Comment extraire des huiles essentielles

Les huiles essentielles sont des huiles hautement concentrées extraites de plantes aromatiques comme la lavande et le romarin. Il existe environ 700 plantes qui contiennent des huiles essentielles utiles et il existe plusieurs méthodes pour les en extraire, la plus commune étant la distillation. Même si la plupart des huiles essentielles sont chères à l'achat, il est relativement peu couteux de les distiller à la maison.

Partie 1

Partie 1 sur 3:
Mettre en place l'alambic pour extraire les huiles essentielles

1
Achetez un alambic pour huiles essentielles. Même s'il est probable que vous allez avoir beaucoup de mal à trouver un alambic dans un magasin (à moins que vous ayez un magasin spécialisé près de chez vous), il est plus facile d'acheter un alambic en ligne. Cependant, sachez qu'ils peuvent être plutôt couteux, en général entre deux et trois-cents euros. Cependant, si vous souhaitez préparer de grandes quantités d'huiles essentielles, un alambic professionnel constitue un bon investissement.
2
Fabriquez votre propre alambic si vous ne voulez pas en acheter un. Si vous voulez essayer de fabriquer vous-même un alambic, vous pouvez laisser parler votre imagination, car il existe des centaines de designs, et même de nos jours, de nombreux alambics sont faits maison. Voici les éléments clés dont vous avez besoin :
- une source de chaleur, en général une flamme directe,
- une cocotte-minute,
- un tuyau en verre de 10 mm,
- une cuve remplie d'eau froide pour refroidir et condenser la vapeur qui passe à travers le tuyau ^{[1]
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  Source de recherche
  Krell, Erich <i>Handbook of Laboratory Distillation.</i> New York : Elsevier Science Ltd., 1981.},
- un essencier, qui sépare l'huile essentielle d'autres matériaux que vous ne voulez pas retrouver dans le produit fini ^{[2]
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  Source de recherche}.
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Préférez du matériel en acier inoxydable ou en verre ^{[3]
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Source de recherche
Krell, Erich. <i>Handbook of Laboratory Distillation.</i> New York : Elsevier Science Ltd., 1981.}. Ne remplacez pas les tubes en verre par des tubes en plastique, car cela pourrait affecter la qualité de l'huile. Certaines plantes réagissent mal au cuivre, mais vous pouvez utiliser du cuivre recouvert d'aluminium dans la plupart des cas. Vous pouvez aussi utiliser du matériel en aluminium, mais évitez-le avec les gaulthéries, les clous de girofle et les plantes qui contiennent des phénols.
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Disposez le tuyau correctement. Pliez-le pour le faire passer à travers la cuve de refroidissement. Vous allez faire chauffer les plantes dans la cocotte-minute et la vapeur qui va s'en dégager va passer à travers le tuyau. Vous devez pouvoir la faire refroidir pour qu'elle redevienne liquide en la plongeant dans un bain d'eau froide ou glacée. Selon le matériau que vous utilisez pour votre tuyau de refroidissement, vous devrez plier le tube de différentes façons. Par exemple, si vous utilisez une simple bassine, vous devrez probablement le plier sous forme de spirale pour pour voir le mettre dans la cuve ouverte. Si vous utilisez un seau plein de glace, vous devrez plier le tuyau à 90° pour qu'il puisse passer par le haut du seau, puis par le trou percé au fond.
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Connectez le tuyau à la valve de la cocotte-minute. Utilisez un petit bout de tuyau en caoutchouc flexible qui s'emboite et serre bien la valve et le tuyau. Sécurisez le bout de tuyau en place avec des anneaux achetés dans un magasin de bricolage.
- Assurez-vous de garder une taille suffisante de tuyau pour qu'il puisse se plier. Autrement, votre tuyau va se retrouver droit en l'air et vous devrez le plier à 90° pour le diriger vers la cuve de refroidissement.
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Faites passer le tuyau dans la cuve de refroidissement. Si vous utilisez une bassine ouverte, positionnez-le de façon à ce que la spirale entre dans la bassine. Elle doit être complètement immergée lorsque vous remplirez la bassine d'eau froide ou d'eau glacée. Si vous utilisez un seau, percez un petit trou au fond pour que le tuyau puisse traverser l'eau glacée. Scellez le trou avec du mastic en silicone ou de l'époxy pour éviter que l'eau ne coule.
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Positionnez la partie ouverte du tuyau au-dessus de l'essencier. Une fois que le distillat commence à couler dans l'essencier, il fera le reste du travail pour vous. Il va séparer l'huile essentielle du reste de la matière que vous ne voulez pas dans le produit final.
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Vérifiez l'alambic. Assurez-vous que toutes ses parties sont bien fixées et ne bougent pas. Selon les outils que vous utilisez et la forme de votre tuyau, il vous faudra peut-être ajuster un peu l'alambic pour qu'il soit stable et sûr. Posez le couvercle sur la marmite avec le tuyau attaché dessus, faites passer le tuyau à travers la cuve de refroidissement et positionnez l'ouverture au-dessus de l'essencier. Assurez-vous que le tuyau a un angle qui lui permet de rester en position et que rien ne lui tombera dessus.

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Partie 2

Partie 2 sur 3:
Préparer les plantes

1
Déterminez à quel moment vous devez récolter les plantes. La quantité d'huile qui se trouve dans la plante dépend de son stade de croissance, c'est pourquoi il est important de récolter les différentes espèces au bon moment. Vous devez faire quelques recherches pour savoir à quel moment récolter les plantes que vous voulez distiller. Par exemple, la lavande doit être récoltée pour la distillation lorsque la moitié des fleurs sur la tige ont fané. D'un autre côté, le romarin doit être récolté lorsque la plante est au maximum de sa floraison ^{[4]
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Source de recherche}.
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Récoltez correctement les plantes. Tout comme vous devez vous renseigner pour savoir quand récolter les plantes, vous devez aussi faire des recherches pour savoir comment les récolter. Vous pourriez réduire la quantité et la qualité de vos huiles essentielles en manipulant les plantes de manière incorrecte, en récoltant les mauvaises parties de la plante ou même en les récoltant au mauvais moment de la journée. Par exemple, vous ne devez utiliser que les fleurs du romarin pour la distillation. Vous pouvez jeter ou utiliser le reste de la façon que vous voulez.
- La plupart des huiles essentielles sont contenues dans les glandes à huile de la plante, dans les veines et les cils, des parties très fragiles. Si vous les dérangez ou les cassez, vous obtiendrez moins d'huile à partir de ces plantes. Manipulez les plantes avec soin et touchez-les le moins possible.
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Si vous achetez les plantes, choisissez-les avec soin. Si vous achetez des plantes qui ont déjà été récoltées, vous avez peu de contrôle sur la façon dont elles ont été récoltées. Choisissez des plantes qui ont l'air saines et entières et demandez à un vendeur à quel moment elles ont été récoltées. En général, vous devez plutôt choisir les plantes entières (c'est-à-dire qui n'ont pas été broyées ou réduites en poudre).
- Même si la distillation élimine beaucoup d'impuretés, les pesticides et les herbicides peuvent contaminer votre huile. Il vaut mieux utiliser des plantes bios, que vous achetez ou que vous cultivez vous-même.
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Laissez sécher la plante. En faisant sécher la plante, vous diminuez la quantité d'huile qu'elle contient, mais cela vous permet aussi d'extraire plus d'huile essentielle par fournée. Vous devez les laisser sécher lentement et loin de la lumière directe du soleil ^{[5]
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Source de recherche}. Les plantes vendues dans le commerce comme la lavande ou la menthe poivrée doivent sécher là où elles ont été coupées pendant environ une journée.
- La méthode de séchage idéale varie selon la plante, mais, en général, vous ne devriez pas trop faire chauffer la plante. Vous réduirez la perte d'huile en faisant sécher les plantes à l'ombre ou même dans une pièce sombre.
- Ne laissez pas les plantes se mouiller avant la distillation. Distillez-les le plus tôt possible une fois qu'elles sont sèches.
- Si vous préférez sauter cette étape, il est possible de ne pas faire sécher les plantes.
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Partie 3

Partie 3 sur 3:
Distiller l'huile essentielle

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Versez l'eau dans le réservoir de l'alambic. Si vous avez fabriqué votre propre alambic, la cocotte-minute fait office de réservoir. Utilisez de l'eau propre, de préférence filtrée ou distillée et la plus douce possible. Si vous utilisez un alambic professionnel, suivez les instructions d'utilisation. Autrement, vous devez simplement vous assurer d'avoir suffisamment d'eau pour terminer la distillation. Selon la plante et la quantité que vous en avez, la distillation peut prendre entre 30 minutes et 6 heures après avoir porté l'eau à ébullition.
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Ajoutez les plantes dans l'eau. Rentrez le plus de plantes possible dans le réservoir. Du moment que vous avez suffisamment d'eau pour faire bouillir les plantes pendant la durée adéquate, il ne devrait pas y avoir de problème avec vos plantes, même si vous les avez bien tassées dans le réservoir. Assurez-vous simplement qu'elles ne bloquent pas la sortie de vapeur au niveau de la valve. Laissez quelques centimètres d'espace sur le dessus.
- Il n'est pas nécessaire de découper ou de préparer les plantes. En fait, vous pourrez perdre de l'huile si vous les préparez.
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Portez l'eau de la cocotte-minute à ébullition. Fermez le couvercle pour que la vapeur ne puisse s'échapper que par la valve à travers le tuyau. La plupart des plantes libèreront leurs huiles essentielles à 100 °C, le point d'ébullition de l'eau ^{[6]
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Source de recherche}.
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Gardez un œil sur l'alambic. Après un moment, le distillat devrait commencer à passer à travers le condenseur vers le séparateur. Vous ne devriez pas avoir à surveiller l'alambic pendant cette étape, mais vous devez cependant vous assurer qu'il y a suffisamment d'eau. Selon le temps nécessaire pour distiller les plantes, il vous faudra peut-être changer l'eau dans la cuve de refroidissement. Si le tuyau chaud réchauffe l'eau, remplacez-la par de l'eau froide ou de la glace pour que la vapeur continue de se refroidir.
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Filtrez l'huile que vous avez récupérée (facultatif). Une fois que la distillation est terminée, vous pouvez choisir de filtrer l'huile à travers une étamine ou un tissu similaire en coton. Assurez-vous que le tissu est sec et propre, car les résidus de lessive et les saletés peuvent contaminer votre huile.
- Ne soyez pas déçu si vous ne récupérez qu'une toute petite quantité d'huile essentielle à partir d'une grosse quantité de plantes. Le pourcentage varie selon les espèces, mais vous en aurez toujours moins que ce que le distillateur débutant pense ^{[7]
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  Source de recherche}.
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Versez très rapidement l'huile dans le récipient de conservation. Vous pouvez conserver la plupart des huiles essentielles pendant, au moins, un an ou deux, mais certaines ont une durée de vie plus courte ^{[8]
X
Source de recherche}. Pour augmenter la durée de vie de votre huile essentielle, conservez-la dans un flacon en verre opaque ou dans un récipient en acier inoxydable. Utilisez un entonnoir propre pour verser l'huile essentielle dans son flacon et assurez-vous que le flacon est bien propre avant d'y verser l'huile. Conservez-le ensuite dans un endroit frais et sombre ^{[9]
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Source de recherche}.
- Réfléchissez à ce que vous voulez faire de l'hydrolat. Le liquide qui reste dans l'essencier est de l'hydrolat, l'eau qui a été distillée et infusée par l'odeur de la plante.
- Vous pouvez utiliser certains hydrolats, comme celui de la rose ou de la lavande.
- Si vous ne souhaitez pas conserver l'hydrolat, vous pouvez le reverser dans le réservoir si vous souhaitez distiller une autre fournée de plantes. Autrement, vous pouvez le jeter.
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Conseils

Les huiles essentielles sont extrêmement concentrées et il est souvent conseillé de les diluer dans une huile porteuse avant de les appliquer sur la peau. Les huiles porteuses les plus souvent employées sont l'huile d'amandes et l'huile de pépins de raison, mais vous pouvez utiliser plusieurs variétés d'huiles végétales. Vous pouvez les ajouter au moment de verser l'huile essentielle dans le flacon ou vous pouvez les mélanger à l'huile essentielle avant de l'utiliser. Il est préférable d'utiliser cette dernière solution, car les huiles porteuses ont souvent une durée de vie plus courte que les huiles essentielles.
Pour séparer l'huile et l'eau, vous pouvez mettre le produit dans votre réfrigérateur, l'huile va ainsi se solidifier légèrement, un peu comme le beurre, ce qui vous facilitera la tâche.

Avertissements

Lorsque vous faites sécher la plante, faites attention de ne pas la contaminer avec de la saleté, de la poussière ou d'autres contaminants. Cette contamination réduira la qualité de l'huile et pourrait la rendre inutilisable.
La plupart des huiles essentielles ne doivent pas être ingérées, surtout si elles ne sont pas diluées et nombre d'entre elles doivent être diluées avant de les appliquer sur la peau. Consultez les liens de cet article pour obtenir plus d'informations.
Pour la distillation de la plus grande partie des fleurs, vous devez éviter de les laisser sécher et vous devez les distiller juste après les avoir récoltées.
Bio ne signifie pas que la plante n'a pas reçu de pesticides ou d'engrais, mais qu'elle en a reçu des différents, généralement moins toxiques que les pesticides et engrais synthétiques. Essayez de trouver un producteur près de chez vous qui peut vous indiquer comment la plante a poussé.
Ne distillez pas une fournée de plantes pendant trop longtemps (vérifiez les recommandations pour la plante en question), car cela va ajouter une quantité infime d'huile, mais va contaminer votre huile avec des composés chimiques indésirables.

Éléments nécessaires

Un équipement de distillation, c'est-à-dire un réservoir, un condenseur, une source de chaleur et un séparateur
Des tubes en verre pour connecter les parties de l'alambic
Des plantes pour en extraire les huiles
Des récipients faits de verre opaque ou d'acier inoxydable dans lesquels vous conserverez votre huile