Comment distinguer un serpent corail d'un serpent roi

Dans le sud et l'ouest des États-Unis, on peut rencontrer deux genres de serpents très proches en apparence. Le serpent corail, aux couleurs vives, se distingue de son inoffensif « cousin », le serpent roi écarlate, aux couleurs tout aussi attrayantes, par le fait qu'il est mortellement venimeux. Les deux espèces peuvent être confondues par leur aspect : les deux ont des anneaux noirs, rouges, jaunes ou blancs et il peut être difficile de les distinguer si vous venez à les rencontrer dans la nature.
Note : cet article n'est valable que pour les trois sous-espèces de serpents corail d'Amérique du Nord : micrurus fulvius (le plus courant), micrurus tener(que l'on trouve au Texas) et micruroides euryxanthus(que l'on trouve en Arizona). On trouve ces trois espèces sur l'ensemble des territoires du sud et de l'ouest des États-Unis. Il existe d'autres espèces de serpent corail sur d'autres continents, mais leurs colorations peuvent être complètement différentes, ce qui fait que cet article ne peut absolument pas vous aider si vous voyez un de ces serpents, alors faites attention !

Méthode 1

Méthode 1 sur 2:
Observer la coloration du serpent

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Observez l'ordonnancement des couleurs des anneaux. Essayez de voir si les anneaux rouges et jaunes se touchent. Si c'est le cas, vous avez affaire à un serpent corail venimeux ^{[1]
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Source de recherche}. Cette simple vérification est la manière la plus aisée de faire la différence entre un serpent corail et un serpent roi écarlate. Ceci s'applique seulement si vous êtes aux États-Unis.
- L'ordonnancement des couleurs des anneaux des serpents corail endémiques du sud et de l'ouest des États-Unis est rouge, jaune, noir, jaune et rouge. Dans d'autres régions du monde, la coloration de ces reptiles est différente.
- S'il s'agit d'un serpent roi écarlate, l'ordonnancement des couleurs des anneaux sera rouge, noir, jaune, noir, rouge et bleu dans certains cas.
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Regardez si la queue de l'animal est colorée de noir et de jaune. Le serpent corail venimeux présente une queue colorée de bandes noires et jaunes, sans couleur rouge. La queue du serpent roi écarlate a le même ordonnancement de couleur que le reste du corps.
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Observez la coloration et la forme de la tête du serpent. Déterminez si la tête de l'animal est colorée de jaune et de noir ou de rouge et de noir. Le museau du serpent corail est court et de couleur noire jusque derrière les yeux. Celui du serpent roi écarlate est plutôt allongé et principalement de couleur rouge.
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Apprenez quelques proverbes locaux qui peuvent vous aider à faire la différence. Les habitants des régions des États-Unis où les deux espèces de serpents sont communes ont inventé ces petites rimes imagées et faciles à retenir qui les aident à différencier ces reptiles.
- Le rouge qui touche le jaune tue son gars. Le rouge touche le noir, c'est ton ami, Marin !
- Le rouge qui touche le jaune tue son gars. Le rouge touche le noir, point de venin !
- Le rouge qui touche le jaune, la mort te salue. Le rouge touche le noir, tu as sauvé ta tête !
- Le rouge touche le jaune, tu vas mourir ! Le rouge touche le noir, tu peux manger tes biscuits Marin !
- Le rouge touche le jaune, tu es un homme mort ! Le rouge touche le noir, tout va bien, Marin !
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Gardez bien en tête que ces règles ne s'appliquent qu'aux États-Unis. Les suggestions de cet article ne sont applicables que pour les espèces endémiques d'Amérique du Nord : Micrurus fulvius (serpent corail commun), Micrurus tener (serpent corail du Texas), Micruroides euryxanthus (serpent corail de l'Arizona), que l'on trouve dans le sud et l'ouest des États-Unis. Note importante : ces règles ne s'appliquent PAS aux serpents corail d'Amérique du Sud. Voici un site au sujet des serpents corail de Guyane dont quelques espèces sont communes dans une grande partie de l'Amérique du Sud.
- Malheureusement, en d'autres endroits de la planète, l'ordonnancement des couleurs des anneaux de ces reptiles peut être très différent et il ne faut surtout pas essayer de déterminer s'ils sont ou non venimeux sans en avoir identifié précisément l'espèce. Renseignez-vous sur les sites locaux d'erpétologie en ce qui concerne l'identification des espèces de serpents venimeux ou non.
- Ceci veut dire que les rimes citées ci-dessus ne s'appliquent pas aux serpents corail d'autres endroits ni aux reptiles non venimeux qui leur ressemblent. Trois exemples démontrant le danger d'une confusion sont les Micrurus lemniscatus, Micrurus surinamensis et Micrurus frontali ^{[2]
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  Source de recherche} (qui sont courants dans les forêts d'Amérique du Sud), dont les anneaux rouges et noirs se touchent et dont la morsure est mortelle. Le Micrurus surinamensis a de plus le museau rouge, quand celui des autres serpents corail est noir.
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Méthode 2

Méthode 2 sur 2:
Observer les différences de comportement

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Soyez prudent lorsque vous vous trouvez dans des zones boisées et recouvertes de végétation. Le serpent corail tout autant que le serpent roi écarlate passent volontiers leurs journées sous les feuilles mortes, comme beaucoup d'autres serpents. On les trouve aussi dans les grottes et les trous de roches. Faites attention lorsque vous ramassez du bois pour faire un feu, si vous déplacez des pierres ou si vous devez entrer dans des lieux souterrains ^{[3]
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Observez si vous voyez un serpent grimper à un arbre. Si vous voyez un serpent dont les anneaux sont colorés grimper à un arbre, il n'est probablement pas venimeux. Il est très rare que les serpents corail grimpent aux arbres. Vous devrez quand même regarder très soigneusement pour vous assurer que ce n'est pas un serpent corail et jouez la carte de la sécurité en ne l'approchant pas de trop près.
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Observez le comportement défensif de l'animal. Lorsqu'un serpent corail se sent menacé, il fera bouger sa queue et sa tête d'avant en arrière afin de confondre ses prédateurs. Le serpent roi ne se comporte pas de cette façon. Si vous voyez un serpent remuer sa tête et sa queue d'une manière étrange, ce sera vraisemblablement un serpent corail et donc, ne vous approchez pas ^{[4]
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- Les serpents corail sont très discrets et il est assez rare de les rencontrer dans la nature. Ils n'attaquent en général que lorsqu'ils se sentent directement menacés. Si vous jugez qu'un serpent corail s'apprête à vous mordre, mieux vaut vous éloigner sans brusquer les choses. Il vous oubliera aussitôt, car il est très peu agressif. Les spécialistes qui le connaissent bien disent qu'il ne mordra que si on lui marche dessus (à condition d'être pieds nus) ou s'il est manipulé à la main. Ne prenez toutefois pas de risques, le mieux est de vous en éloigner.
- Le serpent roi porte ce nom parce qu'il se nourrit d'autres espèces de serpents, même venimeux. Il n'affiche pas non plus le même comportement défensif que le serpent corail. Il vous alertera en sifflant assez fortement et remuera la queue comme un serpent à sonnettes le ferait (sans les bruits des crécelles).
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Faites attention à la morsure caractéristique du serpent corail. Pour injecter son venin, un serpent corail doit pouvoir serrer ses mâchoires et mâcher sa proie, car ses crochets venimeux sont de petite taille. Ceci vous permet d'arracher le serpent et de le jeter avant qu'il n'ait eu le temps de vous injecter une quantité létale de venin. Pour cette raison, il est assez rare de rencontrer des cas de décès suite à une morsure de serpent corail, pour autant que la victime ait pu agir rapidement. Toutefois, une morsure non traitée dans les délais les plus brefs risque de vous amener à un arrêt cardiaque puis à la mort ^{[5]
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- La morsure d'un serpent corail n'est pas très douloureuse au début, mais si un tant soit peu de venin a pu être injecté, la victime sera rapidement sujette à des troubles nerveux comme la perte de l'articulation de la parole, la vision qui se trouble, puis une paralysie progressive des membres ^{[6]
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- S'il vous arrivait d'être mordu par un serpent corail, essayez de garder votre sang-froid, ôtez ou desserrez tous les vêtements ou éléments d'habillement que vous portez et qui peuvent constituer une entrave à la circulation sanguine, comme ceintures, bracelets-montres, bagues et recherchez immédiatement une aide médicale ^{[7]
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  Source de recherche}.
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Conseils

Il vous reste une façon de savoir si vous avez affaire à une espèce de serpent corail, même si l'ordonnancement des anneaux de couleurs est différent de celui indiqué auparavant dans cet article. Vous saurez que vous êtes en problème si la tête du serpent a l'extrémité quelque peu retroussée et si sa couleur est noire jusqu'à l'arrière des yeux. Habituellement, la tête n'a que deux couleurs.

Avertissements

Les serpents corail sont extrêmement venimeux, restez éloigné d'eux. Leur venin est un neurotoxique très puissant apparenté aux venins de la famille des cobras. De très petites doses peuvent provoquer la mort si un traitement médical n'est pas appliqué à temps. La plupart des décès qui font suite à une morsure de serpent corail sont dus à l'impossibilité d'atteindre suffisamment rapidement un centre de soins équipé.
Soyez prudent lorsque vous marchez, travaillez ou vous reposez dans les zones où l'on trouve des serpents. Regardez soigneusement où vous marchez. Les serpents seront en général effrayés par les vibrations provoquées par vos pas et devraient s'enfuir à votre passage, mais si vous marchiez dessus sans l'avoir vu ou qu'il ne puisse s'enfuir et se sente menacé, vous risquez une morsure.
La morsure du serpent roi écarlate n'est pas venimeuse, mais elle peut vous blesser et représenter un risque d'infection sérieuse, comme en règle générale toutes les morsures de reptiles non venimeux.
Les règles d'identification annoncées ci-dessus ne fonctionnent que pour les 3 espèces mentionnées de serpents corail endémiques du sud et de l'ouest des États-Unis. L'ordonnancement des anneaux de couleurs du Micrurus frontali est rouge, noir, jaune, noir, rouge. Sur cette espèce, le rouge touche le noir, ce qui n'empêche pas qu'il soit mortellement venimeux. En général, cinq minutes après une morsure vous serez paralysé et la mort devrait survenir dans l'heure qui suit.