Comment identifier une météorite

Si vous avez trouvé une roche qui semble réellement venir d'une autre planète, il se peut qu'il s'agisse d'une météorite. Bien que les météorites soient plutôt rares sur Terre, il est cependant possible d'en trouver dans la nature. Toutefois, vous devrez vous assurer qu'il s'agit d'une roche pierreuse ou ferreuse d'origine cosmique et non d'une simple roche terrestre. En recherchant les caractéristiques visuelles et physiques d'une météorite, vous pouvez déterminer si ce que vous avez trouvé est d'origine extraterrestre.

Partie 1

Partie 1 sur 2:
Rechercher les caractéristiques physiques

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Déterminez sa couleur. Vérifiez si votre caillou est noir ou brun rouille. Si la roche que vous avez trouvée est une météorite récemment tombée, elle sera noire et brillante, car elle aura brulé en traversant l'atmosphère. Cependant, après un certain temps passé sur Terre, le métal ferreux qu'elle contient aura rouillé, lui donnant une teinte brune proche de la rouille ^{[1]
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- La rouille commence par des petits points rouges ou orange à la surface de la météorite qui vont progressivement s'étendre et couvrir de plus en plus de surface. Vous devriez cependant être en mesure de distinguer la croute noire même si elle a commencé à rouiller ^{[2]
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- La météorite peut aussi être noire avec quelques variations (par exemple, des teintes bleu acier foncé). Néanmoins, si la couleur de la roche que vous avez trouvée ne tire pas sur le noir ou le brun, alors ce n'est pas une météorite.
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Vérifiez sa forme. Contrairement à ce à quoi vous pourriez vous attendre, la plupart des météorites ne sont pas rondes. Au contraire, elles sont généralement de formes irrégulières, avec des faces de différentes tailles et formes. Bien que certaines météorites prennent une forme conique, la plupart d'entre elles ne conserveront pas leur aérodynamisme une fois qu'elles se seront écrasées sur terre ^{[3]
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- Bien qu'ayant des formes irrégulières, la plupart des météorites auront des bords doux au lieu d'arêtes saillantes ^{[4]
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- Si la roche que vous avez trouvée à une forme relativement quelconque ou qu'elle est ronde comme une boule, il peut quand même s'agir d'une météorite. Cependant, la vaste majorité d'entre elles ont une forme irrégulière.
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Vérifiez la présence d'une croute. Lorsque les météorites traversent l'atmosphère de la Terre, leur surface commence à fondre et la pression de l'air repousse la matière en fusion en arrière. Cela a pour résultat une surface lisse, comme fondue, qu'on appelle croute de fusion. Si la surface de votre roche semble avoir fondue et coulée, c'est peut-être une météorite ^{[5]
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- Une croute de fusion sera généralement douce et lisse, mais elle peut aussi comporter des marques, des gouttelettes ou des ondulations aux endroits où la pierre est entrée en fusion et s'est solidifiée à nouveau.
- Si votre roche ne comporte pas de croute de fusion, il y a de grandes chances que ce ne soit pas une météorite.
- La croute de fusion peut ressembler à une coquille d'œuf noire recouvrant votre roche ^{[6]
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- Les roches qui se trouvent dans le désert peuvent parfois avoir une surface noire qui ressemble à une croute de fusion. Si vous trouvez une roche dans le désert, prenez en compte que le noir de sa surface peut être simplement dû au polissage du désert.
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Vérifiez la présence de lignes de fuite. Les lignes de fuites sont des petites marques sur la croute de fusion aux endroits où la surface a fondu et a été repoussée vers l'arrière. Si votre roche à une surface qui ressemble à une croute traversée par des lignes de fuite, il y a de grandes chances que ce soit une météorite ^{[7]
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- Les lignes de fuite peuvent être très petites et ne pas être directement visibles à l'œil nu, car elles peuvent être discontinues ou sinueuses. Utilisez une loupe pour les rechercher sur la surface de votre roche ^{[8]
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Observez les creux. Cherchez les creux et les dépressions sur la surface de la roche. Bien que la surface d'une météorite présente rarement de relief, il se peut qu'elle comporte des creux ou des cavités ressemblant à une empreinte de doigt. Cherchez ces traces pour pouvoir déterminer d'une part, si c'est une météorite et d'autre part de quel type de météorite il s'agit.
- Les météorites ferreuses sont particulièrement susceptibles de comporter des traces de fusion irrégulières et des cavités plus marquées. Alors que les météorites pierreuses auront des cavités plus lisses comme la surface des pierres normales.
- L'appellation scientifique de ces marques est « regmaglyptes », mais la plupart des gens qui travaillent avec des météorites les appellent « empreintes de doigt ».
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Vérifiez la porosité. Assurez-vous que votre roche n'est pas poreuse ou pleine de trous. Bien que les dépressions et les cratères à sa surface puissent indiquer que votre roche est une météorite, aucune de ces dernières ne comporte de trous sous leur surface. Les météorites sont des morceaux de roches très denses, si votre roche est poreuse ou présente des bulles d'air, ce n'est malheureusement pas une météorite ^{[9]
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- Si la roche que vous avez trouvée comporte des trous sur sa surface ou semble boursoufflée comme si elle avait été fondue, ce n'est définitivement pas une météorite ^{[10]
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- Les scories industrielles sont souvent confondues avec des météorites, bien qu'elles aient une surface poreuse. Les autres types de roches qui induisent souvent en erreur sont les roches volcaniques et les roches noires calcaires.
- Si vous avez du mal à faire la différence entre des trous classiques et des regmaglyptes, vous devriez consulter leurs caractéristiques respectives sur internet ^{[11]
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Partie 2

Partie 2 sur 2:
Tester les propriétés physiques de la roche

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Déterminez sa densité. Vérifiez si la roche pèse plus lourd que la normale. Les météorites sont des roches très denses qui contiennent du métal. Si la roche que vous avez trouvée ressemble à une météorite, comparez-la à d'autres roches pour vérifier si elle pèse effectivement plus lourd, puis calculez sa densité pour déterminer si c'est une météorite ^{[12]
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- Vous pouvez calculer la densité d'une éventuelle météorite en divisant son poids par son volume. Si le résultat du calcul est supérieur à 3, c'est probablement une météorite ^{[13]
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Vérifiez si elle est magnétique. Presque toutes les météorites ont des propriétés magnétiques, même minimes. Cela est dû à la forte concentration de fer ou de nickel dans la plupart d'entre elles. Si un aimant n'est pas attiré par votre roche, il est presque certain que ce n'est pas une météorite ^{[14]
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- Comme certaines roches terrestres sont aussi magnétiques, le test de l'aimant ne prouvera pas de manière définitive que votre roche soit une météorite. Cependant, le fait de ne pas passer le test de l'aimant est un indice solide pour dire que votre roche n'est probablement pas une météorite.
- Une météorite ferreuse sera beaucoup plus magnétique qu'une météorite pierreuse et beaucoup d'entre elles seront assez puissantes pour modifier le fonctionnement d'une boussole placée à côté d'elles ^{[15]
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Faites un test sur de la céramique. Frottez votre roche sur une céramique non émaillée pour voir si elle y laisse une trace. Le test de la trace est un bon test pour déterminer, si oui ou non votre roche est d'origine terrestre. Frottez votre roche sur de la céramique non émaillée, si elle laisse une trace autre qu'une légère trainée grisâtre, alors ce n'est pas une météorite.
- Vous pouvez trouver de la céramique non émaillée au revers des tuiles de salle de bain ou de cuisine, sur le fond d'une tasse en céramique ou à l'intérieur d'un couvercle de réservoir de chasse d'eau ^{[16]
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- Les hématites et les roches magnétiques sont souvent confondues avec des météorites. L'hématite laisse une trace rouge et les roches magnétiques laissent une trace gris foncé, ce qui vous indiquera que ce ne sont pas des météorites.
- Gardez à l'esprit que de nombreuses roches terrestres ne laissent pas non plus de traces. Alors que le test de la trace éliminera les hématites et la magnétite, cela ne prouvera pas de façon sure que votre roche soit une météorite.
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Recherchez du métal. La plupart des météorites contiennent du métal. Vous pourrez ainsi voir les reflets des incrustations qui se trouvent sous la croute de fusion. Limez avec une lime diamant un coin de votre roche et vérifiez l'intérieur à la recherche de traces de métaux ^{[17]
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- Vous aurez besoin d'une lime diamant pour limer la surface d'une météorite. Le limage demandera du temps et ne sera pas facile. Si vous ne pouvez pas le faire vous-même, vous pouvez apporter votre roche à un laboratoire de tests spécialisé ^{[18]
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- Si l'intérieur de votre roche est homogène, ce n'est probablement pas une météorite.
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Inspectez l'intérieur. Vérifiez la composition interne de votre roche à la recherche de petites inclusions pierreuses ou en forme de billes. La plupart des météorites qui frappent la Terre ont des inclusions sphériques à l'intérieur, qu'on appelle des chondres. Elles peuvent ressembler à des petits cailloux et être de différentes tailles, formes et couleurs ^{[19]
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- Bien que les chondres se situent généralement à l'intérieur des météorites, une érosion causée par une longue exposition aux éléments peut les avoir exposés à la surface.
- Dans la plupart des cas, vous devrez ouvrir la météorite pour vérifier la présence de chondres ^{[20]
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Conseils

Certaines météorites ont des bulles d'air, on les appelle des vésicules. Toutes les météorites lunaires sont vésiculaires. Les météorites pierreuses ou ferreuses n'ont pas de bulles d'air à l'intérieur. Cependant, quelques météorites pierreuses peuvent comporter des bulles d'air sur leur surface.
Puisque les météorites ont tendance à avoir de plus fortes concentrations de nickel que les roches terrestres, vous pouvez faire un test avec du nickel pour déterminer si votre roche est une météorite. Ce test peut être fait dans n'importe quel laboratoire de tests de météorite et sera plus concluant que la plupart des tests cités précédemment.
Il existe une multitude de livres et de sites spécialisés qui traitent de ce sujet. Faites quelques recherches pour en apprendre plus.
Vos chances de trouver une véritable météorite sont très minces. Si vous voulez en trouver une, le meilleur endroit pour cela est le désert.

Avertissements

N'essayez pas de vendre votre roche sur eBay en tant que météorite à moins qu'elle n'ait été certifiée par un expert. eBay ne vous autorisera pas à lister quelque chose comme « probablement une météorite ».