Comment évaluer le tempérament d'un chien

Tout comme les humains, les chiens sont le produit de leur patrimoine génétique et de leur environnement. Le tempérament de votre chien décrit sa façon de réagir aux humains et aux autres aspects de son environnement, y compris les sons et d'autres animaux ^{[1]
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Source de recherche}. Ses réactions sont surtout instinctives, mais peuvent aussi être influencées par son environnement ^{[2]
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Source de recherche}. L'évaluation du tempérament du chien est un moyen de mieux le comprendre. Un spécialiste va habituellement procéder à cet examen sur un chien adulte, mais vous pouvez mieux comprendre les résultats quand vous savez comment il procède. Un examen du tempérament du chien dure environ un quart d'heure ^{[3]
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Partie 1

Partie 1 sur 3:
Se préparer pour une évaluation du tempérament

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Sachez quel est le type d'examen du tempérament dont vous avez besoin. Il en existe plusieurs, vous devriez donc savoir ce que vous voulez que l'on évalue chez votre chien ^{[4]
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Source de recherche}. Vous pourriez vouloir que l'on évalue la capacité du chien à s'entendre avec de jeunes enfants ou bien vous pourriez avoir besoin de savoir si votre toutou est un bon candidat pour devenir un chien guide. Vous pourrez réduire votre choix de sociétés qui proposent des évaluations canines à partir du moment où vous savez quel est le type d'examen dont votre chien a besoin.
- Certaines pensions pour chiens ou centres d'accueil canins peuvent exiger une évaluation du tempérament. L'infrastructure ne fait pas forcément cet examen elle-même. Contactez la pension où vous voudriez mettre le chien pour en savoir plus sur ses exigences en ce qui concerne l'évaluation de son tempérament.
- La American Temperament Test Society possède sa propre évaluation pour vérifier les tendances protectrices de votre chien ^{[5]
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  Source de recherche}.
- Le American Kennel Club propose un examen de bonne conduite canine, lequel évalue le comportement appris par le chien ainsi que son tempérament ^{[6]
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  Source de recherche}.
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Emmenez votre chien chez le vétérinaire. Demandez à ce dernier de procéder à un examen physique approfondi avant de le faire évaluer pour son tempérament. Certains problèmes de santé comme l'arthrite peuvent perturber la façon de réagir du chien pendant son évaluation. La personne qui évalue le toutou peut mal interpréter la réaction du chien aux différents exercices d'évaluation si le problème de santé n'est pas connu et n'a pas été préalablement diagnostiqué ^{[7]
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Obtenez les antécédents complets du chien. Plus vous aurez d'informations sur votre chien à donner à l'examinateur qui conduira l'évaluation et mieux il ou elle sera en mesure de l'évaluer. Notez, par exemple, la race, l'âge, le sexe et le statut reproducteur du chien (entier, castré ou stérilisé). Vous devriez aussi noter les réactions globales du chien par rapport aux humains et à d'autres animaux, ainsi que les cours d'obéissance auxquels le toutou a déjà pu participer.
- Vous pouvez procéder à une recherche de l'ADN du chien, si vous ne connaissez pas sa race. On procède à ces examens en prélevant un échantillon de tissu à l'intérieur de la joue du chien. On peut les acheter en ligne ou dans une animalerie près de chez vous. Ces examens coutent environ 70 euros. Leur fiabilité est assez variable, vous devriez donc en parler avec le vétérinaire de l'animal pour connaitre celui qu'il peut vous recommander ^{[8]
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  Source de recherche}.
- Il est aussi important pour l'examinateur de savoir si votre chien a présenté ou présente toujours un comportement agressif. Vous devriez préciser le type d'agressivité (avec la nourriture, les gens ou autre) si cela a été le cas ^{[9]
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  Source de recherche}.
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Notez aussi des informations sur vous-même. L'examinateur devrait aussi en savoir plus sur vous-même, surtout en ce qui concerne votre expérience en matière de chiens et d'éducation canine, en plus de posséder l'historique complet du chien. Il peut aussi être utile pour l'examinateur de connaitre le contexte de votre foyer (vous avez de jeunes enfants ou d'autres animaux de compagnie) ainsi que votre capacité à offrir au chien un complément d'éducation dont il peut avoir besoin après son évaluation ^{[10]
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Source de recherche}.
- Assurez-vous d'être honnête et de fournir toutes les informations nécessaires sur vous-même et votre chien ^{[11]
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  Source de recherche}.
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Rassemblez le matériel pour l'examen. Assurez-vous d'équiper votre chien d'un collier et d'une laisse solides avant l'évaluation. L'examinateur va faire faire au chien une série d'exercices, il est donc important que le collier et la laisse du chien soient en bon état ^{[12]
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Source de recherche}. Achetez ces éléments suffisamment à l'avance afin que le chien s'y habitue si l'un ou l'autre doit être remplacé.
- En plus d'un collier et d'une laisse, vous pourriez aussi avoir besoin d'une gamelle pour la nourriture, de quelques-uns des jouets du chien ainsi que d'une chaise ^{[13]
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  Source de recherche}. Les éléments nécessaires dépendent du type d'examen d'évaluation auquel on soumettra le chien.
- Il est aussi utile d'avoir un carnet de notes ou un ordinateur où vous pouvez noter les réactions de votre chien quand il est évalué. Vous pouvez aussi vous servir de votre téléphone mobile ou d'une caméra vidéo pour enregistrer votre chien pendant son évaluation.
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Choisissez un endroit pour l'évaluation du tempérament. L'examen devrait être fait dans un environnement contrôlé où il n'y a pas d'autres distractions. Cet environnement ne devrait pas être familier au chien ^{[14]
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Source de recherche}. Le vétérinaire de l'animal peut vous recommander un endroit, si vous ne savez pas au juste où vous pourriez le faire évaluer.
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Choisissez un accompagnateur et un examinateur. Il est très important que le chien soit manipulé par une personne qu'il ne connait pas. Cela augmente la probabilité d'avoir des résultats les plus objectifs possible. Il est tout aussi important de choisir un examinateur qui soit très compétent dans l'art de procéder à une évaluation du tempérament.
- Choisissez un examinateur qui est un spécialiste du domaine précis pour lequel vous voulez faire évaluer le chien (pour la chasse, l'aide à la personne ou autre ^{[15]
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  Source de recherche}).
- La personne qui va manipuler le chien pendant l'examen n'aura pas le droit de donner d'ordres ou d'indices au chien pendant l'évaluation, sauf si l'examinateur le lui demande.
- Faites une recherche sur Internet pour trouver des sociétés privées qui conduisent des examens d'évaluation du tempérament du chien pour en savoir plus sur leurs examinateurs et services, si vous hésitez dans le choix de l'un d'eux.
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Partie 2

Partie 2 sur 3:
Évaluer le tempérament d'un chien adulte

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Observez la réaction de votre chien à des inconnus. Les exercices figurant sous cette rubrique font partie de la American Temperament Testing Society pour l'évaluation des chiens. La personne qui manipule le chien ne devrait pas le connaitre dans le cadre de cet examen. Un spécialiste de ce type d'examen va évaluer les réactions de votre chien. L'objectif de ce premier exercice est d'évaluer la réaction du chien à un inconnu qui ne le menace pas ^{[16]
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Source de recherche}.
- Le premier inconnu présenté au chien sera neutre. Il va s'approcher et serrer la main de la personne qui manipule le chien puis engager une courte discussion avec lui en ignorant l'animal. Cet exercice observe le comportement du chien vis-à-vis d'un échange passif (où l'on ignore le chien) pour savoir s'il a un instinct protecteur à l'approche d'un inconnu ^{[17]
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  Source de recherche}.
- Le deuxième type d'inconnu sera plus sympathique et va entrer activement en contact avec le chien. Cela permettra d'évaluer la réaction du chien face à des échanges sociaux plus nourris ^{[18]
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  Source de recherche}.
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Évaluez la façon du chien de réagir au bruit. Dans le cadre de cet exercice, le chien sera exposé à des bruits différents. Le premier bruit proviendra d'une source cachée, quelqu'un d'autre que le manipulateur du chien va faire du bruit en frappant sur un seau en métal ou en y versant des cailloux loin des yeux du chien pour ensuite poser le seau sur la trajectoire entre le manipulateur du chien et l'animal. Cela permettra d'évaluer le degré de curiosité et de vivacité du toutou (le chien voudra-t-il flairer le seau ^{[19]
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Source de recherche} ?).
- Le deuxième bruit sera un coup de feu. Une personne se tenant à une certaine distance du manipulateur du chien va tirer trois coups de feu. Cela permet d'évaluer la réaction du chien à un bruit soudain et violent ^{[20]
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  Source de recherche}. Chaque personne qui participe à cet exercice d'évaluation sera mise en sécurité quand on tirera avec une arme à feu.
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Évaluez la réaction de votre chien à un stimulus visuel soudain. Votre chien et la personne qui le manipule vont aborder quelqu'un qui est assis sur une chaise avec un parapluie fermé. Quand le chien et son accompagnateur sont à environ deux mètres, l'autre personne va ouvrir le parapluie. L'examinateur va observer la réaction du chien à une situation à laquelle il ne s'attendait pas ^{[21]
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Source de recherche}.
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Observez la façon de marcher de votre chien sur des surfaces inhabituelles. Le manipulateur du chien le fera marcher sur toutes sortes de surfaces incongrues, comme une bâche en plastique de quatre mètres sur deux et une poutre de trois mètres de long et d'un mètre de large. L'examinateur va évaluer ici la réaction du chien quand il marche sur une surface inhabituelle A-t-il peur ? Peut-il surmonter sa crainte ? Est-il curieux ^{[22]
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Source de recherche} ?
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Évaluez le comportement protecteur ou agressif du chien. Cet exercice comporte plusieurs volets afin d'observer la réaction du chien à une situation inhabituelle qui devient de plus en plus menaçante. Dans la première partie de l'exercice, votre chien et son accompagnateur vont s'arrêter à un endroit précis et un inconnu à l'accoutrement bizarre va passer à environ dix mètres d'eux. L'examinateur va observer la réaction du chien pour voir s'il considère cela comme étant inhabituel ^{[23]
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Source de recherche}.
- Cet inconnu va ensuite s'approcher à environ huit mètres du chien et de son accompagnateur comme s'il cherchait à le provoquer. Votre chien devrait sentir à ce stade que la situation est en train de dégénérer ^{[24]
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  Source de recherche}.
- L'inconnu va ensuite s'approcher davantage, à moins de six mètres et avec plus d'agressivité. L'examinateur va évaluer à ce stade les instincts protecteurs du chien. L'instinct de protection variera d'une race à l'autre, on en tiendra donc compte quand on évaluera cette facette du tempérament du vôtre ^{[25]
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  Source de recherche}.
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Servez-vous des résultats pour diriger l'éducation du chien. Aucun chien ne réagit parfaitement dans n'importe quelle situation. Votre chien peut avoir une excellente réaction dans certaines situations et une bien moins bonne dans d'autres. L'examen de son tempérament vous a heureusement permis d'identifier ces domaines. Vous devriez donc vous concentrer à l'avenir sur les séances d'éducation où votre chien a besoin de s'améliorer ^{[26]
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Source de recherche}.

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Partie 3

Partie 3 sur 3:
Évaluer le tempérament d'un chiot

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Mettez le chiot sur le dos. Vous pouvez évaluer vous-même le tempérament d'un chiot. Vous pouvez aussi choisir un examinateur qui connait les origines génétiques de la portée du chiot ^{[27]
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Source de recherche}. Faites rouler le chiot sur le dos et tenez-le dans cette position pendant environ quinze secondes en posant doucement votre main sur sa poitrine pour faire ce type d'examen. Voyez combien de temps il résiste quand on le tient dans cette position ^{[28]
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Source de recherche}.
- Un chiot dominant résistera tout le temps que vous le maintiendrez dans cette position. Un chiot plus soumis n'opposera que peu de résistance, voire aucune et peut même se mettre à vous lécher (un autre signe de soumission).
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Saisissez doucement les pattes du chiot. Gardez le chiot debout sur ses quatre pattes et tenez dans vos mains les deux pattes avant en les pressant doucement. Tenez-lui ainsi les pattes pendant environ une minute, puis faites la même chose avec ses pattes arrière. Mettez suffisamment de pression sur ses pattes pour le garder immobile et sans le blesser. Observez son degré de résistance quand il est tenu, tout comme vous l'aviez fait en le roulant sur le dos ^{[29]
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Source de recherche}.
- La douleur va cabrer le chiot indépendamment de son tempérament, qu'il soit dominant ou soumis, il est donc important de ne pas lui faire de mal pendant que vous évaluez son tempérament.
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Caressez le chiot sur tout le corps. Touchez doucement ses oreilles, ses pattes, son ventre et autre. Tirez-lui légèrement les oreilles. Faites très attention à sa réaction. Cela vous donnera de bons indices sur son tempérament, qu'il apprécie ce que vous faites, qu'il essaye de vous éviter, voire qu'il tente de vous mordre ^{[30]
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Source de recherche}.
- Gardez à l'esprit qu'il est tout à fait normal qu'un chiot mordille, même si cela peut faire mal. C'est le moyen employé par le chiot pour explorer son environnement ^{[31]
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  Source de recherche}. Les mordillements d'un chiot peuvent cependant devenir un problème si vous ne les lui désapprenez pas quand il est plus grand ^{[32]
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  Source de recherche}.
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Portez votre chiot. Faites-le en entremêlant vos doigts sous son ventre (avec les paumes vers le haut) et en le soulevant en l'air. Tenez-le ainsi pendant environ trente secondes. Son tempérament est plus dominant et indépendant s'il se met à gigoter et veut être reposé au sol. Il fait preuve d'un tempérament plus soumis et peut même chercher à vous lécher s'il semble assez content d'être dans cette position ^{[33]
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Source de recherche}.
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Observez la façon du chiot d'aborder les gens et ses compagnons de portée. Cela vous donnera un très bon aperçu de son comportement dominant ou soumis. Dans le cas d'un comportement dominant, le chiot va aborder les gens et ses frères et sœurs avec la tête haute et les oreilles dressées. Par contre, un chiot plus soumis déambulera avec une tête inclinée et les oreilles couchées. Il peut aussi avoir une démarche un peu plus hésitante ^{[34]
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Source de recherche}.
- Un chiot qui ne vous lâche pas d'une semelle peut être peu sûr de lui. Il peut être assez peureux s'il vous fuit. Un chiot qui vous ignore complètement est sans doute assez indépendant et celui qui explore la pièce, mais revient vers vous est assez sûr de lui.
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Frappez dans vos mains. L'objectif de cet exercice est d'observer la réaction du chiot à un bruit soudain. Cela vous donnera une idée de son tempérament, qu'il y réagisse avec intérêt, avec peur, agressivité ou indifférence.
- Vous pouvez aussi jeter au sol votre trousseau de clés dans le cadre de cet exercice. La plupart des chiots vont d'abord faire un bond et les plus surs d'eux vont s'approcher rapidement pour enquêter au sujet de ce nouvel objet.
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Évaluez la réaction du chiot à la nourriture. Essayez de caresser le chiot pendant qu'il mange, puis enlevez-lui sa gamelle et éloignez-le de sa nourriture. Le chiot est plus dominant s'il essaye de récupérer sa gamelle ou cherche à enlever votre main de son plat. Il est plus soumis s'il vous laisse faire.
- Le chiot peut avoir un problème d'agressivité vis-à-vis de la nourriture, ce que l'on peut nommer la défense des ressources alimentaires, s'il réagit avec agressivité. Il s'agit d'un problème grave, mais il est heureusement plus facile à corriger chez un chiot que chez un chien adulte.
- Servez-vous d'un manche à balai ou de tout autre objet long pour éloigner sa gamelle, si le chiot est déjà assez grand pour vous blesser. Ne cherchez jamais à faire cet examen à mains nues sur un chien adulte.
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Conseils

Souvenez-vous que vous ne pouvez pas changer les gènes d'un chien. Ceci dit, il est toujours possible de gérer et d'améliorer les réactions et les échanges de votre chien par rapport à son environnement. L'évaluation du tempérament du chien vous donnera une bonne image d'ensemble de son comportement, ce qui peut vous aider à mieux le comprendre et à améliorer vos échanges et votre relation avec lui.
Faites évaluer le tempérament du chien plus d'une fois. Tout comme les humains, les chiens changent quand ils grandissent. Une évaluation périodique du chien peut vous montrer les domaines où il s'est amélioré et ceux où il doit encore se perfectionner ^{[35]
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Source de recherche}. Chez un chiot, vous devriez le faire dès huit semaines, puis encore à dix et douze semaines, ce qui est recommandé pour évaluer les caractéristiques du développement de sa personnalité ^{[36]
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Source de recherche}.
Laissez le chien se soulager avant de procéder à l'examen. Les résultats peuvent être faussés s'il doit faire ses besoins pendant l'évaluation ^{[37]
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Source de recherche}.
Ne confondez pas le tempérament et un défaut d'éducation. Un chien qui saute sur les gens et tire à la laisse n'est pas forcément dominant ou indépendant, il est juste mal élevé.
Essayez d'interpréter le langage corporel du chien si vous ne pouvez pas faire évaluer son tempérament en le plaçant dans une pièce calme, loin des autres chiens. Voici les bases de cette observation.
- Le corps du chien : il est détendu, il frétille et semble content. Un chien plus raide sera par contre plus nerveux ou timide, même s'il agite la queue.
- Son regard : un chien qui vous fixe délibérément peut être effrayé ou agressif. Il est plus détendu, mais attentif s'il vous regarde puis détourne le regard ou s'il cligne souvent des yeux.
- Les oreilles et la queue : le chien est très peureux s'il a la queue entre les jambes et si ses oreilles sont couchées. Une queue et des oreilles dressées peuvent en revanche être des signes d'agressivité. Un chien curieux va généralement incliner la tête et/ou remuer la queue.