Comment construire un index

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Un index, qui n'est pas la partie la plus réjouissante à faire, est essentiel à la lisibilité et à la maniabilité des ouvrages savants. L'établissement de l'index ne doit cependant pas être une corvée. Il doit être pensé et même construit au fur et à mesure de la rédaction.

Étapes

1
Comprenez bien à quoi sert un index. Un index est une liste alphabétique des mots-clés et des concepts abordés dans le corps du texte. Il contient des « entrées » qui indiquent à quelle page, dans quelle partie ou dans quel chapitre, on peut les trouver. Les index apparaissent généralement à la fin d'un document ou d'un livre. Ils sont différents de la table des matières, de la bibliographie et des autres annexes. Ensemble, ils forment l'appareil critique d'un ouvrage.
2
Ne commencez pas avant d'avoir le texte complet. Si le texte n'est pas encore terminé, vous pouvez toujours commencer à construire votre index à condition que vous ayez déjà la structure définitive.
- Il est préférable d'avoir une certaine familiarité avec le thème que vous vous apprêtez à indexer, afin que vous sachiez ce qui est important et ce qui ne l'est pas. Si vous n'êtes pas l'auteur du texte que vous devez indexer, on ne saurait trop vous conseiller de vous mettre au parfum !
- Les traitements de texte d'aujourd'hui ont tous un outil d'indexation qui garde la numérotation des pages et qui met automatiquement à jour l'index lorsque le texte est modifié.
- Si vous faites l'index à la main, il faut impérativement finir la rédaction avant d'indexer, sans quoi toute modification du texte risque de décaler bon nombre de pagination des entrées.
3
Relisez l'ensemble du texte, marquez les mots-clés et les idées principales. Avec un traitement de texte qui a une fonction d'indexation, vous pouvez commencer directement le marquage lors de la lecture (ou même pendant la rédaction). Sinon, pour un index manuel, faites des stickers, des fiches ou toute autre marque à la page adéquate.
- Les points-clés et les idées principaux apparaissent clairement dans le texte. Faites attention aux titres de section, aux introductions, aux conclusions et la structure naturelle et au style de la rédaction. Il faut tabler sur deux à trois entrées d'index (minimum) par point-clé ou par idée principale ^{[1]
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  Source de recherche}.
- Si vous utilisez une version papier de votre travail, prenez un marqueur.
- Au moment de l'édition de votre ouvrage, il est souvent trop tard pour construire un index. L'indexation doit donc s'appuyer sur une lecture approfondie du texte. Heureusement, avant l'édition définitive, il y a les épreuves. Celles-ci doivent vous servir à corriger les dernières petites erreurs d'indexation que vous avez pu laisser passer.
4
Attribuez des rubriques à chaque concept clé. Si vous avez les bonnes rubriques, l'index n'en sera que plus lisible et utile, car il sera cohérent. Votre index devra bien sûr respecter les consignes de présentation qui vous auront été données, par votre maitre de thèse par exemple. Cependant, malgré des différences, les recommandations sont à peu près les suivantes :
- mettez les noms des rubriques au singulier. Par exemple :
  - dérailleur
  - casque
- mettez les précisions, le cas échéant, après une virgule. Par exemple :
  - selle, cuir
  - selle, hauteur de réglage
- mettez des majuscules aux noms propres. Les autres entrées auront des lettres minuscules. Par exemple :
  - Californie
  - Schwinn
- créez des renvois pour les acronymes et autres abréviations. Par exemple :
  - VTT, voir véhicule tout terrain
5
Mettez-vous à la place du lecteur afin de bien comprendre le but d'un index.
- Quels sont les titres que les lecteurs sont les plus susceptibles de chercher intuitivement ?
- Faut-il mettre des termes simples ou des termes techniques ? Y a-t-il des termes qui ne figurent pas dans le texte, mais qui mériteraient d'y être ? Par exemple, un livre d'entretien de la bicyclette peut évoquer les dérailleurs, mais un lecteur qui débute dans le vélo pourrait vouloir rechercher quelque chose comme « levier de vitesse ».
6
Mettez les rubriques dans l'ordre alphabétique. Un traitement de texte fait très bien ce travail.
7
Mettez des sous-titres sous chaque rubrique principale. Ne mettez pas trop de sous-parties, une ou deux suffisent. Les sous-rubriques sont là pour éclairer la rubrique principale afin que le lecteur puisse s'y retrouver facilement. Organisez les sous-titres par ordre alphabétique en dessous de la rubrique :
- freins
  - réglage
  - remplacement
  - sécurité
8
Listez tous les numéros de page dans lesquelles le nom apparait.
9
Relisez l'index pour voir s'il est complet et juste. Si possible, testez votre index sur un Candide.

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Conseils

Avant de commencer, jetez un coup d'œil à un index dans un ouvrage quelconque pour voir comment il est construit.
Vous pouvez embaucher quelqu'un pour compiler votre index à votre place. Des freelancers se proposent de le faire. Voyez sur Internet celui qui vous convient.
- Si vous embauchez quelqu'un, choisissez quelqu'un qui a quand même une certaine connaissance du sujet en question.
Si vous écrivez pour un éditeur ou pour une publication, n'hésitez pas à consulter le guide de style de la maison. Certains ont leurs propres façons de présenter les index.
Si vous utilisez un logiciel avec fonction d'indexation, marquez les mots-clés et gardez ainsi une trace des pages où ils se trouvent. Un logiciel d'indexation permet de générer la liste des mots-clés ou des entêtes, laquelle peut devenir un bon point de départ pour d'autres travaux ultérieurs.
Si vous êtes éditeur, vous ne serez pas en mesure de lire l'index, puisqu'il sera créé après votre autorisation d'imprimer ^{[2]
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Source de recherche
Suzanne Gilad, <i>Copyediting and proofing for dummies</i>, p. 205, (2007), ISBN 978-0-470-12171-9}. Si vous êtes un correcteur d'épreuves, vous serez appelé(e) à relire l'index très attentivement et à vérifier que toutes les références sont exactes.
Ne mettez pas les concepts principaux dans des sous-entrées.

Avertissements

Attention à ne pas oublier des mots importants lors de la création de l'index ! Relisez le texte et vérifiez l'index de façon à vous assurer qu'aucun thème ou concept, essentiel n'ait été oublié.
Évitez d'indexer des éléments mineurs. Par exemple, si une personne même célèbre a été mentionné dans une seule citation et ne réapparait pas par la suite, inutile de l'inscrire dans l'index ^{[3]
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Source de recherche} ! Pensez à vos lecteurs : ils penseront trouver dans votre ouvrage ces informations importantes sur ce personnage, alors que ce n'est pas le cas !
Attention à ne pas faire de renvois circulaires ! Le lecteur sera déçu et risque de laisser tomber faute d'avoir pu trouver ce qu'il cherchait. Par exemple :
- « Vélo. Voir Bicyclette ». – « Bicyclette. Voir Vélo ».
Si vous utilisez un traitement de texte, faites une vérification pour voir s'il n'a pas indexé une phrase entière qui n'est nullement pertinente : par exemple, s'il a référencé un titre du genre : « Réparer un vélo n'est pas facile ». Une telle entrée n'est d'aucune utilité pour le lecteur, car il n'y a pas de mot ou de concept spécifique.