Cómo sobrevivir a una tormenta de polvo o de arena

Las tormentas de polvo y de arena son algunos de los fenómenos más violentos e impredecibles de la naturaleza. Los vientos fuertes levantan partículas de polvo o arena en el aire, y desencadenan una nube turbulenta y sofocante que puede disminuir la visibilidad hasta que se vuelve casi nula en cuestión de segundos y provocar daños a las propiedades, lesiones y muertes. Sin importar el lugar en el que vivas, es buena idea saber qué hacer si ves un muro de arena avanzando hacia ti.

Método 1

Método 1 de 3:
Sobrevivir una tormenta a pie

1
Ponte una máscara sobre la nariz y la boca. Si tienes un respirador o una máscara diseñados para filtrar partículas pequeñas, póntelos de inmediato. Si no tienes ninguno, envuélvete un pañuelo o algún otro pedazo de tela alrededor de la boca y la nariz. Humedécelo un poco si tienes suficiente agua. Por otro lado, aplícate un poco de vaselina en la parte interior de tus orificios nasales para evitar que las membranas mucosas se sequen.^{[1]
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Fuente de investigación}
2
Protégete los ojos. Los lentes normales te brindarán una protección mínima contra el polvo o la arena que vienen volando, pero las gafas herméticas son mejores. Si no tienes estas últimas, protégete la cara con un brazo cuando avances y envuélvete la cabeza con un pedazo de tela ajustado para protegerte los ojos y los oídos.
3
Busca refugio. Te será útil hasta un auto estacionado, siempre y cuando esté a un lado de la carretera y no haya peligro de que algo lo golpee. En la medida de lo posible, tu mejor opción será entrar a un lugar cerrado. Sin embargo, cualquier estructura “a sotavento” (que te protege de la dirección en la que viene el viento) de la tormenta será mejor que nada.^{[2]
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Fuente de investigación}
- La arena rebota al golpearse contra los objetos, así que de todas maneras debes tratar de cubrir la mayor parte que puedas de tu piel y tu rostro.
- Si no puedes hallar un refugio, ponte de cuclillas. Esta posición reduce la probabilidad de que algún objeto que esté volando te golpee.
4
Ve a un lugar elevado. La mayor concentración de polvo o arena salta cerca del suelo, por lo que las tormentas tendrán una menor intensidad en la cima de un monte. Busca un lugar elevado si puedes encontrar un punto seguro, sólido y alto, pero solo en el caso de que la tormenta no venga acompañada de rayos y no haya riesgo de que te golpeen desechos más pesados que estén volando.
- No te eches en una zanja, pues podría ocurrir una inundación repentina incluso si no está lloviendo en el lugar donde te encuentras. En la nube de polvo, la lluvia generalmente se seca antes de llegar al suelo, pero podría estar lloviendo cerca y las zanjas, arrojos y otras áreas hundidas podrían inundarse rápidamente.
- Si tienes un camello, haz que se siente y presiona tu cuerpo contra el lado del animal que está a sotavento. Los camellos están bien adaptados para sobrevivir las tormentas de polvo.
- Si estás en dunas de arena, no busques refugio en el lado que está a sotavento de alguna de ellas. Los vientos fuertes pueden levantar grandes cantidades de arena muy rápidamente y podrías terminar enterrado en ella.
5
Protégete de los objetos que están volando. Busca una roca grande o algún accidente geográfico para protegerte al menos de manera parcial. Cubre la mayor parte de tu cuerpo que puedas para protegerte de la arena que está volando. La arena impulsada por el viento podría lastimarte, pero los vientos fuertes de una tormenta de polvo pueden llevar consigo objetos más pesados (y más peligrosos). Si te quedas sin refugio, trata de mantenerte cerca del suelo y protégete la cabeza con los brazos, una mochila o una almohada.
6
Espera a que termine la tormenta. No intentes avanzar a través de la tormenta, pues es demasiado peligroso. Quédate donde estás y espera a que pase antes de ir a otra ubicación. ^{[3]
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Fuente de investigación}
- Si puedes llegar rápidamente a dicho refugio antes de que la tormenta de polvo te alcance, ve lo más velozmente que puedas y quédate adentro. Cierra todas las puertas y ventanas, y espera a que pase la tormenta.
- Si estás con otras personas, quédense juntos para que sea mucho menos probable que alguien se pierda.
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Método 2

Método 2 de 3:
Sobrevivir una tormenta en un auto

1
Trata de sobrepasar la tormenta de manera segura. Si ves una tormenta de polvo a una cierta distancia y estás en un vehículo o tienes acceso a uno, es posible que puedas sobrepasarla o rodearla.^{[4]
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Fuente de investigación} Algunas tormentas de polvo pueden viajar a más de 120 km/h (75 m/h), pero normalmente lo hacen a una velocidad mucho menor. Sin embargo, no es recomendable tratar de sobrepasar una tormenta si tienes que ponerte en riesgo al conducir a altas velocidades. Si la tormenta te está alcanzando, lo mejor es detenerte y prepararte para enfrentarla. Una vez que te envuelva, la visibilidad podría pasar a ser nula en cuestión de segundos.
- No intentes sobrepasar una tormenta a pie. Las tormentas de viento son impredecibles y es muy sencillo que una te sobrepase si de repente cambia de dirección o se vuelve más veloz.
- Conduce hacia un lugar seguro donde puedas refugiarte hasta que la tormenta pase.
2
Desvíate hacia el arcén de la carretera y detente. Si estás circulando y de repente la visibilidad disminuye a menos de 92 m (300 pies) de distancia, hazte a un lado de la carretera (de ser posible, sal de ella), estaciona el auto, apaga los faros y asegúrate de que las luces de freno y las direccionales estén apagadas también.
- Si no logras desviarte hacia el arcén de la carretera sin problemas, ten los faros encendidos, enciende las luces de emergencia, reduce la velocidad y sigue avanzando con precaución, haciendo sonar el claxon de manera periódica. Utiliza la línea central de la carretera como guía si no puedes ver al frente. Desvíate hacia el arcén en el punto seguro más cercano.
- Apagar los faros cuando estés estacionado fuera de la carretera reducirá la posibilidad de que te choquen por atrás. En muchos casos, si las luces exteriores están encendidas, otros conductores utilizarán las luces traseras de la persona que está delante de ellos como una guía para recorrer la carretera que se extiende frente a ellos. Si estás estacionado a un lado de ella, esperando con las luces encendidas, alguien podría pensar que puede seguirte y es posible que se salga de la carretera e incluso se estrelle contigo.
3
Refúgiate y quédate donde estás.^{[5]
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Fuente de investigación} No trates de avanzar en una tormenta enceguecedora, pues no podrás ver los peligros que podrían estar en tu camino.
- Sube las ventanas y cierra las rejillas de ventilación que conducen el aire de afuera hacia adentro.
- No muevas tu vehículo hasta que la tormenta haya pasado sin problemas.
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Método 3

Método 3 de 3:
Prever para la próxima vez

1
Debes saber en qué lugares hay tormentas de polvo o de arena. Ambos tipos se asocian muy comúnmente con las regiones desérticas del Sahara y el Gobi, pero pueden ocurrir en cualquier clima árido o semiárido. Si vives en un lugar con polvo o arena y vientos fuertes, o vas a viajar a alguno, prepárate en caso de que quedes atrapado en una tormenta.
2
Presta atención a las alertas de tormentas de polvo. Es más probable que estas ocurran en días calurosos de verano bajo ciertas condiciones atmosféricas y, con frecuencia, los meteorólogos pueden predecir la probabilidad de que sucedan. Sintoniza alguna emisión de televisión o radio del lugar antes de viajar en condiciones calurosas y áridas, y considera la posibilidad de cambiar de ruta o postergar tu viaje si hay predicciones de tormentas de polvo. Además, es posible que haya señales al lado del camino que te alerten del peligro de que ocurra este fenómeno.
- Si hay una buena probabilidad de que quedes atrapado en una tormenta, es recomendable no viajar. Quédate en casa y alístate para enfrentar el problema de modo que no corras el riesgo de lastimarte o dañar tu auto.
3
Debes estar preparado en caso de una emergencia. Si estás en un área donde suelen ocurrir tormentas, siempre debes estar consciente de que podría haber una. Si vas a estar en exteriores por un periodo de tiempo largo, ponte mangas largas y pantalones para proteger tu cuerpo. Lleva un morral o ten una caja en la maletera con artículos que podrías necesitar en el caso de que haya una tormenta de polvo o arena. Llena tu kit de emergencia con los siguientes elementos:
- una máscara diseñada para filtrar partículas pequeñas;
- unas gafas herméticas;
- una fuente de agua;
- una manta abrigadora, en el caso de que sea una tormenta de polvo de invierno, pues podría provocarte rápidamente una hipotermia.
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Consejos

De ser posible, evita los lentes de contacto en áreas propensas a las tormentas de polvo. Incluso pequeñas cantidades de polvo transportado por el aire pueden provocar irritación en los ojos y problemas de visión para las personas que utilizan lentes de contacto, y solo las condiciones secas y calurosas pueden causar molestias. Lleva tus lentes si vas a trabajar o viajar en un desierto.
En los climas desérticos, con frecuencia los vehículos pueden crear sus propias minitormentas de arena. Esto es un problema en el caso de las caravanas de vehículos, pues las nubes de polvo constantes causan estragos en las partes en las que se avanza y la menor visión puede provocar accidentes. Además, podría contribuir a que las personas que viajan en estas caravanas presenten problemas respiratorios, así que lleva una máscara y protección para los ojos si vas a atravesar el desierto en un vehículo abierto.
No te alejes del grupo. Si vas a viajar con un grupo, no te aventures solo en un tormenta de polvo, pues podrías terminar completamente perdido en un abrir y cerrar de ojos. Los miembros de un grupo deben permanecer juntos y agarrarse de las manos o los brazos. Si es indispensable que alguien deje el grupo, por ejemplo en el caso de alguna operación militar, esta persona debe estar asegurada con una soga (con el otro extremo sujeto alrededor de alguien que se quede con el grupo), de modo que pueda regresar sin problemas.
Las tormentas de polvo varían en tamaño y duración: la mayoría son bastante pequeñas y solo duran unos cuantos minutos, mientras que las más grandes pueden extenderse por cientos de kilómetros, elevarse más de un kilómetro y medio, y durar varios días. Las condiciones ideales para que se dé una tormenta de polvo son las mismas que para las tormentas eléctricas y, por lo general, estas llegan acompañadas con rayos. Lee el artículo de wikiHow que tiene detalles sobre cómo protegerse en una tormenta eléctrica.

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Advertencias

Nunca entres a una tormenta de polvo a propósito. Si puedes evitar quedar atrapado en una, no pruebes tu suerte.
Las tormentas de polvo pueden ser especialmente peligrosas para las personas que tienen funciones respiratorias disminuidas o un sistema inmunológico debilitado. Inhalar incluso pequeñas cantidades de polvo podría provocar complicaciones letales para las personas que ya tienen dificultades para respirar.
Si es posible, evita operar aeronaves en vuelos a baja altura durante una tormenta de polvo o cuando haya condiciones para que se forme una. Operar este tipo de aeronaves, como los helicópteros, es extremadamente peligroso en una tormenta de polvo. La visión puede pasar de ser de varios kilómetros a cero en cuestión de segundos, y tendrás que depender de tus instrumentos para poder “ver”. Además, es posible que el motor absorba la arena, lo que podría provocar fallos mecánicos catastróficos. Las aeronaves, como cualquier otro vehículo, también pueden crear sus propias minitormentas de arena y las personas que están en la pista deben tomar precauciones durante el despegue y el aterrizaje para protegerse. Asimismo, en ambientes desérticos, los aviones no deben moverse con su propio impulso más de lo necesario para evitar el riesgo de que el polvo entre en el motor antes de que si quiera empiecen a volar (sin embargo, la mayoría de los aviones ligeros con motores alternativos tienen filtros de aire).

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