Comment diminuer l'anxiété d'un chien

Coécrit par Star of Texas Veterinary Hospital

Quel que soit leur race ou leur âge, les chiens peuvent devenir plus anxieux en réponse à des situations stressantes. Même s'ils expriment tous leur anxiété de manière différente, celle-ci peut mener à des comportements destructeurs et nuisibles si vous ne vous en occupez pas. Si votre chien est anxieux, il pourrait haleter, baver, aboyer de manière excessive et se cacher sous les meubles. Heureusement, il existe plusieurs choses que vous pouvez faire pour répondre à l'anxiété de votre chien, y compris une désensibilisation de votre chien et des thérapies alternatives.

Partie 1

Partie 1 sur 3:
Répondre à l'anxiété du chien

1
Évitez de renforcer l'anxiété du chien. Il est naturel de vouloir réconforter votre chien, de le caresser sur la tête ou de lui parler d'une voix douce. Vous pourriez aussi vous inquiéter si vous gérez tous les deux un évènement stressant, par exemple une intervention chez le vétérinaire. Malheureusement, votre chien peut ressentir votre anxiété, ce qui va lui donner l'impression que la situation est hors de contrôle et va amplifier son anxiété ^{[1]
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Source de recherche}.
- Ne donnez pas de friandises à votre chien et ne lui répondez pas en le caressant ou en le prenant dans vos bras. Cela indique au chien que vous récompensez son anxiété et il va apprendre à répéter ce comportement.
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Comportez-vous le plus normalement possible. Puisque votre chien va prêter attention à la façon dont vous répondez aux situations stressantes, montrez-lui que tout va bien. Si vous agissez comme si rien n'avait changé, votre chien ne va pas s'alarmer. Si votre chien montre des signes d'anxiété, par exemple s'il tremble, s'il frissonne ou s'il gémit, ignorez ce comportement ^{[2]
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- Parlez à votre chien d'une voix ferme, mais douce en lui disant de ne pas faire l'idiot. Il va reconnaitre le désaccord dans votre voix et il va comprendre que vous ne vous faites pas de souci, donc il ne devrait pas s'en faire non plus.
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Montrez à votre chien que vous contrôlez encore la situation. Votre chien pourrait sentir que la situation échappe à tout contrôle, ce qui lui fait peur. Concentrez son attention sur vous-même et distrayez-le en effectuant une séance simple de dressage, même si c'est dans la salle d'attente du vétérinaire. Entrainez-le à répondre à des ordres simples comme « assis », « couché » ou « pas bouger ». Cela lui montre que vous avez encore le contrôle, que vous ne vous inquiétez pas et que tout est normal.
- En portant son attention autre part, le taux des hormones qui le rendent anxieux va descendre et il va se détendre.
- Entrainez-le à ces ordres lorsque votre chien est anxieux pour l'aider aussi avec les angoisses de séparation dont il pourrait souffrir ^{[3]
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Offrez-lui un lieu où il peut se sentir en sécurité. Créez un lieu que votre chien peut associer à sa sécurité et où il peut se retirer. Organisez-vous en avance et dressez votre chien à accepter ce lieu comme son lieu de sécurité ^{[4]
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Source de recherche}. Lorsqu'il se sent exceptionnellement anxieux, recouvrez une partie de sa boite de transport d'une couverture pour lui donner l'apparence d'une tanière. Il se sentira moins anxieux en se trouvant dans un lieu familier.
- Mettez quelques-uns de ses jouets dans la boite et continuez de vous comporter normalement tout en évitant de le regarder dans les yeux. De cette façon, vous ne renforcerez pas son comportement engendré par la peur.
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Comprenez l'anxiété de votre chien. Votre chien pourrait se sentir anxieux à cause des hormones que son corps produit comme le cortisol et l'adrénaline, dans les situations de peur ou de stress. Cela prépare le chien à se défendre ou à prendre la fuite et crée des changements physiques au niveau du cœur (il bat plus vite), des muscles (ils reçoivent plus de sang) et des poumons (ils absorbent plus d'oxygène). Ces changements signifient que le chien peut devenir plus anxieux par habitude, c'est pourquoi il pourrait produire les hormones qui déclenchent l'épisode d'anxiété à chaque indice qui lui indique qu'il doit être anxieux.
- Par exemple, si votre chien vous voit réagir à la peur, son corps va produire des substances chimiques et des hormones qui répondent à l'anxiété. C'est pourquoi il est important de surveiller la réaction du chien à l'anxiété ^{[5]
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  Source de recherche
  Small Animal Internal Medicine. Nelson & Couto. Publisher : Mosby.}.
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Partie 2

Partie 2 sur 3:
Désensibiliser le chien

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Exposez votre chien à des situations légèrement stressantes. Désensibilisez votre chien ou exposez-le à un niveau de situation stressante très bas. Faites-le pour lui montrer que rien de mal ne se produit. Par exemple, si votre chien a peur du vétérinaire, promenez-le devant son cabinet et habituez-le à en voir l'entrée. Récompensez votre chien avec une friandise et beaucoup d'attention avant de continuer la promenade. De cette façon, votre chien va faire des associations positives avec un lieu qui lui provoquait avant du stress ^{[6]
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- Vous allez devoir y aller doucement, graduellement, et l'exposer pendant les prochaines semaines et les prochains mois en faisant augmenter le niveau de stress.
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Passez à une situation plus stressante. Une fois que le chien est à l'aise avec une situation peu stressante, passez à une situation plus stressante. Par exemple, amenez votre chien dans la salle d'attente du vétérinaire. S'il s'y rend sans rien dire, félicitez-le avec une friandise. Faites-le plusieurs fois avant de passer à l'étape suivante. Vous pourriez sortir votre chien et le faire assoir un moment. Une fois de plus, félicitez-le de son comportement calme. Vous pouvez commencer à rallonger la durée que vous passez avec le chien pour qu'il se sente plus à l'aise ^{[7]
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- Ces petites visites peuvent exposer le chien à ce qui lui fait peur. Éventuellement, il va développer des associations positives avec le vétérinaire et son cabinet.
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Exposez directement le chien à ce qui lui fait peur. Certains chiens pourraient avoir peur de certains sons ou d'évènements inattendus. Dans ces cas-là, faites en sorte d'exposer votre chien à ses peurs. Par exemple, si le chien a peur des feux d'artifice, passez un enregistrement de feux d'artifice chez vous avec le son très bas et récompensez le chien de son bon comportement. Si votre chien a l'air de paniquer, baissez le son et recommencez ^{[8]
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- Vous pouvez appliquer le même principe à presque n'importe quoi. Si votre chien a peur des autres chiens, installez un chien en plastique à une certaine distance et récompensez le chien s'il reste calme. Si votre chien a peur des trajets en voiture, commencez par le nourrir dans la voiture à l'arrêt. Cela va créer des associations positives.
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Partie 3

Partie 3 sur 3:
Utiliser des thérapies pour traiter l'anxiété

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Envisagez d'utiliser des phéromones. Vous pouvez acheter des phéromones qui apaisent le chien (par exemple de la marque Adaptil), des versions synthétiques d'hormones que la mère libère lorsqu'elle prend soin de ses chiots. Vous pouvez diffuser ou vaporiser ces hormones dans votre maison, votre voiture ou à l'extérieur. On suppose qu'elles permettent au chien de se sentir plus sûr, plus rassuré, plus détendu et plus satisfait, ce qui fait baisser son niveau d'anxiété ^{[9]
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- N'oubliez pas que votre chien va devoir être exposé à la phéromone pendant environ deux semaines avant d'en voir les effets. À cause de cette durée, vous devriez utiliser un collier aux phéromones ou à l'Adaptil pour qu'il y soit exposé en permanence.
2
Mettez des œillères sur les yeux du chien. Utilisez des œillères similaires à celles pour les chevaux pour couvrir doucement les yeux du chien. Cela permet de réduire l'anxiété du chien en réduisant les stimulus visuels tout en laissant le chien voir des formes, mais pas les détails. Cela fonctionne au mieux pour les chiens qui ont peur des flashs de lumière ou des lumières vives, par exemple les éclairs et les feux d'artifice. Testez les œillères avant une situation stressante pour vous assurer que le chien les accepte et qu'elles lui vont bien avant de les utiliser dans une vraie situation stressante.
- Si votre chien gratte frénétiquement les œillères, s'il reste la tête penchée vers le bas ou s'il la secoue en permanence, il vaudrait mieux que vous les lui retiriez. Les œillères pourraient en fait faire augmenter le sentiment d'anxiété chez certains chiens, car ils se sentent piégés.
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Essayez des thérapies alternatives. Il existe plusieurs options de médicaments vendus sans ordonnance que vous pouvez acheter en pharmacie ou chez votre vétérinaire. En voici quelques-uns.
- Les remèdes aux fleurs de Bach. Mettez quelques gouttes de fleurs de Bach sur la langue de votre chien lorsqu'il ressent une anxiété élevée. Ce remède est censé avoir un effet apaisant, mais cela n'a pas été prouvé et cela pourrait marcher une fois sur deux. Certains propriétaires ne jurent que par ce médicament, alors que d'autres ne voient aucun changement ^{[10]
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- La scutellaire et la valériane. Ces remèdes à base de plantes sont connus pour avoir un effet calmant et pour réduire le stress et l'excitation ^{[11]
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  Source de recherche}. Suivez les instructions sur l'emballage pour connaitre le dosage, mais assurez-vous d'en donner au chien avant qu'il soit trop anxieux. Une fois que le chien est trop angoissé, le remède perd de ses bénéfices.
- Le Zylkène. Des études scientifiques ont affirmé que ce complément alimentaire peut aider les animaux à gérer le stress. L'ingrédient actif est une protéine raffinée trouvée dans le lait qui agit sur les récepteurs du cerveau. Donnez du Zylkène à votre chien avant une situation stressante ou sur le long terme, car il ne présente pas d'effets négatifs. Cela le rend idéal dans certaines situations, par exemple avant de le laisser dans une pension canine où le stress pourrait être prolongé ^{[12]
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Évitez d'utiliser des sédatifs. Même si les sédatifs peuvent sembler être une bonne idée si votre chien est extrêmement anxieux et sensible, ils pourraient entrainer des associations nocives. N'oubliez pas les points suivants ^{[13]
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Source de recherche}.
- Les sédatifs provoquent souvent une addiction et votre chien pourrait devenir dépendant au médicament.
- Les effets ont tendance à diminuer avec le temps, si vous devez augmenter la dose, vous pourriez provoquer une addiction chez le chien.
- Sur le court terme, les sédatifs sont supposés rendre le chien trop léthargique pour montrer des signes d'anxiété. Cependant, son cœur pourrait continuer à battre très vite et il va présenter les symptômes physiques de l'anxiété. Il ne va simplement pas pouvoir les montrer.
- Le cerveau a une capacité moindre d'apprendre de nouveaux comportements. Cela signifie que tous les progrès faits pendant le dressage pourraient être très lents et il pourrait les oublier une fois que le médicament ne fait plus effet.
- Certains sédatifs peuvent provoquer une désorientation et peuvent en fait amplifier la détresse que le chien anxieux ressent.
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Conseils

Essayez un outil de dressage spécialement conçu pour soulager l'anxiété chez les chiens. Les t-shirts de pression permettent de réduire l'anxiété en appliquant une pression continue sur des points d'acupression responsables de l'apaisement du chien.

Avertissements

Ne punissez jamais un chien qui montre un comportement anxieux. Cela ne va faire que renforcer la peur que vous provoquez chez le chien et cela va faire empirer la situation. Le chien va associer ses sentiments d'anxiété et de peur à votre présence.