Comment trouver les Pléiades

Cherchez en automne et en hiver. Dans l'hémisphère nord, les Pléiades deviennent visibles pour les observateurs nocturnes en octobre et disparaissent en avril. Le mois de novembre est la meilleure période pour les observer, lorsqu'elles sont visibles du crépuscule à l'aube et qu'elles atteignent leur point culminant dans le ciel ^[2] .

• Début octobre, les Pléiades deviennent visibles quelques heures après le coucher du Soleil. Vers février, elles sont déjà très hautes dans le ciel au coucher du Soleil ^[3] . (L'heure exacte dépendra de votre latitude.)
• Les Pléiades sont également visibles vers la fin de l'été et au début de l'automne, mais seulement au milieu de la nuit.

Regardez la partie australe du ciel. Les Pléiades se lèvent au sud-est après le crépuscule et se déplacent vers l'ouest durant la nuit. Lors de leur apogée en novembre, elles montent haut dans le ciel et disparaissent au nord-ouest avant l'aube. À la fin de l'hiver et au début du printemps, elles ne sont visibles que pendant quelques heures, se déplaçant d'est en ouest dans la partie australe du ciel ^[4] .

Cherchez Orion. Orion le chasseur est l'une des constellations les plus célèbres et les plus distinctes du ciel. Les soirées d'hiver à latitude moyennement septentrionale, il se trouve presque plein sud, à peu près à mi-chemin entre l'horizon et le ciel directement au-dessus de votre tête ^[5] . Localisez-le à l'aide de sa ceinture, une ligne droite de trois étoiles brillantes proches les unes des autres. L'étoile rouge voisine, Bételgeuse, forme son épaule gauche (de votre perspective), tandis que la géante bleue Rigel, de l'autre côté de la ceinture, est sa jambe droite ^[6] .

Suivez la ligne de la ceinture jusqu'à Aldébaran. Considérez la ceinture d'Orion comme une flèche allant de gauche à droite dans le ciel et pointant vers votre prochain point de repère. (La prochaine étoile brillante que vous verrez dans cette direction est une autre étoile brillante, rouge-orange : Aldébaran. C'est un mot arabe qui signifie « suiveur », probablement nommé ainsi parce qu'il poursuit les Pléiades toutes les nuits ^[7] .)

• Aldébaran n'est pas alignée parfaitement avec la ceinture. N'essayez pas de la repérer avec des jumelles ou vous risquez de le manquer.
• Aldébaran descend sous l'horizon vers le mois de mars ou plus tôt dans les latitudes extrêmes du nord ^[8] . Si vous ne la voyez pas, essayez de suivre la ceinture d'Orion jusqu'aux Pléiades.

Continuez à chercher les Pléiades. Déplacez vos yeux dans la même direction (en général vers le nord-ouest), de la ceinture d'Orion à Aldébaran et au-delà. À côté d'Aldébaran, vous devriez voir un amas compact d'étoiles bleues. Ce sont les Pléiades, également appelées les Sept sœurs ou M45 ^[9] .

• La plupart des gens ne peuvent voir que 6 étoiles à l'œil nu ou même seulement un amas brumeux s'il y a trop de pollution lumineuse ^[10] . Par nuit claire et avec des yeux vifs et adaptés à l'obscurité, vous pouvez en voir plus de sept.
• Les sept sœurs sont groupées très près les unes des autres. D'un bout à l'autre, l'amas n'a que ⅔ de la largeur de la ceinture d'Orion ^[11] . C'est beaucoup moins que la longueur de la Grande Ourse ou de la Petite Ourse, des étoiles que certains astrologues novices confondent avec les Pléiades.

Utilisez le Taureau comme guide. L'étoile rouge Aldébaran, décrite ci-dessus, est également l'œil de la constellation du Taureau. L'amas d'étoiles des Hyades, tout proche, forme le menton du taureau. Si vous vous familiarisez avec cette constellation, vous pouvez la prendre comme point de départ et chercher les Pléiades à proximité ^[12] .

• Il est possible que le Taureau soit difficile à voir en cas de Lune brillante, surtout à proximité d'une zone urbaine ^[13] .