Comment expliquer le carême à un enfant

Le carême est une période du temps pascal, celle qui précède Pâques, la fête la plus importante pour les chrétiens, ces trois jours qui ont vu la Passion et la résurrection du Christ. Le carême est en fait l’occasion pour les chrétiens de faire le point, d’être plus proche de Dieu. Expliquer cette période de jeûne et de prières à un enfant est difficile. Aborder la mort de Jésus en soulignant qu’il a fait le sacrifice de Sa vie pour les hommes peut être effrayant. Il faut la lui présenter sous la forme d’une histoire qui a sa logique. Cela vous permettra aussi de réfléchir par la même occasion à cette période de préparation.

Méthode 1

Méthode 1 sur 4:
Parler de la mort et de la résurrection de Jésus

1
Évoquez la vie de Jésus. Si vous voulez que votre enfant croie, parlez-lui régulièrement du Christ et non seulement durant les fêtes carillonnées. Lisez-lui ou faites-lui lire des passages des Évangiles qui racontent la vie de Jésus. Empruntez ou achetez des livres pour enfants sur ce thème de la Passion du Christ.
- Présentez le carême comme la période durant laquelle Jésus se prépare à ce pour quoi il est venu sur Terre : sauver les hommes et leur promettre la vie éternelle. Il a été envoyé par Son Père pour souffrir à l’égal des hommes, au désert comme sur la croix : c’est le Sauveur.
2
Expliquez-lui la mort de Jésus. Avec un petit, il est inutile de rentrer dans les détails effrayants de Sa mort. Vous devez cependant lui expliquer les raisons de Son sacrifice sur la croix. Jésus a parlé et a affirmé qu’Il était venu sur Terre pour racheter les péchés des hommes et leur promettre ainsi le salut éternel ^{[1]
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Source de recherche}.
- Pour un enfant de maternelle, dites-lui simplement que Jésus est mort et est ressuscité.
- Pour un enfant un peu plus âgé (6 à 9 ans), précisez ce que sont la mort et la résurrection. Expliquez-lui que la mort n’est pas une fin, mais, au contraire un commencement, celui d’une vie éternelle.
- Avec un préadolescent, vous pouvez entrer dans le détail de la Passion du Christ, en lui expliquant qu’ il y a toute une symbolique de la mort et de la renaissance en liaison avec le salut divin.
3
Présentez-lui le vrai sens de la fête de Pâques. Dites à votre enfant que Pâques est la plus importante des fêtes chrétiennes. C’est une fête profane durant laquelle on cherche des œufs en chocolat dans le jardin, mais c’est surtout la fête de la résurrection. Tout chrétien doit croire en la résurrection du Christ d’entre les morts.
- À un petit enfant, dites-lui que Jésus a aimé tous les hommes et s’Il est mort, c’était pour leur donner la vie éternelle. C’est pourquoi Pâques est successivement une fête triste et joyeuse.
- Dans ce contexte, le carême se présente comme un temps de retour sur soi et de concentration, mais aussi un temps de préparation pour ce jour sacré qu’est le dimanche de Pâques.
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Méthode 2

Méthode 2 sur 4:
Décrire les principaux jours du carême

1
Expliquez le mercredi des Cendres. C’est le début du carême : le prêtre trace avec de la cendre une croix sur le front du croyant. La cendre est là pour rappeler l’aspect mortel de l’homme évoqué dans la Genèse : « Car tu es poussière et tu retourneras dans la poussière » (3 : 19). Avec un enfant, dites-lui simplement que c’est pour marquer le début du carême ^{[2]
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Source de recherche}.
- Si cela peut vous aider, insistez plutôt sur le signe tracé avec la cendre, à savoir la croix et dites à votre enfant que c’est là le symbole de Jésus.
2
Expliquez l’importance de ces quarante jours. Cette quarantaine est évoquée dans la Bible, puisque c’est le temps que Jésus a passé dans le désert en proie à tous les tourments et toutes les tentations, celles de Satan en particulier. Expliquez-lui que les croyants essaient chaque année d’imiter le Christ, tentent d’être meilleur en actes et en pensées afin d’être plus proches de Dieu.
- Le carême n’est pas un compte à rebours avant Pâques, c’est un temps durant lequel il faut oublier les petits soucis de la vie quotidienne et se demander quelle est votre relation à Dieu.
3
Célébrez la Semaine sainte en famille. Votre enfant doit comprendre que la semaine qui précède Pâques est particulièrement importante. Veillez à ce que votre enfant fasse bien la liaison entre le carême et la célébration de Pâques.
- Le dimanche des Rameaux commémore l’entrée triomphale de Jésus dans Jérusalem, ce qui n’empêche pas, quelques jours plus tard, cette même foule de Le condamner à mort. Expliquez à votre enfant que n’importe qui peut succomber au mal et s’éloigner ainsi de Dieu.
- Expliquez-lui le Jeudi saint, ce jour précédant la mort du Christ. Dites-lui qu’Il a choisi de partager Son dernier repas (Sainte-Cène) avec Ses disciples. C’est la raison pour laquelle certaines familles font un repas de Pâques.
4
Soyez clair sur la signification du Vendredi saint. C’est le jour de la mort du Christ sur la croix, c’est un épisode difficile à faire comprendre à un enfant. Les détails de la crucifixion seront donnés en fonction de l’âge de l’enfant. Pour les plus jeunes, il suffit peut-être de dire que Jésus s’est sacrifié pour sauver les hommes, ce qui plus tard fera Sa gloire ^{[3]
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- Pâques est souvent l’occasion de décorer des œufs, mais cette coutume a un sens. Les œufs sont la promesse d’une nouvelle vie, car, pour les croyants, la mort du Christ est en fait et surtout source de renaissance, de résurrection.
5
Terminez la Semaine sainte dans la joie. Expliquez à votre enfant que le Samedi saint est un jour de deuil. Aucune cérémonie religieuse n’est célébrée, sauf la Veillée pascale. Présentez Pâques comme un jour heureux entre tous, car Christ est ressuscité. Expliquez le symbole des œufs, parlez de la résurrection, du salut et de la vie après la mort grâce à Dieu.
- Chez certains chrétiens, le Samedi saint est un jour de préparation. On prévoit des paniers de nourriture qui seront mangés le lendemain après avoir été bénis.
- Soyez joyeux durant ce dimanche de Pâques. Priez, chantez, célébrez la gloire de Dieu, allez à la messe de Pâques et passez la journée avec tous ceux que vous aimez.
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Méthode 3

Méthode 3 sur 4:
Apprendre les rites attachés au carême

1
Expliquez ce qu’est le jeûne. Durant le carême, les chrétiens pratiquants d’astreignent à jeuner. Le but est d’imiter le Christ durant Ses quarante jours dans le désert. Cela ne signifie nullement ne pas manger durant quarante jours. Pour certains chrétiens, c’est le moment d’être plus proche de Dieu ^{[4]
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- Il est hors de question de lui imposer un carême d’adulte. Faites-lui comprendre qu’il peut lui aussi participer à ce temps de sacrifice en ne mangeant pas de bonbons ou ne touchant pas à sa console de jeux.
- Cette période est aussi le moment de penser aux autres, en particulier ceux qui ne mangent pas à leur faim. Si vous donnez de la nourriture à une association caritative, n’hésitez pas à y aller avec votre enfant.
- Chez les catholiques, le jeûne n’est pas imposé aux moins de 18 ans et s’abstenir de consommer de la viande n’est nullement une obligation pour les moins de 14 ans ^{[5]
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  Source de recherche}. Le carême est plus strict chez les chrétiens orthodoxes ^{[6]
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  Source de recherche} et d’Orient.
2
Encouragez la repentance. Il est peut-être encore trop tôt pour lui de comprendre que l’aveu des péchés est suivi du pardon de Dieu. Cependant, si vous l’incitez à avouer ses petits péchés (se battre avec un petit camarade, mentir, dire de gros mots…) et à demander pardon pour cela, vous ferez de votre enfant un petit croyant en devenir.
- Faites-lui bien comprendre qu’il se sentira purifié s’il avoue et répare ses fautes forcément vénielles à son âge. Dites-lui que Dieu est amour et pardon, il doit s’abandonner pour que le Christ accorde Son pardon.
3
Apprenez-lui la symbolique de l’eau. L’eau a une signification importante dans la foi chrétienne. C’est avec l’eau qu’on baptise, elle lave le péché originel. Placez un beau petit récipient rempli d’eau en un point de la maison, à la manière d’un bénitier. En passant devant, votre enfant sera amené à penser à ce qu’elle signifie ^{[7]
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Source de recherche}.
- Essayez de lui faire comprendre que, comme l’eau nettoie le corps, Jésus est une source de vie qui nettoie l’âme.
4
Expliquez-lui qu’il doit avoir une relation étroite avec Dieu. La vie éternelle dépend de sa foi et de ses actions. La foi est un don de Dieu, quant aux actes, ils viennent aussi de Lui, mais aussi de chacun d’entre nous. Votre enfant doit comprendre qu’il doit être bon avec tout le monde, ce qu’on a souvent tendance à oublier au jour le jour, mais le carême est là pour nous le rappeler.
- Faites comprendre à votre enfant que le carême est une façon de se rapprocher de Dieu. C’est ce que fit Jésus dans le désert. Au vu de leur jeune âge, essayez de lui faire abandonner une seule de ses petites habitudes modernes pour qu’il prenne du recul par rapport aux choses matérielles.
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Méthode 4

Méthode 4 sur 4:
Vivre le carême en famille

1
Remerciez Dieu. Remerciez-le dès que vous le pouvez pour tout ce qu’Il vous accorde et que d’autres n’ont pas. Expliquez simplement que la nourriture qu’il mange, la chance qu’il a d’aller à l’école, ses jouets, tout cela est d’une certaine façon un don de Dieu. Il doit savoir qu’il faut rester humble.
- Expliquez-lui que votre famille, si elle est mieux lotie que d’autres, elle le doit en partie à Dieu. En retour, vous vous devez de rendre la pareille aux plus nécessiteux. Ainsi, vous honorerez Dieu ^{[8]
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  Source de recherche}.
2
Enseignez par l’exemple. Faites votre carême en le respectant autant que faire se peut : un parent est toujours un modèle pour un enfant. Transmettez-lui les rites du carême et de Pâques et profitez-en pour ressouder la famille ^{[9]
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Source de recherche}.
- Mettez en pratique ce que vous prônez. Si vous demandez à votre enfant de faire un sacrifice, il doit aussi voir que vous en faites un. S’il décide de laisser ses jouets de côté, faites de même avec votre ordinateur.
3
Vivez ensemble votre foi. Lisez ensemble la Bible, priez ensemble et apprenez les bases du christianisme à votre enfant. Il existe pour cela des livres pour enfants concernant Jésus, le carême et le mystère de Pâques. Si vous le pouvez, essayez de revivre des moments importants, comme la Sainte-Cène ou la découverte du tombeau vide du Christ.
- Faites-lui faire des choses de ses mains. Les idées ne manquent pas sur Internet : fabriquez avec lui de petites croix pour rappeler le geste du Seigneur, tressez des couronnes d’épines et expliquez-lui le sens. Plus facile, peignez des œufs de Pâques ^{[10]
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  Source de recherche}.
4
Préparez vos menus de carême. Jeuner ne signifie pas avaler des plats sans gout. Pour vos enfants, préparez des menus maigres, mais appétissants. Ainsi, ils seront mieux à même de célébrer plus tard cette période particulière, ils ne l’auront pas en horreur. Demandez-leur de vous aider à préparer ces plats de carême.
- Cherchez des idées de recettes de carême sur Internet. Le poisson sera roi pendant le carême (thon, saumon ^{[11]
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  Source de recherche}). Pensez aussi aux légumineuses, comme les lentilles ou les pois cassés ^{[12]
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  Source de recherche}.
- Certaines régions de France ont des préparations plus typiques, comme les bretzels en Alsace ou les petits pains bretons !
5
Guidez votre enfant afin qu’il aide les autres. Les enfants ont une générosité innée et la solliciter en le guidant sur ce qu’il pourrait faire, le valorisera, il comprendra alors pour longtemps le message du carême.
- Si une personne âgée vit seule près de chez vous, dites à votre enfant que vous allez lui préparer une belle carte de Pâques et un petit lapin en chocolat. Un enfant plus âgé pourra, par exemple, nettoyer le jardin à l’approche du printemps et planter quelques belles fleurs pour que tout le monde en profite.
- Dites à votre enfant qu’il a bien agi, mais que le Christ a fait un très beau geste en se sacrifiant ^{[13]
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  Source de recherche}.
6
Faites du carême une période somme toute enrichissante. Ne présentez pas le carême comme une période de souffrance, de mort et de sacrifice. Présentez-le plutôt comme un temps de réflexion, de rapprochement au sein de la famille. Le carême est aussi l’occasion d’apprécier les bonnes choses de la vie, d’être réconforté par la perspective d’une vie après la mort.
- Ne lui présentez pas le carême comme un mois triste qui s’achève de surcroit par la mort de Jésus, même si cela finit par Sa résurrection.
- Présentez-le plutôt comme un temps de décrochement et de réflexion sur ce sacrifice auquel a consenti le Christ pour les hommes et sur le fait que la vie éternelle sera offerte à tout croyant.
7
N’oubliez pas le message principal de Pâques. Une fois la Passion passée, votre enfant doit comprendre que ce qu’il a fait doit se prolonger chaque jour qui passe. Pâques permet de se rappeler ce qu’est un bon chrétien. Ces valeurs de partage, de croyance et de sacrifice doivent perdurer tout au long de l’année, pas seulement durant Pâques ^{[14]
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Source de recherche}.
- Emmenez avec vous votre enfant lorsque vous donnez à une association caritative. Montrez-lui que l’ordiphone, c’est bien, mais qu’il pourrait faire des choses plus essentielles à la place ou en parallèle. Aidez-le à en apprendre davantage sur la vie et le message de Jésus. Passez aussi du temps en famille, à parler, à jouer et à vous entraider.
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Conseils

Le jeûne du carême peut avoir, vis-à-vis d’un enfant, une définition très large. Il peut, par exemple, s’agir de renoncer à une activité bassement matérielle, de lui demander de ne pas se chamailler avec ses frères et sœurs, de ne pas vous répondre s’il en a l’habitude.
Pour le carême, ayez toujours en tête l’âge et le degré de maturité de votre enfant. Il ne s’agirait pas de lui faire peur avec des détails que seuls des adultes sont à même de prendre en considération, la crucifixion du Christ pour ne prendre que cet exemple. Pâques célèbre quand même la joie, celle de la résurrection du Fils de l’Homme.