Cómo hacer una maqueta comestible del ADN

Coescrito por Bess Ruff, MA

El ácido desoxirribonucleico (ADN) es el bloque fundamental de los seres vivos. Con los avances en genética, la biología se ha convertido en uno de los campos más importantes e innovadores de la ciencia.^{[1]
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Fuente de investigación} Por ello, es más importante que nunca aprender sobre el ADN desde temprana edad. Y qué mejor manera de hacerlo que mediante un bocadillo educativo.

Parte 1

Parte 1 de 2:
Hacer la maqueta del ADN

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Prepara el área de trabajo. Limpia y desinfecta una mesa con suficiente espacio como para construir la estructura de hélice. Recuerda que la idea es poder comerte la maqueta al final. Reúne los materiales necesarios, incluyendo los mondadientes, una bolsa con dulces de 4 colores diferentes y, de ser posible, palitos de regaliz u orozuz.
- Existe una gran cantidad de alimentos que puedes usar para la maqueta del ADN, el único requisito es que se puedan clasificar por colores y que sean lo suficientemente suaves como para atravesarlos con mondadientes. Algunas de las opciones más populares son los malvaviscos y las gomitas.^{[2]
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  Fuente de investigación} Por otro lado, una opción más saludable serían 4 frutas de colores diferentes, como fresas, plátanos, uvas y piña en trocitos.
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Haz una leyenda con los colores. Cada uno de los colores representará una de las 4 bases que componen el código del ADN: guanina, adenina, citosina y timina. Es importante decidir cuál malvavisco (o gomita o fruta) representará cada base, ya que estas se enlazan de una manera específica.
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Empieza a construir las bases. Utiliza los mondadientes para conectar los malvaviscos, dulces o frutas en pares. Perfora 2 malvaviscos con un mondadientes de tal manera que estén conectados. Recuerda que solo existen 2 tipos de enlaces. La guanina se conecta con la citosina y la adenina se conecta con la timina. Consulta la leyenda de colores para asegurarte de utilizar el patrón correcto.
- Junta los malvaviscos en el centro del mondadientes de tal manera que quede espacio en las puntas para poder conectar el palito de regaliz.
- Repite este proceso hasta crear aproximadamente 6 pares de bases.
- Los pares de bases pueden ordenarse como prefieras. Sin embargo, debe haber por lo menos 1 de cada combinación para propósitos del proyecto.^{[3]
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  Fuente de investigación}
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Conecta las bases al esqueleto. Este sirve para mantener las bases unidas en una sola cadena de ADN. Toma los mondadientes con los malvaviscos y perfora un palito de regaliz con cada punta; haz lo mismo con todos los pares de bases.
- Asimismo, debes procurar crear una especie de escalera, con cada par de bases uno junto al otro para crear una fila de bases paralelas. Si no quieres usar palitos de regaliz, también podrías usar más mondadientes para unir los pares. Solo inserta los mondadientes en la parte superior de los malvaviscos de lado de la base y conéctalos a la parte inferior de otro par de malvaviscos. Repite este proceso hasta terminar de conectar todas las bases.^{[4]
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  Fuente de investigación}
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Tuerce los palitos de regaliz. Una vez que tengas varios pares de bases conectados en forma de escalera, empieza a torcer los palitos de tal manera que empiece a tomar la forma de “doble hélice” o una escalera caracol o helicoidal. Esta es la forma que una cadena de ADN tiene en la vida real.

Parte 2

Parte 2 de 2:
Aprender de los dulces

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Verifica que la maqueta esté correcta. Revisa la leyenda con los colores para cerciorarte de que los pares de bases creen los enlaces correctos. Recuerda que la adenina se enlaza con la timina y la citosina con la guanina. Si la timina se conecta con la citosina o la adenina con la guanina, entonces la maqueta está mal, dado que estos nucleótidos no pueden formar un enlace de hidrógeno entre sí.^{[5]
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- Recuerda que el orden de los pares crea un código que le dice al organismo cómo funcionar. Puedes considerar estos enlaces como una especie de código binario, el sistema de ceros (0) y unos (1) que le dice a la computadora cómo funcionar.
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Compara el ADN. Si varios alumnos hicieron maquetas del ADN, puedes comparar todos los proyectos. Fíjate en qué se diferencian. Recuérdale a los estudiantes que una cadena de ADN de un ser humano puede llegar a tener hasta 2 millones de pares de bases.^{[6]
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Fuente de investigación} Puedes explicar que las diferencias entre las maquetas son incluso mayores cuando una cadena alcanza los 2 millones de pares de bases. Por lo tanto, cada cadena puede almacenar una cantidad enorme de información; suficiente como para que cada persona en el salón de clases sea única.
- Si trabajaste solo en el proyecto, también podrías crear varias cadenas para compararlas entre sí. Considera cuántas secuencias diferentes puedes armar.
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Recuerda el esqueleto. En este caso, el esqueleto está representado por los palitos de regaliz, y es fácil olvidarlo porque no almacena información. Sin embargo, como el nombre indica, es lo que mantiene la cadena unida. El esqueleto está compuesto por azúcar, o desoxirribosa, y grupos fosfato.^{[7]
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Fuente de investigación} Estos le dan la estructura al ADN.
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Observa tu propio ADN. Crea una lista de rasgos genéticos y pídele a los estudiantes que comparen su ADN al de un compañero del salón o al de sus padres. Algunos de los rasgos que puedes comparar son: color de ojos, color de cabello, hoyuelos, manos dominantes, pecas, rizos en el cabello y daltonismo.^{[8]
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¡A comer! Recuerda que la ciencia no se trata de ideas abstractas, sino de mejorar la vida. La ciencia nos permite tener alimentos en la mesa cada día. Y qué mejor manera de aprovechar los beneficios de la ciencia que degustarla en toda su dulce gloria. La maqueta comestible del ADN está hecha justo para eso: para comerla.