Comment émailler une poterie

Commencez par poncer la poterie pour en éliminer les imperfections. Il y a souvent de petites irrégularités sur un tesson, mais il est facile de les éliminer au papier de verre grain 100 ^[4] . Lorsque vous avez une surface bien lisse, tamponnez délicatement l'objet avec une éponge humide afin d'éliminer la poussière accumulée pendant le ponçage.

• Si vous avez acheté un objet tout fait dans un magasin, cette étape ne devrait pas être nécessaire.

Tamponnez toute la surface de la poterie avec une éponge humide avant de poser l'émail. Nettoyez à nouveau toute partie qui vient à se salir pendant que vous travaillez. L'éponge humide vous servira également à ôter un trop-plein d'émail. Évitez toutefois de trop imbiber le biscuit d'eau et ne laissez pas tomber de grosses gouttes dessus. N'abusez pas de l'éponge et veillez à en avoir plusieurs à portée de main parce que chaque face est rapidement souillée.

• N'oubliez pas de porter des gants pour éviter de déposer trop de saletés ou de gras sur le biscuit avec vos doigts.

Enduisez la base de la poterie d'une couche de cire protectrice. Vous devez également en mettre sur toutes les zones de contact entre deux parties amovibles. L'émail n'adhère pas à la cire, ce qui est important. Si la base de l'objet est enduite d'émail et posée sur la plaque de cuisson du four telle quelle, vous ne pourrez plus la décoller, car l'émail aura fusionné avec la plaque pendant la cuisson ! C'est pour cette raison qu'il faut aussi mettre un tampon de cire entre deux éléments amovibles, comme un couvercle et son socle ou à tout endroit où deux pièces différentes seront en contact pendant la cuisson ^[5] . Vous pouvez utiliser de la cire de paraffine ou, encore mieux, une émulsion de cire spécialement conçue pour les céramiques que vous trouverez dans des magasins de fournitures d'art. Cette dernière sent d'ailleurs beaucoup moins fort. La cire s'applique au pinceau et celui que vous utilisez à cet effet ne doit pas être utilisé pour appliquer les émaux ^[6] .

• Vous pouvez aussi frotter des crayons de cire sur la poterie, mais les couleurs risquent de laisser des traces permanentes dessus.
• Pour les enfants, l'étape de la pose de cire est compliquée. Une solution consiste à coller la pièce émaillée sur un socle d'argile juste avant la cuisson pour recueillir les écoulements d'émail ^[7] .

Pour votre sécurité, si vous préparez vous-même vos émaux, suivez scrupuleusement les consignes fournies avec les ingrédients. Envisagez tout de même de faire vos premières créations avec des émaux prêts à l'emploi, car le mélange des poudres d'émaux est délicat et potentiellement dangereux pour la santé. Si cela ne vous fait pas peur, ne faites pas votre préparation à l'improviste. Lisez attentivement les instructions sur l'emballage, sinon vous risquez de rater l'émaillage de votre poterie. Dans tous les cas, vous devez impérativement porter un masque pendant la préparation afin de ne pas inhaler de particules d'émail et la pièce où vous travaillez doit être bien aérée. Personne d'autre ne doit s'approcher de votre plan de travail sans porter de masque protecteur, bien entendu ^[8] . Pensez également à porter des lunettes de protection et des gants.

• Nous ne pouvons pas détailler ici toutes les étapes de préparation des émaux, car elles diffèrent d'un produit à l'autre, mais vous aurez de toute façon besoin d'eau, d'une cuillère à long manche ou d'une louche pour mélanger et d'un hydromètre pour mesurer la densité du mélange. La densité idéale du bain d'émail dépend du type de terre cuite que vous voulez émailler ^[9] .

Mélangez bien le bain d'émail. Même l'émail prêt à l'emploi a parfois besoin d'être bien remué pour atteindre une consistance homogène. Vérifiez les instructions données sur l'emballage pour réussir la préparation : il ne doit pas y avoir de dépôt épais au fond de la cuve, de même qu'il ne doit pas y avoir de couche d'eau à la surface du mélange ^[10] .

Versez chaque préparation dans un petit récipient et préparez un pinceau pour chaque émail différent. Les couleurs ne doivent pas être mélangées, c'est pourquoi il faut un pinceau pour chaque préparation différente. Les émaux se conservent très bien dans des bocaux hermétiques et propres, c'est pourquoi il vaut mieux en verser juste la quantité dont vous avez besoin sur le moment dans un plus petit récipient au lieu de tremper directement votre pinceau dans toute la préparation, au risque de la souiller.

Appliquez les sous-couches au pinceau. Utilisez les sous-couches pour décorer votre poterie à votre guise. Il existe des dizaines de techniques possibles pour laisser libre cours à votre créativité : vous pouvez peindre, éclabousser, laisser l'émail s'écouler librement, secouer votre pinceau, vous pouvez même vaporiser l'émail sur la poterie si vous voulez obtenir une couleur uniformément répartie sur la surface de votre objet.

• N'oubliez pas que les émaux de couleur peuvent changer de teinte à la cuisson.
• L'égouttement est une technique très populaire chez de nombreux céramistes, mais sachez que si une goutte est trop épaisse, elle peut modifier la texture du biscuit et mal réagir à la cuisson.

Pour enlever un excès d'émail, grattez-le avec un couteau ou n'importe quel objet en métal. Il peut arriver que vous appliquiez trop d'émail, que ce dernier se mette à dégoutter ou que vous en mettiez au mauvais endroit. Retirez-le simplement en le raclant au couteau avant de nettoyer le biscuit à l'éponge humide ^[11] .

• Nettoyez ensuite le couteau à l'eau chaude et savonneuse.

Si vous voulez déposer de l'émail à l'intérieur d'une poterie creuse, mais dotée d'un col étroit, vous ne pouvez pas le faire au pinceau. Pour les objets creux tels que les pots ou les vases, le col peut être trop étroit pour que vous puissiez y passer votre pinceau. Dans ce cas, vous pouvez faire couler une petite quantité d'émail à l'intérieur de la poterie avant de la prendre à pleines mains (avec des gants) et de la faire tourner sur elle-même afin que la couche d'émail se répande sur toute la surface intérieure ^[12] .

Attendez que la première couche d'émail soit bien sèche avant d'appliquer la seconde. Vous devez attendre qu'une couche d'émail soit complètement sèche avant d'en appliquer une nouvelle, qu'il s'agisse d'une autre sous-couche de couleur ou de la surcouche finale. Le séchage est plus rapide si vous déposez l'objet dans un endroit bien aéré. L'aspect de l'émail change lorsqu'il a séché, il n'a plus l'air brillant ou mouillé et ne fait plus de pâté lorsque vous passez votre pinceau dessus.

Appliquez la surcouche finale. Le moyen le plus facile d'appliquer la dernière couche d'émail est de plonger l'objet dans un bain grâce à une paire de pinces à émailler. Il ne faut plonger la poterie dans le bain que quelques secondes, trois au maximum. Vous pouvez recommencer l'opération plusieurs fois si vous désirez obtenir un fini épais et brillant, mais toujours en laissant bien sécher chaque couche avant d'en ajouter une nouvelle ^[13] .

• La surcouche peut aussi s'appliquer au pinceau. Recouvrez complètement votre poterie d'une fine couche d'émail. Mieux vaut appliquer deux couches fines qu'une seule couche épaisse.

Retirez l'émail de toutes les parties de l'objet qui seront en contact avec la plaque de cuisson. Pendant la cuisson, l'émail fusionne comme une colle et s'il s'attache à la plaque de cuisson ou à un objet voisin, il n'y a plus rien à faire. Pour éviter cela, les bases des poteries et les parties amovibles en contact sont protégées par une couche de cire. Il est facile d'enlever l'émail de la cire avec une éponge humide.

• Vous devez enlever l'émail de la base et des autres parties après chaque application d'une nouvelle couche, avant qu'il ait séché.
• Si votre émail est trop liquide ou goutte beaucoup, vous pouvez éviter d'en appliquer au bas de votre objet. Laissez une zone de 6 mm ou plus sans émail au bas de la poterie. De nombreux professionnels font cela ^[14] .

Trouvez un endroit où faire cuire vos objets. Un four à céramique coute cher, avant d'investir dans un tel équipement, vous pouvez chercher un atelier de création de poteries près de chez vous où vous pourrez avoir accès à un four. Ce service n'est pas gratuit, mais vous pourrez louer un espace de cuisson pour vos créations dans un four collectif. Si vous habitez en ville, faites une recherche Internet et vous trouverez sans doute un atelier près de chez vous.

• Utilisez les Pages Jaunes ou bien faites une recherche par mots-clés, par exemple « four céramique partagé » ou « atelier poterie » sur Internet pour trouver l'atelier le plus près de chez vous.

Ne vous lancez pas à acheter et utiliser votre propre four sans demander conseil à des professionnels. Si vous décidez d'investir dans un four à céramique, commencez par un four électrique mobile. Il y a de nombreux critères à prendre en compte : le prix, l'alimentation, le matériel supplémentaire à acheter, notamment. L'utilisation d'un four à céramique n'est ni simple ni dénuée de risques, c'est pourquoi il est fortement conseillé de vous faire aider par une personne d'expérience au début.

Procédez à la cuisson des émaux en respectant les instructions données sur l'emballage des poudres que vous avez utilisées. Certains émaux cuisent à basse température, d'autres à des températures élevées. Si vous ne respectez pas cette température, vous risquez de faire éclater la terre cuite ou de rater la fusion de la couche d'émail. Réglez votre four au bon « cône » de température, comme indiqué sur l'emballage de la poudre d'émail.

• Si vous utilisez un four dans un atelier partagé et que quelqu'un d'autre se charge de faire cuire votre objet, n'oubliez pas de l'accompagner d'une note précisant la température à laquelle il doit être cuit.