Comment cultiver du millet

Choisissez une variété de millet. Les graines de millet ou les « sprays » contenant des graines de millet sont souvent vendus en tant que nourriture pour oiseaux, mais il en existe beaucoup de variétés et elles ne sont pas forcément étiquetées de manière fiable. Même si des propriétaires d'oiseaux disent qu'ils ont pu planter ces graines avec succès ou qu'ils en ont fait pousser accidentellement en en faisant tomber dans leur jardin, les graines ou les jeunes plants achetés dans une pépinière seront probablement étiquetés sous le nom d'une espèce précise. Cela vous donnera une meilleure idée de ce à quoi vous attendre et vous aidera peut-être à trouver des réponses plus précises aux problèmes que vous rencontrerez lorsque vous ferez pousser du millet.

• Les variétés de « millet ornemental » comme le millet majesté violet ou le millet queue-de-renard sont conseillés pour les petits jardins grâce à leur jolie apparence. Ils produisent tout de même des graines comestibles qui attireront les oiseaux entre autres ^{[2] [3] [4]} .
• Certaines variétés de millet comme le millet doré atteignent 45 à 60 cm de haut, tandis que d'autres nécessitent plus d'espace et atteignent 1,5 m ou plus ^[5] . Votre plant de millet n'atteindra peut-être pas sa taille maximale dans les régions fraiches ^[6] .
• Si vous envisagez de manger votre millet ou de le donner à des oiseaux, utilisez des graines bios et ne traitez pas vos plants avec des pesticides.

Plantez les graines à l'intérieur au début du printemps ou dehors à la fin du printemps. Pour de meilleurs résultats, surtout avec du millet ornemental, lancez les graines à l'intérieur environ 6-8 semaines avant le dernier gel de l'année ^[7] . Sinon, lancez les graines directement à l'extérieur tant que le gel est terminé et que la température du sol se situe au-dessus de 10 °C, mais sachez que cela ne laissera peut-être pas au plant le temps de murir et de produire des graines à la fin de la saison de croissance ^[8] .

Préparez le sol. Vous pouvez acheter de la terre pour lancer les graines ou un mélange de terreau ordinaire ainsi que la même quantité de compost. Utiliser la terre de votre jardin pourrait ne pas être efficace, mais vous pouvez essayer de cultiver du millet dans n'importe quelle terre qui draine rapidement. Mélangez de la perlite ou du sable à votre terre si elle s'agglomère ou a tendance à rester trempée après l'arrosage.

Mettez les graines sous une fine couche de terre. Les graines ne doivent pas être enterrées profondément, mais plutôt à 6 mm maximum sous la surface. Idéalement, plantez-les entre 5 et 8 cm de distance. Si vous n'avez pas assez de place, vous devriez les planter plus proche les unes des autres et éliminer les plus petits semis une fois que les graines auront germé.

Gardez les graines dans un endroit chaud à la lumière indirecte du soleil. Les semis devraient germer en quelques jours. Beaucoup de variétés de millet sont adaptées aux climats chauds et poussent mieux lorsqu'elles sont exposées à la lumière vive et directe du soleil pendant la plus grande partie de la journée ainsi qu'à des températures d'environ 25 °C. Si le millet que vous avez acheté était vendu avec d'autres instructions, suivez-les.

Sachez quand arroser les graines. Arrosez les graines immédiatement après les avoir plantées pour les aider à germer. Par la suite, arrosez dès que la terre est sèche ou presque, mais ne le faites pas si elle semble encore humide. Assurez-vous que l'eau se draine bien. Le millet ne poussera pas bien si les graines baignent dans l'eau.

Transplantez les semis vers un endroit ensoleillé une fois que le temps se sera réchauffé. Après le dernier gel et quand la température du sol sera passée au-dessus de 10°C, déterrez les semis un à un en faisant attention de garder leurs racines intactes. Transplantez-les dehors dans des pots ou directement dans le jardin en utilisant la même terre que celle dans laquelle ils se trouvaient auparavant. Essayez de planter les semis à la même profondeur que précédemment sans enterrer la tige qui se trouvait au-dessus de la surface de la terre. Laissez le millet en plein soleil sauf s'il montre des signes de brulure ou de flétrissement.

• La taille recommandée pour le pot ou l'espacement entre les plants varie beaucoup avec le type de millet.
• Si le temps est chaud ou que les semis sont encore petits, pensez à les garder dans un endroit extérieur partiellement ombragé et protégé du vent pendant une ou deux semaines avant de les déplacer vers un endroit ensoleillé. Cela leur permettra de s'habituer progressivement aux conditions extérieures.

Ajustez l'entretien en fonction des besoins. Comme il existe des milliers d'espèces et de variétés de millet, il est impossible de donner des instructions précises pour chacune d'entre elles. De manière générale, les plants de millet aiment une terre bien drainée et poussent mieux si on ne laisse pas cette dernière se dessécher complètement. Le millet ne survivra pas à des températures de gel, que ce soit sous forme de graines ou de plant adulte et la plupart des types de millet se développeront par temps chaud ^[9] . Si votre millet semble malsain ou si certains plants meurent, faites identifier votre espèce par un botaniste ou un employé de jardinerie et demandez-lui de vous suggérer des soins particuliers.

• Si votre millet pourrit ou qu'il a l'air visqueux à sa base ou aux racines, réduisez l'arrosage.
• Si votre millet sèche ou s'affaisse, il s'agit peut-être d'une variété à racine courte. Ajoutez du compost à la terre pour l'aider à capter l'humidité et fournissez un support plus solide aux plants.

Récoltez les graines juste avant qu'elles murissent. Si vous voulez collecter les graines pour nourrir vos animaux domestiques ou pour les replanter l'année suivante, vous devrez les récupérer avant les oiseaux ou les autres animaux. Le temps que prend le millet pour murir, varie avec la variété et le climat, alors, une fois que les plants fleurissent, gardez un œil sur les gousses des graines. Ces gousses poussent à l'extrémité des plants et finissent par s'ouvrir pour libérer les graines. De temps en temps, ouvrez une gousse pour voir si les graines à l'intérieur sont brunes ou noires. Si c'est le cas, les gousses sont prêtes à être collectées. Ramassez-les individuellement ou en coupant simplement la tige entière.

• Notez que le millet donne une récolte annuelle, ce qui veut dire que le plant mourra après avoir produit des graines.

Apprenez comment utiliser les graines. Les gousses des graines peuvent être laissées dans un sac en papier pour qu'elles sèchent pendant une ou deux semaines. Secouez le sac pour séparer les graines des autres matières, puis rangez-le dans un endroit sombre et sec pour les replanter l'année suivante. Sinon, donnez les graines fraiches ou sèches à vos oiseaux en petite quantité. Si vous avez assez de graines de millet, vous pouvez les faire bouillir dans du gruau.

• Le millet et les autres friandises ne doivent pas représenter plus de 10 % de l'alimentation de vos oiseaux ^[10] .