Cómo realizar un arresto ciudadano

En los Estados Unidos, una persona privada puede detener o “arrestar” a alguien que está involucrado en un delito grave. Asimismo, una persona puede usar la fuerza de manera razonable para que el sospechoso no se escape hasta que la policía llegue a la escena.^{[1]
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Fuente de investigación} Esto se conoce como “arresto ciudadano” (citizen’s arrest). Las reglas sobre cuándo y cómo una persona puede realizar un “arresto ciudadano” varían de un estado a otro. Por ello es importante que entiendas las leyes de tu región, principalmente porque te pueden procesar por hacer un arresto ciudadano indebido.^{[2]
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Fuente de investigación} Decide si debes hacer un arresto ciudadano, hacer el arresto y evitar una acusación.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Decidir si haces un arresto ciudadano

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Cuando eres testigo de un delito que se cometió. No es una buena idea hacer un arresto ciudadano a no ser que realmente hayas visto que se cometió un delito. Cuando la policía llegue, tendrás que brindar una “causa probable” para hacer el arresto. Esto significa que tendrás que demostrar que tuviste una creencia razonable de que la persona que arrestaste cometió un delito.^{[3]
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Fuente de investigación}
- Por ejemplo, si viste que una persona utilizó un cuchillo para apuñalar a otra persona, entonces has visto un delito y puedes detener al agresor.
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Determina si el delito es un delito grave. En la mayoría de los estados es legal hacer un arresto ciudadano cuando ves o tienes motivos razonables para creer que una persona cometió un delito grave, incluso si el delito no se cometió en tu presencia.^{[4]
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Fuente de investigación
Código Penal de California § 837} Un arresto ciudadano por lo general no es legal cuando el delito que se cometió solo es un delito menor.^{[5]
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Fuente de investigación} Dado que la definición de delito grave varía ligeramente de un estado a otro, una buena idea es leer sobre las leyes individuales en tu estado. Lo que sigue a continuación es una lista de delitos que normalmente se consideran un delito grave: ^{[6]
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Fuente de investigación
Título 18 del código de EE. UU. § 3559}
- El asesinato, la violación o el asalto que resulte en lesiones físicas
- El robo cuando el valor de la propiedad es de más de $500
- El exhibicionismo indecente ante un niño
- Chocar y darse a la fuga
- Los incendios provocados
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Decide si el delito fue un “quebrantamiento de la paz”. En algunos casos es posible hacer un arresto ciudadano por delitos menores si dicho delito menor también se puede considerar como un quebrantamiento de la paz.^{[7]
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Fuente de investigación} Los delitos menores que se consideran quebrantamiento de la paz en algunos estados incluyen sucesos como una pelea pública o una intoxicación pública.^{[8]
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Fuente de investigación}
- Si arrestas a alguien por cometer un delito que entra en esta categoría, debes haber visto el delito de primera mano.
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Decide si puedes hacer el arresto ciudadano de manera segura. Asegúrate de que puedes reprimir físicamente a la persona que deseas detener antes de intentarlo. El hecho de no conocer tus capacidades físicas puede poner en peligro a los demás y a ti. Si haces un arresto ciudadano, la situación podría salirse fácilmente fuera de tu control.
- Recuerda pensar bastante antes de hacer un arresto ciudadano, principalmente si el criminal está armado.
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Debes estar preparado para aceptar las consecuencias. Asegúrate de entender completamente las circunstancias en las que puedes hacer un arresto ciudadano. Es posible que desees investigar las reglas específicas de tu estado. Si es así, ponte en contacto con un abogado a través del Colegio de Abogados del estado (State Bar Association) o de la oficina de policía local.
- Si resulta que no tenías motivos para hacer el arresto, te podrían demandar por detención ilegal, asalto y agresión y otros agravios.^{[9]
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  Fuente de investigación} También puedes enfrentar cargos criminales. No hagas un arresto ciudadano a menos que estés dispuesto a hacer frente a estos riesgos.

Parte 2

Parte 2 de 3:
Hacer el arresto ciudadano

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Dile a la persona que estás haciendo un arresto ciudadano. No hay palabras específicas que debas decir, sin embargo, debes dejar completamente claro que estás haciendo un arresto ciudadano. La persona a quien arrestas debe entender completamente lo que pasa. Explica al criminal en potencia por qué estás haciendo un arresto ciudadano. Si no puedes brindarle esta información, entonces no debes hacer el arresto.
- Deja que la policía le lea sus derechos a la persona a quien arrestas. En ese momento solo tendrás que decirle que estás haciendo un arresto.
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Utiliza la fuerza de forma razonable para detener a la persona. Solo puedes utilizar la cantidad de fuerza necesaria para detener a la persona hasta que llegue la policía. El uso de una mayor cantidad de fuerza te expondrá a problemas legales. Ten cuidado de no hacer daño al criminal a menos que sea absolutamente necesario.^{[10]
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Fuente de investigación}
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Llama y entrega el sospechoso a la policía. Llama a la policía justo después de que la persona sea detenida. Algunas leyes en estados como California y Minnesota requieren que una persona lleve a la persona detenida ante un juez o funcionario de paz “sin demoras innecesarias”.^{[11]
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Fuente de investigación
Código Penal de California § 837}
- No obstante, si tratas de transportar a un sospechoso por tu cuenta y el arresto ciudadano que hiciste es indebido, es posible que estés sujeto a una demanda por detención ilegal.
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Pídele a alguien que se quede contigo. Si no puedes entregar al sospechoso o tu estado no necesita que lo hagas, pídele a un tercero que se quede contigo. Espera a que llegue la policía. Si es posible, evita ver a solas a la persona que arrestaste. Hacer que un tercero te ayude a detener a la persona es mejor para seguridad de todos.
- El tercero puede ser útil para asegurarse de que el encuentro no se ponga violento y podría ser capaz de servir como testigo.
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Explica lo que viste con detalles completos. Cuando la policía llegue, explica lo que viste con todo detalle. La policía probablemente te pedirá que des una declaración. Asegúrate de incluir todo lo que viste. Explica tus acciones durante el acto criminal y el arresto ciudadano. Sé claro sobre toda fuerza que tuviste que usar para detener al sospechoso.

Parte 3

Parte 3 de 3:
Evitar una acusación

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No hagas un arresto si no viste el delito. Si bien puedes pensar que tienes todas las pruebas que necesitas para creer que alguien cometió un delito, tu comprensión de los eventos puede estar equivocada. No hagas un arresto ciudadano si oíste hablar por casualidad a alguien sobre el robo a un banco. Si te equivocas, puedes estar en falta. En vez de eso llama a la policía.^{[12]
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Fuente de investigación} No lo olvides nunca: el arresto ciudadano indebido puede resultar en una acusación por delitos como secuestro.^{[13]
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Fuente de investigación}
- Por ejemplo, si simplemente viste que una multitud de personas persiguió a un sospechoso o que una víctima pidió ayuda no necesariamente significa que por uno de ambos casos tengas motivos para arrestar a alguien.
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No arrestes a alguien que crees que está a punto de cometer un delito. El delito ya debe haber ocurrido para que puedas hacer un arresto de manera legal. No arrestes a alguien si el delito no se cometió todavía. En vez de eso llama a la policía.^{[14]
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Fuente de investigación}
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No utilices la fuerza excesiva. La misma policía no está autorizada a utilizar la fuerza excesiva al trasladar a un sospechoso en custodia, por lo tanto, tú como ciudadano privado debes tener cuidado especial en este aspecto. De lo contrario, te pueden acusar de agresión, incluso si el sospechoso que aprehendiste es culpable de un delito. El uso de la fuerza letal normalmente no se permite a menos que el criminal ataque a otra persona o a ti.^{[15]
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Fuente de investigación}
- No utilices un arma contra el criminal si puedes utilizar tu propia fuerza.^{[16]
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  Fuente de investigación} Por ejemplo, puedes derribar a alguien contra el suelo en lugar de golpearlo.
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No hagas el arresto ciudadano si en vez de eso podrías llamar fácilmente a la policía. Como ciudadano privado, no es tu trabajo hacer arrestos. Si es posible, siempre debes dejar vigilar a aquellos que tienen la autoridad legal para hacerlo, es decir, a la policía. De lo contrario, tus acciones podrían ponerte en riesgo, así como al presunto criminal y al público en general.
- Tus acciones también se podrían ver como vigilantismo, lo cual es una acción jurídicamente no protegida.
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Mantén seguro al sospechoso detenido. Una vez que detuviste a alguien, serás responsable de lo que le suceda mientras esté bajo tu control. Asegúrate de no estar en la carretera ya que un auto lo podría atropellar. Asegúrate también de protegerlo de los espectadores que podrían tratar de atacarlo.

Consejos

Ten confianza. Mostrar al sospechoso que no sabes lo que haces hará que tenga más probabilidades de dejar la escena del delito.
Cuando trates con un delincuente en potencia, es mejor que estés en el lado de la precaución y dejes el control de la delincuencia a los profesionales capacitados.
Sé lo más observador posible. Incluso si no puedes mantener al sospechoso en la escena, puedes actuar como testigo e identificarlo después.

Advertencias

El arresto ciudadano debe hacerse durante o inmediatamente después del delito. En otro momento es ilegal.
Al hacer un arresto ciudadano, te estarás exponiendo a posibles demandas o cargos criminales (por ejemplo, por hacerte pasar por un funcionario policial, por detención ilegal, por secuestro, por arresto equivocado, por difamación, por negligencia, por agresión, etc.) si aprehendes a la persona equivocada o si violas los derechos civiles del sospechoso. Este riesgo varía considerablemente de un país a otro. En los Estados Unidos el arresto ciudadano es un campo minado legal. Tratar con los abogados de un sospechoso a menudo es más peligroso que aprehender al sospechoso.
Este artículo es solamente para fines informativos y no para asesoramiento legal. Si deseas obtener más información respecto a las reglas locales sobre un arresto ciudadano puedes comunicarte con un abogado a través del Colegio de Abogados del estado (State Bar Association) o de la oficina de policía local.
Algunos estados tienen leyes que se conocen como “leyes de portación a la vista” (“Open Carry laws”), las cuales permiten a las personas llevar armas de fuego a la vista. Si vives en un estado que tiene estas leyes, no realices el arresto ciudadano de una persona que practica su derecho a portar armas a la vista. Busca una lista completa de los estados que tienen estas leyes.