Comment conduire un débat

Comprenez les enjeux du débat. Assurez-vous que tous les participants ont bien été informés du thème du débat à l'avance, de manière à ce qu'ils aient pu se préparer correctement. Le sujet de votre discussion peut présenter des solutions pratiques à un problème, aborder la création d'un nouveau lotissement, informer sur un thème précis ou encore être une discussion tout à fait abstraite. Indiquez aux intervenants si le thème doit être une introduction au sujet choisi ou s'ils doivent s'attendre à exposer leurs connaissances à un public déjà bien informé et en attente d'informations plus pointues.

Déterminez la durée de votre débat. La plupart du temps, ceux qui font suite à une conférence ou un évènement important durent 45 à 60 minutes ^[3] . Si le débat est un évènement isolé ou s'il traite d'une question particulièrement populaire, il peut durer jusqu'à 90 minutes.

• Si possible, demandez aux intervenants de rester à la fin du débat, de manière à ce que les personnes présentes puissent leur parler en personne, si elles le souhaitent.

Envisagez de commencer par des lectures individuelles (facultatif). L'objectif principal d'un débat devrait être une discussion. Toutefois, si l'un de ces objectifs est de transmettre une information, la lecture d'un document peut être une introduction à la discussion. Faites en sorte que chaque intervenant ait sa propre explication, ses arguments, concernant le sujet du débat, qui n'excède pas 10 minutes par personne.

• Cette méthode peut demander plus de temps de préparation aux intervenants du groupe, dans la mesure où, plutôt que rester sur le même niveau, ils construisent leur présentation en fonction de celle qui a précédé la leur.

Évitez les présentations visuelles. À moins que cela ne soit absolument nécessaire, évitez les PowerPoint. Ils ralentissent la discussion, le public est moins impliqué et ils peuvent être ennuyeux. Utilisez quelques diapositives et seulement si l'explication est plus claire de cette manière, comme la présentation d'un graphique.

• Si un intervenant vous demande s'il peut faire une présentation PowerPoint, proposez-lui d'apporter des articles ou objets en lien avec le sujet du débat à faire circuler durant la discussion.

Écrivez des questions aux intervenants. Trouvez un certain nombre de questions ouvertes à poser aux intervenants, qu'ils puissent choisir la voie qui leur convient le mieux pour y répondre ^[4] . Quelques questions plus pointues posées à l'un des intervenants en particulier sont acceptables, mais faites en sorte de poser un nombre de questions de manière équitable. Anticipez sur les questions que le public pourrait poser et posez-les vous-même. Posez-les par ordre d'importance et ayez un nombre important de questions. Mieux vaut en avoir trop. Essayez par ailleurs de les lier les unes aux autres, plutôt que de passer d'un sujet à un autre, sans transition.

• Faites relire vos questions au modérateur ou à une personne qui n'interviendra pas dans le débat, pour modifier ou ajouter des questions.
• Si vous rencontrez des difficultés à trouver les questions à poser, demandez à vos intervenants quelle question ils souhaiteraient poser à quel intervenant. Incluez ces questions dans votre liste.

Organisez la fin du débat. Déterminez le temps que vous allez allouer aux questions. En général, le temps prévu correspond à la moitié du temps du débat. Finissez sur un temps de questions du public sur les 20 à 30 dernières ou 15 si la discussion avait le format d'une conférence ^[5] .

Présentez les intervenants les uns aux autres à l'avance. Faites en sorte qu'ils se rencontrent ou par conférence téléphonique, quelques jours avant la rencontre. Décrivez la forme que vous souhaitez donner à votre débat. Ils peuvent avoir des idées sur qui serait l'intervenant le mieux adapté pour aborder tel ou tel point, mais ne leur donnez pas vos questions à l'avance, la discussion doit être spontanée, non mémorisée ^[6] .

Amenez les personnes à s'installer dans les premiers rangs. Plus le public est proche des intervenants et plus il sera impliqué dans la discussion. Envisagez un petit cadeau pour attirer les personnes à s'installer au plus près, comme un pin's, un stylo, quelques bonbons ^[7] .

Introduisez brièvement le thème de la rencontre et les invités. Une phrase ou deux pour présenter le sujet, puisque la plupart des personnes présentes dans le public en ont connaissance. Introduisez brièvement les participants et mentionnez un ou deux détails concernant chacun des intervenants, en lien avec le sujet. Évitez la biographie complète des participants. La présentation complète ne devrait pas excéder 10 minutes.

Impliquez le public dès le début de la discussion. Commencez par demander au public ce qu'il pense du sujet du jour, en répondant à main levée à une question ou par des applaudissements ^[8] . Testez par ailleurs le niveau de connaissance du public sur le sujet. Les résultats devraient vous indiquer quelle tendance à tenir pour garder l'attention de l'audience concentrée sur la discussion.

Posez les questions que vous avez préparées. Commencez par poser les questions dans l'ordre où vous les avez écrites, mais n'hésitez pas à le modifier si la discussion a pris une tournure différente. Posez les questions aux intervenants en fonction de leur capacité à répondre le mieux, selon leur spécialité. Donnez-leur quelques minutes pour répondre, puis passez à la question suivante.

• Les intervenants n'ont pas à répondre à chaque question posée. Laissez-les répondre spontanément, quand ils ont quelque chose à dire ou invitez spécifiquement quelqu'un à répondre si la discussion ou une réponse devient chancelante.

Si besoin, posez vos propres questions. Vous pouvez dévier de la ligne principale si vous le jugez nécessaire. Par exemple, si la réponse à une question n'est pas satisfaisante, relancez l'intervenant. Reformulez la question ou posez-la de manière plus nuancée ou mieux encore, une question qui lie la dernière réponse à un autre point de la discussion ou à une réponse faite précédemment.

Surveillez l'heure. Vous pouvez avoir une horloge sur le mur, visible. Vous pouvez aussi avoir une personne de l'autre côté de la salle qui vous indiquera, à l'aide de signes visibles et à la fin du temps imparti, le temps qu'il vous reste « encore 10 minutes », « 5 minutes » et « 1 minute ».

Gardez les intervenants concentrés sur leur sujet. Si un intervenant est trop long ou hors sujet, ramenez-le poliment vers le sujet principal de la discussion. Si un intervenant s'arrête pour faire une pause, dans son intervention, reformulez ce qu'il vient de dire pour faire une transition vers ce qui va suivre. Vous pouvez informer les intervenants des phrases utilisées pour les « ramener sur les rails de la discussion ^[9]  » :

• « c'est un point intéressant que vous avez là, mais écoutons ce que peut nous dire... » ;
• « voyons ce que (autre intervenant) peut nous dire sur le sujet et plus particulièrement comment il le relie à... ».

Recueillez les questions du public. Expliquez au public comment il peut poser ses questions, en levant la main, en leur faisant passer le microphone dans la salle. Écoutez la question, répétez-la de manière à ce qu'elle soit bien comprise de tous et voyez quel intervenant est le plus intéressé pour y répondre.

• Ayez vous-même une ou deux questions à poser, au cas où personne dans la salle n'oserait se lancer pour une première question ^[10] .
• Si une personne du public est trop longue, interrompez-la poliment en lui disant « donc, votre question est... » ou encore, « Je suis désolée, mais il reste beaucoup de questions et nous devons continuer. Quelle est votre question ? »
• Annoncez au public quand il ne reste qu'un temps limité pour deux ou trois questions maximum.