más vivos que van desde el marrón cobrizo al anaranjado vivo, rosa plateado y durazno. Las serpientes jóvenes de esta especie también tienen la cola amarilla.
- Serpientes de coral. Otra especie bella pero mortal es la serpiente de coral (tan bellas que otras serpientes no venenosas como las Rey, lucen tal como ellas). Sin embargo, las serpientes de coral tienen un color distintivo, con anillos negros, amarillos y rojos, una cabeza amarilla y una franja negra sobre su nariz. Una rima para ayudar a distinguir a las serpientes de coral de las serpientes rey es “Rojo toca amarillo, mata a un amigo. Rojo toca negro, es amigo de Pedro”. Otra variante de la rima es “Rojo en negro, no hay veneno; rojo en amarillo, enemigo asesino”. A pesar de lo peligrosas que son, la mayoría del tiempo las serpientes de coral no muerden; por el contrario, son verdaderamente asustadizas. No hay ningún caso mortal conocido causado por la mordedura de la serpiente de coral de Arizona, y solo unos pocos como consecuencia de la mordedura de una serpiente de coral del este.
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Ten en cuenta los patrones de color. Las serpientes venenosas en los EE.UU. tienden a tener colores variados. La mayoría de las serpientes que tienen un solo color son completamente inofensivas. Sin embargo, algunas serpientes boca de algodón o mocasín de agua de un color también son venenosas, por lo que este no es un método infalible para distinguirlas. Ten además mucho cuidado con las mascotas venenosas ya que estas se podrían escapar, si es que ya no lo han hecho.
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Inspecciona la forma de la cabeza. Las serpientes no venenosas tienen una cabeza redondeada en forma de cuchara, mientras que las venenosas tendrán una cabeza de aspecto más triangular. Esta diferencia en la forma de la cabeza es debido a las glándulas del veneno en las serpientes (esto se nota menos en la serpiente de coral).
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Busca el cascabel. Si la serpiente tiene un cascabel en su cola, se trata de una serpiente de cascabel, y por tanto es venenosa. Sin embargo, algunas serpientes no venenosas imitan el cascabeleo haciendo ruido con sus colas, aunque carecen del cascabel que genera el sonido similar al de un salero.
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Busca el sensor de calor. Algunas serpientes venenosas en los EE.UU. tendrán una pequeña depresión entre el ojo y las fosas nasales. Esta se llama "foseta loreal" (de ahí el nombre víboras de foseta), la cual es utilizada por la serpiente para detectar el calor de su presa. Las serpientes de coral no son víboras de foseta por lo que no presentan esta característica.
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Debes estar atento a las imitaciones. Algunas serpientes no venenosas imitan los patrones de color y comportamiento de aquellas venenosas. La serpiente de leche oriental puede lucir como una víbora cobriza, las serpientes ratoneras se asemejan a las de cascabel y las inofensivas serpientes rey pueden parecerse a las de coral.
- Siempre trata a toda serpiente como si esta fuera venenosa en caso de estar inseguro de si se trata de una venenosa o no. Y, aunque es importante ser cauto, no mates a la serpiente ya que podría ser ilegal hacerlo. Además, matar serpientes no venenosas contribuye al aumento de la población de alimañas y serpientes venenosas.
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Identifica a la serpiente mocasín de agua. Esta serpiente tiene pupilas elípticas y la serpiente de agua inocua tiene pupilas redondas. De cualquier manera, déjala sola y permite que abandone el área.

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Método 2

Método 2 de 4:
Identificar serpientes venenosas en el Reino Unido

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¡Ten cuidado con las Adder! Las serpientes adder (la víbora común europea o vipera verus) posee una marca distintiva en forma de V o X en su cabeza. Tiene además pupilas verticales, líneas oscuras zigzagueantes en su espalda y óvalos de color oscuro a sus costados. Las manchas de color oscuro van desde el gris al azul y al negro (más comúnmente). El color del cuerpo suele ser por lo general gris claro, aunque también puede ser marrón o rojo ladrillo.
- Las adder son comunes en todo el Reino Unido, especialmente en la región sur. Aunque la mordedura de las adder es dolorosa y requiere atención médica inmediata, esta por lo general no suele ser fatal.
- Las adder no son particularmente agresivas a menos que las molesten o se sientan intimidadas. Si se les da a elegir, ellas preferirían estar en cualquier lugar excepto cerca de ti.

Método 3

Método 3 de 4:
Identificar serpientes venenosas en la India

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Ten cuidado con las cuatro grandes serpientes de la India. La India alberga varias especies de serpientes, muchas de ellas venenosas, pero las cuatro grandes serpientes de la India se encuentran ampliamente dispersas y son muy venenosas.
- La cobra común. Cuando piensas en encantadores de serpientes y serpientes en una canasta, la especie en la que estás pensando es la cobra.
  - Estas varían en longitud, desde 1 metro (3 pies) a aproximadamente 3 metros (6 pies) de largo y poseen una cabeza ancha. Las cobras pueden desplegar una característica capucha o caperuza detrás de sus cabezas, lo cual les otorga su famosa apariencia aterradora.
  - El color de su cuerpo varía de acuerdo a su ubicación geográfica. Por lo general, las cobras en el sur de la India tienen una gama de colores que va desde el amarillo al marrón. En el norte, las cobras son por lo general de color marrón oscuro o negro.
  - Las cobras son asustadizas. Te amenazarán si las provocas, pero preferirán alejarse. Si atacan, lo harán rápido, y en ocasiones, repetidamente. Las cobras más grandes podrían sujetarse a ti y atacar, ¡liberando la máxima cantidad de veneno posible!
  - En caso de una mordedura de cobra, busca atención médica inmediatamente. La cobra común es responsable por un alto número de muertes humanas en toda la India.
- La krait común. Esta serpiente varía en longitud, desde los 1,5 metros (4 pies) a aproximadamente 3 metros (6 pies). Su cabeza es aplanada o estrecha, un poco más ancha que el cuello, con un hocico redondeado. Sus ojos son pequeños y completamente negros.
  - El cuerpo de la krait es negro, con anillos individuales o dobles de color blanco lechoso. Sus escamas son de forma hexagonal, y sus escamas subcaudales (aquellas en la parte inferior después del orificio anal, en la cola) no están divididas.
  - La krait es una serpiente nocturna. Durante el día se le puede encontrar en lugares secos y oscuros. De día, ellas son dóciles y asustadizas, pero atacarán con facilidad en las noches si las provocan.
- La víbora de Russell. La víbora de Russell es una serpiente robusta, con un cuerpo de color marrón mezclado con rojo y amarillo. Su cuerpo presenta tres líneas longitudinales de manchas en forma de ojos, de color marrón oscuro o negro, que inician en la cabeza y se van apagando hacia la cola. Las manchas en cualquiera de los lados son más pequeñas y redondeadas que aquellas en la parte superior del animal.
  - La cabeza es triangular, puntiaguda en el hocico y mucho más ancha en el cuello, además presenta dos manchas de forma triangular. Sus ojos tienen pupilas verticales y su lengua es de color negro violáceo.
  - La víbora de Russell es tan venenosa que si eres mordido por ella debes buscar tratamiento de forma inmediata. Si provocas a una (y no estamos hablando de si la pisas accidentalmente), te advertirá antes de atacar por medio de un silbido agudo similar al emitido por una olla a presión.
- Víbora gariba. Estas son el segundo tipo de serpientes más común en la India después de la víbora de Russell. Las mismas varían en tamaño y pueden tener desde 40 cm (15 pulgadas) a cerca de 80 cm (30 pulgadas). El color de su cuerpo varía, desde el marrón oscuro al rojo, gris o una mezcla de estos colores. Manchas de color claro, usualmente amarillo o marrón muy claro con líneas de color oscuro se dibujan a lo largo de su cuerpo.
  - La víbora gariba es muy agresiva cuando la provocan. Ella produce un sonido chirriante frotando sus escamas dorsales entre sí. ¡No te quedes ahí si escuchas ese sonido, la víbora gariba es una de las especies más rápidas en el mundo a la hora de atacar!
  - Si te muerden, busca tratamiento inmediatamente. Aunque en ocasiones puede tratarse de una mordedura seca, solo un experto médico podrá decirlo con seguridad.
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Método 4

Método 4 de 4:
Identificar las serpientes más mortales del mundo en Australia

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La serpiente feroz. También conocida como el taipán del interior, la serpiente feroz tiene la reputación de ser la serpiente más mortal del planeta. Su veneno es, por mucho, increíblemente más potente que cualquiera de las otras especies, y aun así, no hay registros de víctimas mortales humanas causadas por la mordedura de esta serpiente.
- Este “chico malo” puede alcanzar una longitud de más de 2 metros (6 pies), con un color que varía desde el marrón oscuro al pajizo claro. Con un color más oscuro en el invierno que en el verano. La cabeza de esta serpiente puede tener una apariencia casi negra.
- Vive en las planicies de tierra negra en donde las fronteras del territorio de Queensland, Australia Meridional y del Territorio del Norte se encuentran.
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La serpiente marrón oriental. A diferencia de la mayoría de las serpientes venenosas, la serpiente marrón oriental es responsable por la mayor cantidad de muertes por mordedura en Australia. Al igual que todas las serpientes, estas prefieren alejarse arrastrándose antes que atacar; sin embargo, si las amenazan, las agarran o pisan, cualquier cosa puede pasar.
- Ellas pueden sobrepasar los 2 metros (6 pies) de largo y son muy rápidas, especialmente en días calurosos. Estas serpientes son finas y de color variado, que va desde el color bronceado al gris o marrón oscuro. El color de su vientre es más claro, con marchas de color naranja más oscuro.
- Estas serpientes habitan el este de Australia, desde el desierto a la costa, y prefieren prados abiertos, pasturas y zonas boscosas.
- Es innecesario decir que, si alguna de ellas te muerde, ¡debes buscar ayuda inmediatamente!
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Consejos

Mantente alerta, inspecciona el área en la que estás trabajando y haz mucho ruido. Esto les dará a las serpientes en la zona la oportunidad de alejarse de ti.
Debido al espanto repentino, la mayoría de las serpientes inyectará una gran cantidad de veneno. Sin embargo, aquellas más grandes y maduras controlarán la cantidad de veneno que expulsan. ¡Aunque esto no significa que sea seguro ser mordido por ellas!
Cuando estés en un área con ambas especies de serpiente, las de coral venenosas y las de leche no venenosas, recuerda esto: "Rojo toca amarillo, mata a un amigo. Rojo toca negro, es amigo de Pedro". ¡Ten en cuenta que esto se aplica solo a la zona este de Norteamérica!
Busca en Internet los tipos de serpientes en tu área. Es bueno conocer todas las serpientes que viven en tu zona. Si vives en un área en donde hay una gran cantidad de serpientes, lleva contigo una guía de campo cuando salgas para poder identificarlas.
Nunca toques a una serpiente si no sabes si es venenosa o no, y nunca conserves una serpiente venenosa como mascota.
Usa botas o zapatos de buena calidad, medias gruesas y pantalones gruesos (no cortos) cada vez que vayas a un área con un problema de serpientes.
Cuando estés en algún lugar en donde haya muchas serpientes, asegúrate de mirar al suelo de tanto en tanto.
Recuerda, las serpientes tienen más miedo de nosotros que nosotros de ellas. La única razón por la que muerden es porque se sienten asustadas o nos ven como una amenaza, especialmente las venenosas. Sé cuidadoso cuando viajes a pie.
No pongas tus manos ni pies en donde no puedas ver tu entorno inmediato; esto es lo que lleva a un número considerable de alpinistas a que los muerdan.
Si eres joven y te gusta el peligro, nunca te acerques a una serpiente a menos que estés familiarizado con ella.

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Advertencias

No hostigues a una serpiente ni te acerques demasiado a ella para intentar identificarla a menos que ya estés seguro de que no es venenosa. La mayoría de las serpientes preferirían evitarte.
Mirar a los ojos de una serpiente no es una manera válida ni certera de identificar si es venenosa o no. La cobra, la mamba negra y otros tipos de serpientes extremadamente venenosas poseen pupilas redondas, mientras que la boa cola roja, la boa esmeralda del árbol y la pitón arborícola verde tienen ojos de forma elíptica. No te acerques a una serpiente desconocida simplemente porque tiene pupilas redondas; esto no significa que no sea venenosa.
Muchas serpientes venenosas se encuentran en la actualidad entre las especies amenazadas o en grave peligro de extinción en los Estados Unidos. Va en contra de la ley federal matar o interferir con cualquiera de ellas, incluyendo las serpientes venenosas protegidas. Además, en varios estados del país es ilegal matar, capturar, hostigar, o ser dueño de serpientes salvajes de cualquier tipo, venenosas o no.
Algunas serpientes que aparentan no ser venenosas podrían serlo, o viceversa. Asegúrate de conocer los tipos de serpiente en tu área.

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