Comment débattre

Adhérez aux règles et standards professionnels. Les règles ne seront pas toujours les mêmes selon le contexte dans lequel vous débattrez, mais de nombreux standards s'appliquent qu'importe la situation. Habillez-vous en conséquence, afin d'être pris au sérieux et adoptez la bonne attitude. Pour les débats plus importants (et tous ceux que vous souhaitez gagner), portez un costume ou une tenue professionnelle. Habillez-vous comme un politicien ou comme pour un enterrement. Gardez toujours votre veste et votre cravate si vous en portez une ^[1] .

• Ne portez pas des vêtements trop serrés ou trop révélateurs.
• Faites face au juge lorsque vous parlez et tenez-vous droit.
• Lisez la citation dans sa totalité si vous faites référence aux paroles d'un autre.
• Si vous n'êtes pas sûr que ce que vous souhaitez faire soit professionnel, demandez la permission au juge. Par exemple, si vous souhaitez quitter la pièce pour boire de l'eau, renseignez-vous avant de le faire.
• Si vous débattez en équipe, évitez d'interrompre votre partenaire, sauf si vous pensez qu'il peut mettre en péril vos chances de gagner. Évitez de le couper autant que possible.
• Éteignez votre téléphone.
• Évitez les insultes ou les vulgarités.
• Ne faites pas de plaisanteries qui ne seraient pas appropriées dans un cadre professionnel. Évitez les blagues racistes ou qui se fondent sur des stéréotypes.

Préparez-vous à votre sujet. Au parlement britannique, par exemple, une équipe doit défendre un argument, tandis que l'autre doit le réfuter. L'équipe qui est chargée de défendre une position est appelée l'équipe affirmative, celle qui est dans la position de réfuter cette dernière est l'équipe négative.

• Pour les débats politiques, l'équipe affirmative proposera une idée et l'équipe négative argumentera qu'elle ne doit pas être mise en place ^[2] .
• Les deux équipes se tiendront sur le devant de la scène lorsqu'elles s'exprimeront : l'équipe affirmative (le gouvernement) sur le côté gauche et l'équipe négative (l'opposition) sur la droite.
• Le président ou l'arbitre commencera le débat et le premier orateur présentera son discours. L'ordre des orateurs est généralement affirmatif, négatif, affirmatif, négatif, etc.

Définissez le sujet simplement. Débattre par exemple du sujet suivant : « la peine de mort est-elle une punition juste et efficace ? » est probablement suffisamment clair, mais quelle direction prendre lorsqu'on vous donne un sujet comme « le bonheur est-il un trait plus noble que la sagesse ? » Vous pouvez avoir besoin de clarifier le sujet avant de commencer le débat.

• L'équipe affirmative est en meilleure position pour définir le sujet. Afin de le définir le mieux possible, essayez de vous mettre à la place de M.Tout-le-Monde. Si votre interprétation est trop créative, il est probable que l'équipe adverse vous attaque à ce sujet.
• L'équipe négative a ensuite l'opportunité de réfuter votre définition (ou de la remettre en cause) et proposer sa propre vision du sujet, uniquement si l'équipe affirmative a choisi une interprétation qui n'est pas logique ou ne permet pas à l'équipe adverse de défendre sa position. Le premier orateur doit réfuter la définition donnée par l'équipe affirmative s'il veut la remettre en cause.

Écrivez votre discours. Vous devez le faire dans le laps de temps qui vous est donné. Gardez un œil sur votre montre ou enclenchez un chronomètre afin de pouvoir traiter de tous les aspects de votre sujet. Le temps qui vous est donné pour rédiger votre argumentaire dépend du style du débat. Pour le parlement britannique par exemple, vous aurez généralement 7 minutes. Afin d'écrire le plus efficacement possible, commencez par vos points les plus importants, puis détaillez les preuves en les étayant, les éventuelles réfutations et les exemples ou anecdotes que vous souhaitez inclure dans votre argumentaire.

• En fonction de la position que vous défendez, vous devez suivre un certain protocole comme définir le sujet ou présenter votre argument principal.

Défendez votre argument. Si vous annoncez que vous pensez que la peine de mort doive être abolie, vous devez expliquer pourquoi cette opinion est la meilleure. Donnez des arguments soutenant votre position et des preuves permettant de l'étayer. Assurez-vous que vos arguments et preuves soient en lien avec votre position ou l'équipe adverse risque de les réfuter ou de demander à ce qu'ils ne soient pas pris en compte ^[3] .

• Vous pouvez par exemple argumenter que la peine de mort est plus onéreuse qu'une peine à perpétuité, qu'elle ne donne pas la possibilité au coupable de se racheter ou qu'elle affaiblit la position d'un pays sur la scène internationale.
• Vous pouvez étayer votre argument en présentant des statistiques ou l'opinion d'experts.

Choisissez les éléments que vous souhaitez inclure. N'utilisez pas d'arguments ou de données dont vous n'êtes pas à 100 % sûr. Si vous n'êtes pas très bien renseigné sur le sujet, essayez de trouver des informations vagues ou ambigües afin de rendre la tâche de réfuter vos arguments plus difficile à vos adversaires.

• S'ils ne comprennent pas vos arguments, ils ne pourront pas les réfuter. N'oubliez pas qu'il est probable que le juge ne les comprenne pas non plus, mais essayer est toujours mieux que d'avouer que vous n'avez aucune connaissance sur le sujet et que vous laissez la parole à vos adversaires.
• N'utilisez pas de questions rhétoriques. Donnez toujours une réponse simple à chaque question qui vous sera posée. Le fait de finir sur une question ouverte ne fait que donner la possibilité à vos adversaires de la réfuter.
• Ne faites référence à la religion que lorsque cela est approprié. Ce qui est écrit dans la Bible, la Torah ou le Coran ne représente généralement pas une source sur laquelle vous pouvez fonder votre argumentation, car tout le monde ne considère pas que ces écrits soient véridiques.

Présentez vos arguments avec conviction. Soyez passionné dans votre discours (une voix monotone risque d'ennuyer votre auditoire et rendra vos arguments plus difficiles à retenir). Parlez clairement, doucement et de façon audible.

• Regardez la personne qui choisira le vainqueur dans les yeux lorsque vous vous exprimez. Bien que vous puissiez regarder vos adversaires de temps à autre, il est important que vous dirigiez vos arguments vers les juges.
• Présentez rapidement votre argument avant d'entrer dans les détails. De cette façon, votre audience saura à quoi s'attendre et le juge ne vous coupera que si vous avez dépassé le temps imparti pour vous exprimer.

Trouvez un équilibre. Vous devez en effet trouver un juste milieu entre votre argumentation et la réfutation de l'équipe adverse. Vous allez chacun débattre à votre tour et il est toujours possible de réfuter les arguments de l'équipe adverse (excepté lorsque vous êtes le premier orateur de l'équipe affirmative). Dans le cas du parlement britannique, par exemple, les deux équipes peuvent organiser leur argumentation de la manière suivante.

• Premier orateur de l'équipe affirmative :
  
  • définir le sujet (facultatif) et présenter l'argument principal de l'équipe
  • résumer brièvement les points qui seront traités par chaque orateur de l'équipe
  • présenter la première moitié de l'argumentaire de l'équipe affirmative
• Premier orateur de l'équipe négative :
  
  • accepter ou rejeter la définition du sujet (facultatif) et présenter le principal argument de l'équipe
  • résumer brièvement les points qui seront traités par chaque orateur de l'équipe
  • réfuter les arguments présentés par l'équipe affirmative
  • présenter la première moitié de l'argumentaire de l'équipe négative
• Cette organisation se poursuivra pour les seconds et troisièmes arguments de chaque équipe.

Réfutez les arguments principaux de vos adversaires. Lorsque vous réfutez les arguments de l'équipe adverse, n'oubliez surtout pas les points suivants.

• Présentez des preuves soutenant votre réfutation. Ne vous fondez pas uniquement sur des éléments rhétoriques. Montrez au président du débat pourquoi les arguments de l'équipe adverse sont erronés, ne vous contentez pas de le lui dire.
• Attaquez la partie la plus importante de leur argumentaire. Il n'est pas très efficace de vous concentrer sur un élément obscur de l'argumentation de l'équipe adverse. Afin de crucifier son argument et le réduire en miette, vous devez attaquer le cœur même de l'idée qu'ils défendent.
• Par exemple, s'ils défendent une augmentation du budget de l'armée, tout en prétendant que les civils ne sont pas suffisamment reconnaissants pour les services qu'elle rend à la nation, vous pouvez contrer leur argument en réfutant cette seconde allégation et en vous concentrant sur les effets d'une potentielle augmentation du budget militaire.
• Refusez les attaques ad hominem. Elles consistent à attaquer la personne et non l'idée qu'elle défend. Ne faites jamais cette erreur.

Utilisez tout le temps qui vous sera imparti. Plus vous parlerez, plus vous aurez la possibilité de convaincre le juge. Notez que cela signifie que vous deviez donner de nombreux exemples et non répéter le même argument. Le plus longtemps le juge vous entendra le convaincre que vous avez raison, plus il aura de chance de vous croire.

Connaissez les aspects sur lesquels vous serez jugé. En général, les débats sont jugés sur trois aspects principaux : le contenu, la forme et la méthode.

• Le contenu correspond au nombre et à la pertinence de vos arguments. Combien de preuves avez-vous présentées pour étayer votre argumentaire ? Quelle est la pertinence de ces preuves pour supporter votre argument.
• La forme correspond au contact que vous parvenez à établir avec votre audience. Ne vous contentez pas de regarder vos fiches. Parlez de façon intelligible. Accentuez vos arguments en levant la voix, la rapidité de votre élocution sur certains éléments clés de votre discours. Utilisez votre corps pour mettre en lumière certains arguments, tenez-vous droit et témoignez votre confiance. Évitez de rester figé ou de bouger de façon excessive.
• La méthode relève de la cohésion d'équipe. Comment l'équipe organise-t-elle ses arguments et réfutations ? Les arguments individuels de chaque orateur, ainsi que leurs réfutations, forment-ils un ensemble cohérent ? La position de l'équipe est-elle cohérente ?

Envisagez le débat en équipe. Le fait de participer à une ou plusieurs équipes de débat vous permettra d'améliorer votre travail collectif. Vous développerez de nouvelles connaissances au contact de vos partenaires, connaissances qui vous seront utiles dans vos prochains débats ^[4] .

• Essayez les débats politiques. Il s'agit d'un débat de deux contre deux au cours duquel vous devrez débattre d'un sujet préalablement fixé par l'autorité compétente. Cela vous permettra de tester vos compétences en recherche et votre persévérance. Cette discipline est particulièrement populaire chez les étudiants cherchant à intégrer les grandes écoles et universités.
• Envisagez l'école internationale de débat. Il s'agit d'un style de débat approuvé par l'Association américaine « NSDA », dans lequel les équipes débattent à trois contre trois. Les sujets sont à la fois fixes et impromptus et le style très interactif, les équipes posant des questions même pendant le discours des adversaires.

Essayez les débats à un contre un. Ce type de débat est parfait pour les futurs avocats et les personnes qui n'apprécient pas le travail en équipe.

• Visionnez les débats Lincoln-Douglas. Pendant ces débats de 45 minutes, vous débattrez d'un sujet choisi par la NSDA. Ce débat demande beaucoup de recherches préalables, mais vous ne pourrez pas consulter vos sources pendant le débat lui-même.
• Explorez le débat extemporané. Pour une expérience plus excitante et rapide, vous pouvez vous essayer au débat extemporané. Vous connaitrez le sujet du débat et la position que vous devez défendre (pour ou contre) 30 minutes avant que le débat ne commence, période pendant laquelle vous devez faire vos recherches et formuler votre argumentation. Le débat durera 20 minutes ^[5] .