Cómo tratar la "cola mojada"

Revisa las señales de la cola mojada. El distintivo de esta enfermedad es el pelo mojado alrededor de la cola del hámster; de ahí el nombre “cola mojada”. Sin embargo, esta es una descripción más que un diagnóstico en sí. La enfermedad que llamamos “cola mojada” puede tener varias causas distintas, pero el resultado es el mismo: diarrea y pérdida de líquidos. Las siguientes señales pueden ser indicadores de esta enfermedad en un hámster:^[2]

• La cola, y a veces el abdomen, mojados, y el pelo enmarañado
• El área sucia y maloliente debido a la diarrea líquida excesiva
• Falta de aseo y pelaje despeinado y sin brillo
• Mirada perdida y ojos hundidos
• Malestar abdominal, lo que puede manifestarse como irritabilidad o agresión
• Apatía, lo que hace que se esconda y sea huraño
• Irritabilidad, incomodidad y postura encorvada
• El recto sobresaliente debido a la presión
• Pérdida de peso
• Pérdida de apetito y niveles de energía bajos^[3]

Retira las frutas y vegetales de su dieta. Antes de ir a la veterinaria, no retires toda la comida, solo las frutas y vegetales. El veterinario te dará más consejos sobre la dieta de tu hámster una vez que lo haya examinado. Los alimentos acuosos pueden estimular la diarrea, así que es mejor retirar las frutas y vegetales de su dieta para evitarla.

Aísla al hámster enfermo. La cola mojada puede ser contagiosa, así que es mejor ser cauteloso. Separa al hámster enfermo de los otros, si los hubiera, para evitar que la infección se propague. De todos modos, es posible que quiera estar separado, ya que el aislamiento puede reducir sus niveles de estrés. Considera pedirle a un amigo de confianza que cuide a tus hámsteres saludables durante el periodo de recuperación. De esa manera, podrás concentrarte en el que está enfermo, además de reducir tu nivel de estrés y el de tu hámster.

Lleva a tu amiguito a la veterinaria. El veterinario te recetará un tratamiento de antibióticos, así como medicamentos para curar la diarrea. Evita darle los antibióticos con comida o agua; es probable que los hábitos alimenticios de tu hámster hayan variado, por lo que esta sería una forma inefectiva de medicarlo. Si no ha dejado de hidratarse, no querrás desanimarlo añadiendo un sabor extraño al agua. Si el hámster se siente muy mal, es posible que el veterinario le inyecte los antibióticos para asegurarse de que reciba la dosis correcta.

• Dado que los hámsteres son tan pequeños, es difícil obtener un diagnóstico mediante pruebas (de sangre y tomografías). Por ello, es difícil para el veterinario proporcionar un diagnóstico definitivo de la causa subyacente de la enfermedad.

Pídele al veterinario que hidrate al hámster si es necesario.^[4] Si el hámster se encuentra muy deshidratado, pregúntale al veterinario si sería recomendable que se le inyecte suero subcutáneo. Puedes revisar si la hidratación llegó a un punto extremo pellizcando la piel en la parte posterior del cuello. La piel saludable e hidratada regresará a su lugar inmediatamente. Si le toma más de 2 segundos volver a la normalidad, debes informar de la posibilidad de una deshidratación peligrosa.

• La inyección de suero no siempre hace tanta diferencia como se espera, ya que la absorción de líquido puede ser lenta cuando el animal se encuentra mal.

Permite que el veterinario interne a tu mascota si es lo más recomendable. Si el veterinario está preocupado por la salud del hámster, es mejor deferir a su opinión. Es posible que te pida que dejes a tu mascota en la clínica de modo que se le puedan administrar líquidos regularmente, así como antibióticos adicionales mediante inyecciones.

Dale al hámster sus medicamentos en casa.^[5] Si el veterinario no recomienda internar a tu mascota, debes estar atento al cuidado que requerirá en casa. Es posible que el veterinario le recete un antibiótico de administración oral llamado Baytril. Este es un antibiótico muy concentrado y la dosis habitual es una gota diaria. Asimismo, es posible que el veterinario sugiera administrarle gotas de una solución electrolítica balanceada (Lectade o Pedialyte) por vía oral al hámster para mantenerlo hidratado. Es necesario hacerlo con mucho cuidado para evitar que el hámster inhale el líquido y se le inunden los pulmones.

• La mejor forma de administrar la solución electrolítica es con un gotero. Aprieta el gotero para que salga una gota del líquido y colócala en los labios del hámster.
• La tensión de la superficie de la solución hará que la gota moje la boca del hámster, que se lamerá para secarse.
• De ser posible, este tratamiento debe aplicarse aproximadamente cada media hora.

Mantén al hámster caliente. Los mamíferos pequeños, como los hámsteres, tienen una relación de superficie de área y volumen muy alta. Como resultado, su temperatura puede disminuir a niveles peligrosos con mucha facilidad cuando se enferman. El ambiente ideal de un hámster debe estar entre 21,1 y 26,6 °C (70 y 80 °F).^[6]

Reduce el estrés. Los expertos consideran que la cola mojada es una enfermedad inducida por el estrés, así que eso es lo último que tu amiguito necesita.^[7] Retira cualquier fuente de distracción o estrés de la habitación donde el hámster descansa. Esto incluye a otros hámsteres, perros que ladran, gatos curiosos, luces brillantes y cualquier cosa ruidosa.

• Retira únicamente la comida acuosa de su dieta, a menos que el veterinario recomiende que retires otros alimentos. Hacerlo podría causar más estrés.
• Además de llevarlo a la veterinaria y aislarlo al inicio, intenta no mover al hámster más de lo necesario. Ser transportado también es una fuente de estrés.

Ten buenos hábitos de higiene en todo momento mientras lo cuidas. Esto es especialmente importante en el caso de que tengas más de un hámster, ya que la infección puede contagiarse por cualquier descuido.

• Siempre lávate las manos antes y después de manipular al hámster.
• Mantén todo limpio; eso incluye la jaula, la botella de agua, el plato de comida y los juguetes.
• Limpia la jaula cada 2 o 3 días. Si intentas limpiarla más seguido podrías causarle estrés adicional a tu hámster, lo que es malo para su recuperación.

Prepárate para tomar una decisión difícil. Lamentablemente, a veces los hámsteres no responden bien a la terapia. De modo que, si tu hámster desarrolla las señales, prepárate para lo peor y considera la posibilidad de que no mejore. La tasa de éxito al aplicar el tratamiento para la cola mojada es baja y, si el hámster no se repone dentro de 24 a 48 horas, lo más probable es que no vaya a mejorar. Si el estado de tu hámster continúa empeorando, pese a tu esfuerzo, quizás lo mejor sea sacrificarlo.

• Observa si hay deshidratación (pellizca su cuello y verifica que la piel regrese a su lugar), si está inactivo, si no reacciona al tacto o manipulación, si tiene diarrea continua y si el mal olor que despide empeora.
• Si empiezas el tratamiento pero el hámster empeora, recuerda que al menos le diste una oportunidad. Pero considera también que tal vez sea más humano terminar con su sufrimiento y dejarlo partir.