Comment analyser une source primaire

Une source primaire est le premier compte-rendu d'un évènement. Des exemples incluent les dossiers judiciaires, la musique, les croquis, les photographies, les agendas, les lettres et les journaux. Les chercheurs professionnels, les étudiants et les historiens doivent analyser les sources primaires avec soin, car elles ne constituent généralement que le compte-rendu de l'expérience d'une seule personne.

Partie 1

Partie 1 sur 3:
Annoter une source primaire

1
Lisez entièrement le texte introductif du document. Si vous trouvez une source primaire sur Internet ou dans des archives, vous pourriez y trouver également un petit résumé de l'ensemble des documents qui la composent. Si vous lisez une source primaire que votre professeur vous a fournie, il peut y avoir un paragraphe introductif. Si ce n'est pas le cas, prêtez attention à la date, à l'auteur et au titre.
- Si votre manuel contient par exemple le journal d'un propriétaire d'esclaves du Sud écrit en 1840, le paragraphe introductif peut vous indiquer où était sa plantation ou le nombre d'esclaves il avait.
2
Faites le résumé. Les sources primaires sont habituellement très denses et beaucoup d'entre elles sont pleines de jargon. Surtout, lorsque vous travaillez parfois avec des documents plus anciens, vous rencontrerez des mots et des phrases qui ne vous sont pas familiers. Faire le résumé au fur et à mesure que vous lisez vous permettra de garder une trace de ce que le document dit. Faites un résumé de 5 à 10 mots à la fin de chaque paragraphe ou au moins de chaque section (s'il s'agit d'un long texte ^{[1]
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Source de recherche}).
- Par exemple, si le journal du propriétaire d'esclaves commence avec un paragraphe qui parle des cultures qu'il a l'intention de faire, votre résumé pourrait juste être Cultures : maïs, blé, tabac.
  - Les puces, les listes et les mots-clés sont d'excellents moyens pour faire cela.
  - Le fait de recopier de longs textes directement dans la marge n'aide pas vraiment.
  - Pensez à un croquis rapide au lieu d'un résumé écrit. Cela ne doit pas être quelque chose de fantaisiste. Les diagrammes de Venn, les graphiques ou les bonhommes allumettes feront l'affaire !
3
Posez des questions. Si quelque chose ne vous parait pas logique, formulez une question à ce propos. Si un élément du texte éveille votre curiosité, formulez votre question autour de cela ^{[2]
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Source de recherche}.
- Si vous tombez sur une section du journal du propriétaire d'esclaves qui explique comment l'un de ses esclaves est tombé malade, vous pouvez écrire Qui est le responsable de santé dans la plantation ? Le propriétaire d'esclaves ou sa femme ?
4
Créez des liens. Il importe de placer le document dans le contexte d'autres choses que vous connaissez. Vous avez la possibilité d'établir des liens avec d'autres documents, conférences (surtout si vous analysez la source d'un cours), votre propre vie ou avec des évènements récents.
- Si vous avez par exemple regardé le film 12 Years a Slave et le journal du propriétaire vous rappelle une scène du film, notez le titre et faites si possible une brève description de la scène.
5
Faites des déductions. Les textes ont toujours des sens cachés. Lisez entre les lignes et notez vos conclusions et spéculations ^{[3]
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Source de recherche}.
- Si le journal du propriétaire d'esclaves comportait un paragraphe sur sa fille et son fils et comment il s'inquiète de ce que sa fille trouve un mari, mais heureux de pouvoir subvenir aux besoins de son fils, vous pouvez en déduire que son fils héritera de la plantation. Dans les marges, notez votre conclusion Le fils sera probablement l'héritier du père.
6
Notez tout ce qui vous vient à l'esprit au cours de la lecture. Souvenez-vous qu'il n'y a pas vraiment de mauvaise façon d'annoter. Le but est de transcrire toutes vos questions et idées sur un papier.

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Partie 2

Partie 2 sur 3:
Évaluer la fiabilité d'une source

1
Notez aussitôt tous les éléments de partialité que vous remarquez. Les éléments de partialité sont des préjugés pour ou contre des personnes ou des choses. Chaque source primaire comporte ses éléments de partialité. Il n'y a jamais eu de source qui en soit exempte. Si l'auteur fait des généralisations radicales sur un groupe d'individus, vous devriez noter qu'il semble avoir pris parti pour ou contre ce groupe. Si vous ne remarquez aucun préjugé sur-le-champ, passez à autre chose. Vous pourriez avoir du mal à les trouver au début ^{[4]
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Source de recherche}.
- Si par exemple le propriétaire d'esclaves note dans son journal que tous les esclaves africains ont l'air, ressentent ou se comportent d'une certaine façon, vous pourriez noter qu'il y a un préjudice racial dans la source. Vous devriez donc rechercher de près les autres éléments de préjudice racial.
  - Trouver des cas de préjudice dans la source ne signifie pas que vous devez la jeter et ne pas vous en servir. Cela signifie plutôt que vous devrez exercer une pensée critique sur ce que dit la source à propos de son auteur.
2
Comparez les sources primaires et secondaires. Pensez à ce que vous avez lu dans les manuels ou entendu au cours des conférences sur des sujets liés à votre source primaire. Demandez-vous Qu'est-ce qui semble faux, improbable, imprécis ou incroyable dans cette source ? Quelle comparaison puis-je faire entre cela et ce que je sais d'autres sources ? Est-ce que cela les soutient ou les contredit ?
- Si par exemple un passage du journal du propriétaire mentionne que tous ses esclaves sont en bonne santé et tombent rarement malades, consultez votre manuel et vos notes de cours pour en apprendre davantage sur les soins de santé dont bénéficiaient les esclaves dans les plantations d'avant-guerre. Le passage vous semble-t-il exact ? Pourrait-il être une exception à la règle ou a-t-il une quelconque raison de faire de fausses déclarations ^{[5]
  X
  Source de recherche} ?
3
Pensez à l'auteur. Prenez en compte son sexe, sa race, sa classe sociale, sa carrière, son emplacement, etc. L'un de ces éléments vous rend-il sceptique quant à la fiabilité de la source ?
- Par exemple, un propriétaire d'esclaves du sud écrivant sur ses esclaves en 1840 écrivait probablement avec des relents de racisme et des préjugés. En tant qu'homme d'élite, il aurait également des préjugés de classe et de genre. Gardez en tête ces préjugés pendant que vous lisez. Cependant, même si vous découvrez que ce que le propriétaire dit de ses esclaves est peu fiable, vous pourriez toujours en apprendre davantage sur lui d'après ses écrits.
4
Considérez le but de l'auteur et le public visé. Pensez surtout à ses motifs et dans quelles mesures ceux-ci auraient pu influencer ce qu'il a écrit.
- Supposons que vous avez appris en classe qu'au début du 19e siècle, les journaux avaient des buts différents de ceux d'aujourd'hui et que plutôt qu'un recueil de pensées personnelles, ils étaient écrits à l'intention du public après la mort de l'auteur. Dans cet ordre d'idée, vous pourriez considérer que le propriétaire d'esclaves voulait être optimiste dans son journal. Posez-vous donc ces questions.
  - Qui a créé la source et pourquoi ?
  - A-t-elle été créée sur un coup de tête, une transaction de routine ou à la suite d'un processus réfléchi et délibéré ?
  - L'auteur de la source parle-t-il d'un plus grand nombre de personnes ou juste de lui-même ?
  - L'auteur souhaite-t-il informer ou persuader les autres ? Examinez les mots employés dans la source. Le choix des mots peut vous indiquer si l'auteur essaie d'être persuasif ou objectif.
  - L'auteur avait-il des raisons d'être honnête ou malhonnête ?
  - La source devait-elle être privée ou publique ?
5
Considérez le moment où la source a été écrite. Parfois, si une source primaire a été créée même peu de temps après qu'un évènement s'est produit, une personne qui repense à cet évènement aura une perspective différente de celle qu'elle aurait eue si elle avait créé une source au cours d'un évènement.
- Un passage du journal d'un propriétaire d'esclaves concernant ce qu'il a fait hier est plus susceptible d'être exact sur le plan factuel qu'un passage évoquant son enfance.
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Partie 3

Partie 3 sur 3:
Déterminer l'utilité de la source

1
Analysez la fiabilité globale de la source. Souvenez-vous que même si vous savez qu'un auteur a probablement des raisons de proférer des mensonges, la source peut toujours être utile.
- Par exemple, même si vous pouviez ne pas apprendre des faits vrais sur la vie des esclaves du Sud en lisant un journal de 1840 écrit par un propriétaire d'esclaves, vous pourriez en apprendre davantage sur les préjugés raciaux (des propriétaires d'esclaves blancs) en 1840.
2
Pensez à l'usage que pourrait faire un chercheur de cette source. À quel genre de recherche ou de sujet serait-elle utile ? À quoi devrait faire attention l'expert qui entreprend d'utiliser cette source ^{[6]
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Source de recherche} ?
- Le journal d'un propriétaire d'esclaves serait très utile à quelqu'un qui écrit sur les idées et idéaux de l'aristocratie sudiste du 19e siècle. Cela peut également être utile à quelqu'un qui envisage de retracer l'histoire de la participation des femmes esclaves aux soins de santé dans les plantations. Toutefois, une personne qui étudie ce sujet devrait veiller à noter et à prendre en compte les préjugés du propriétaire d'esclaves.
3
Écrivez ou parlez de la source. Que vous analysiez une source primaire dans le cadre d'une discussion de classe, d'une dissertation ou pour votre usage personnel, vous avez la possibilité d'utiliser ce que vous avez appris sur la fiabilité de la source pour écrire ou en parler de façon plus éclairée. Pendant que vous écrivez ou parlez, notez les potentiels préjugés et discutez de l'utilité que pourrait encore avoir la source.
- Vous pourriez écrire Alors que certains propriétaires d'esclaves du sud affirment que leur main-d'œuvre était toujours en bonne santé, des passages du journal de certains propriétaires de plantation indiquent que des maladies contagieuses sévissaient souvent dans les quartiers des esclaves.
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Conseils

Souvenez-vous que les préjugés ne sont pas synonymes d'inutilité.
Si vous avez des difficultés à analyser une source primaire, retournez à vos notes. Vous pouvez avoir pris des notes qui vous aideront à mieux réfléchir sur la source.