Cómo sobrevivir a una pandemia de gripe aviar

No cuentes con que una vacuna esté disponible. La vacuna contra la gripe que se utiliza ahora para la gripe estacional no funcionará contra la gripe aviar. Las cepas nuevas del virus requieren de vacunas nuevas, y puede tomar meses o años desarrollarlas e incluso más tiempo producirlas y distribuirlas a gran escala.

Mantente informado. De presentarse cualquier tipo de pandemia, la Organización Mundial de la Salud (OMS), los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CCPEEU) y otras organizaciones gubernamentales y no gubernamentales proveerán información acerca de la propagación de la enfermedad, además de noticias acerca de las vacunas u otros medicamentos, consejos para mantenerse a salvo y avisos de seguridad para viajeros. La OMS y los CCPEEU, además de otros gobiernos nacionales, ya tienen sitios web listos para proporcionar al público información de planificación útil. Los periódicos y los anuncios por televisión y radio también ayudarán a diseminar advertencias y consejos de vital importancia.

Ponte la vacuna anual contra la gripe. Mientras que la vacuna actual no te protegerá de la gripe aviar u otra cepa "nueva" del virus, esta puede ayudarte a mantenerte sano (al protegerte de algunas cepas del virus de la gripe), lo que a su vez podría ayudar a tu cuerpo a combatir mejor el virus si llegarás a contagiarte.

Ponte una vacuna contra la neumonía. En pandemias de la gripe anteriores, muchas víctimas sucumbieron infecciones secundarias de la neumonía. Mientras que la vacuna contra la neumonía no protege contra todo tipo de neumonía, puede aumentar tus probabilidades de sobrevivir a la pandemia. La vacuna se recomienda en especial a las personas mayores de 65 años o aquellas que sufren de enfermedades crónicas como la diabetes o el asma.

Si lo recomienda un profesional de la salud o el gobierno, usa medicamentos antivirales. Dos medicamentos antivirales, el Tamiflu y la Relenza (Zanamivir), han mostrado tener el potencial de prevenir y tratar de forma efectiva la gripe aviar. Estos dos están disponibles solo bajo receta médica y es probable que solo sean efectivos si se toman antes del contagio o poco después de este. Cabe resaltar que se necesitan más estudios para determinar qué tanto funcionan estos medicamentos contra la gripe aviar. Además, las mutaciones en el virus de la gripe aviar podrían hacer que con el tiempo ya no sean útiles.

Lávate las manos con frecuencia. Lavarse las manos podría ser la defensa más poderosa contra la gripe aviar y muchas otras enfermedades contagiosas. Si se desata una pandemia, debes de lavarte las manos varias veces al día. Asegúrate de usar la técnica apropiada para lavarte las manos..

• Utiliza un desinfectante a base de alcohol. Debido a que probablemente no sea posible lavarte las manos cada vez que toques algo que podría portar el virus, debes de llevar contigo en todo momento un desinfectante de manos a base de alcohol. Estos desinfectantes vienen en toda una variedad de formas, y se pueden usar cada vez que necesites un retoque rápido. Sin embargo, ten en cuenta que utilizar estos desinfectantes no reemplaza el lavarse bien las manos, y que solo se deben de usar como un suplemento al lavado de manos.

Evita estar expuesto a aves infectadas. Hasta ahora, la única manera documentada de contagiarse con gripe aviar es entrar en contacto con aves y productos avícolas infectados, y esta forma de contagio seguirá ahí a pesar de que el virus mute de una forma en que el contagio entre personas se vuelva la amenaza más grande. Evita manipular aves salvajes, y trata de que los animales domésticos (como los gatos caseros) entren en contacto con aves. Si trabajas cerca de aves vivas o muertas (por ejemplo, en una granja o una fábrica de procesamiento de productos avícolas), toma tus precauciones, tales como usar guantes, respiradores y mandiles de seguridad. Cocina bien las aves, a 74 °C durante toda la cocción, y haz uso de los métodos apropiados del manejo de comida, ya que de esta forma te protegerías de otras amenazas, tales como la salmonella. Cocinar bien mata el virus de la gripe aviar.

Practica el aislamiento social. La manera más efectiva de prevenir el contagiarse con la gripe aviar es el evitar estar expuesto a personas infectadas. Desafortunadamente, no es posible identificar quién está infectado y quién no, ya que para el momento en que aparecen los síntomas, la persona ya es contagiosa. El aislamiento social, el limitar expresamente el contacto con otras personas (en especial grupos grandes), es una precaución razonable en caso se dé una pandemia.

• Quédate en casa y falta al trabajo. Si estás enfermo o si otras personas están enfermas en tu lugar de trabajo, debes de alejarte de tu lugar de trabajo aún si no hay una pandemia. Dado a que la gente en general se infecta y contagia antes de mostrar síntomas es esencial que durante una pandemia te apartes de sitios como tu lugar de trabajo, donde hay una gran probabilidad de estar expuesto a una persona infectada.
• Trata de trabajar desde casa. Una pandemia puede durar meses o incluso años, y las olas de brotes locales pueden durar semanas, así que no es posible que solo te tomes unos días de descanso por enfermedad para protegerte de una infección en el lugar de trabajo. De ser posible, trata de acordar trabajar desde casa. Hay una variedad impresionante de trabajos que se pueden realizar desde lejos y los empleadores muy posiblemente estarán dispuestos (o incluso obligados) a intentar esto si se desata una pandemia.
• Mantén a los niños lejos de la escuela. Todo padre sabe que los niños se contagian con todo tipo de enfermedades en la escuela. La gripe aviar es una que con certeza no quieres que se contagien.
• Evita el transporte público. Los buses, los aviones, los barcos y los trenes ubican números grandes de personas en espacios reducidos. El transporte público es el medio ideal para la diseminación extensa de enfermedades contagiosas.
• Aléjate de los eventos públicos. Durante una pandemia, los gobiernos podrían cancelar los eventos públicos, pero aun si no lo hacen, probablemente debas alejarte de ellos. Cualquier reunión grande de gente en espacios reducidos es una situación de alto riesgo.

Ponte un respirador. El virus de la influenza se puede propagar por el aire, así que en caso ocurra una pandemia es buena idea usar protección para evitar inhalar el virus si estás en un lugar público. Mientras que las mascarillas solo previenen que quien las usa propague gérmenes, los respiradores (que a menudo lucen como mascarillas) protegen a quien las usa de inhalar gérmenes. Puedes comprar respiradores descartables u otros reutilizables con filtros intercambiables. En Estados Unidos, solo se deben usar respiradores certificados por el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Laboral etiquetados "Aprobado por NIOSH", "N95", "N99" o "N100", ya que estos ayudan a proteger contra la inhalación de particular muy pequeñas. Los respiradores solo proveen protección cuando se colocan correctamente, así que asegúrate de seguir las instrucciones al pie de la letra: deben de cubrir la nariz y no deben de haber espacios entre la máscara y el lado de la cara.

Ponte guantes quirúrgicos. Lo guantes pueden prevenir que los gérmenes lleguen a tus manos, donde pueden absorberse a través de heridas o esparcirse a otras partes del cuerpo. Los guantes quirúrgicos de látex o nitrilo, o los guantes de goma para trabajo pesado se pueden usar para proteger las manos. Debes quitarte los guantes si se rompen o dañan, y lavarte bien las manos luego de quitártelos.

Protege tus ojos. La gripe aviar se puede propagar si gotitas contaminadas (por ejemplo, las de un estornudo) entran en contacto con los ojos. Ponte guantes o gafas para evitar que esto ocurra, y evita tocarte los ojos con las manos o materiales potencialmente contaminados.

Deshazte apropiadamente de materiales potencialmente contaminados. Los guantes, las máscaras, los pañuelos de papel y otros riesgos biológicos en potencia deben de manejarse con cuidado y desecharse apropiadamente. Coloca estos materiales en contenedores aprobados para riesgos biológicos o séllalos en bolsas de plástico etiquetadas claramente.

Prepárate para una interrupción de los servicios. Si se desata una pandemia, muchos de los servicios básicos que damos por sentados, tales como la electricidad, el teléfono y el tránsito, podrían interrumpirse temporalmente. El absentismo extendido de los empleados y la cantidad masiva de muertes puede forzar a cerrar todo desde la tienda de la esquina hasta los hospitales.

• Siempre ten guardada una pequeña cantidad de dinero, ya que los bancos podrían cerrar y los cajeros automáticos podrían estar fuera de servicio.
• Habla acerca de las preparaciones de emergencia con tu familia. Idea un plan para que los niños sepan qué hacer y a dónde ir en caso estés incapacitado o mueras, o si los miembros de la familia no se pueden comunicar entre sí.
• Aprovisiónate de lo necesario. En el mundo moderno, al menos, la escasez de comida y la interrupción de los servicios probablemente no dure más de una o dos semanas cada vez. Aun así, es primordial estar preparado para esa clase de situación.
  • Almacena un suministro de agua para dos semanas para cada persona en casa. Almacena al menos 4 litros para cada persona por día en contenedores trasparentes de plástico.
  • Almacena un suministro de comida para dos semanas. Opta por alimentos no perecibles que no necesiten cocinarse ni de mucha agua para prepararse.
  • Asegúrate de que tienes un suministro apropiado de medicamentos imprescindibles.