Comment jouer au baseball

Comprenez les concepts de base du jeu. Le baseball est un jeu d'équipe qui se pratique sur un terrain spécifique. Il se déroule en plusieurs manches, appelées « tours de batte ». Chaque tour de batte est ensuite divisé en demi-manches : une manche offensive et une manche défensive. Au cours d'une manche, une équipe essaye de marquer des points tandis que l'autre défend le terrain. Les points sont marqués en frappant une balle qu'on vient de lancer à l'aide d'une batte, puis en courant autour du terrain pour revenir à sa position initiale. Si le joueur se fait toucher par la balle avant de finir sa course, le joueur est éliminé. Lorsque trois joueurs sont éliminés, la demi-manche est terminé et les équipes échangent de place.

• Le baseball professionnel et universitaire se joue en neuf manches. À des niveaux moins élevés, le baseball se joue en 6 ou 7 manches.
• Tous les joueurs défensifs sont en permanence sur le terrain. Chaque joueur offensif essaye de frapper la balle l'un après l'autre. L'équipe offensive n'a donc au début qu'un seul joueur sur le terrain. Au fur et à mesure que le jeu avance, il peut y avoir jusqu'à quatre joueurs offensifs sur le terrain, mais un seul batteur frappe la balle à la fois. Les trois autres joueurs patientent simplement en lieu sûr avant de finir leur course et de marquer des points.
• Il y a trois lieux surs sur le terrain pour les coureurs, un à chaque coin du terrain. On les appelle des bases. Les bases doivent être franchies dans l'ordre pour marquer un point. Un coureur peut aussi choisir de s'arrêter à une base et attendre que le prochain batteur frappe la balle pour continuer à courir jusqu'à la suivante. Le système des bases est expliqué plus en détail ci-dessous.

Familiarisez-vous avec le champ intérieur. Le terrain de baseball (parfois appelé le « diamant ») est un terrain particulier conçu en deux parties : le champ intérieur et le champ extérieur. Le champ intérieur se trouve au cœur de l'action. Il est délimité par quatre coussins résistants fixés au sol qu'on appelle les bases. Placées à égale distance les une des autres, elles forment un diamant carré. Le sentier qui relie les bases entre elles est en terre et non en gazon. L'intérieur du diamant est recouvert d'herbe et près du centre de ce terrain se trouve une petite butte en terre recouverte d'un marbre appelé le monticule du lanceur.

• Le batteur (joueur offensif) se tient près d'une base appelée le marbre et attend que la balle soit lancée depuis le monticule du lanceur pour tenter de la frapper avec sa batte. Il y a un rectangle peint de chaque côté du marbre qu'on appelle « la boite du batteur ». Il définit l'endroit où les batteurs ont le droit de se tenir. Un autre rectangle dessiné derrière le marbre définit l'endroit où le receveur s'accroupit pour attraper la balle si le batteur la rate.
  • Alors que les autres bases sont carrées et généralement faites de toile, le marbre est une base à cinq côtés faite de caoutchouc afin de la distinguer des autres. En règle générale, il y a également un grand grillage autour du marbre qui permet d'éviter que les balles perdues n'atteignent le public.
• Les bases sont numérotées dans l'ordre inverse des aiguilles d'une montre en partant du marbre : la première, la deuxième et la troisième. La deuxième base est directement en face du marbre, derrière le monticule du lanceur.
• Une balle qu'on frappe et qui atterrit à gauche de la troisième base ou à droite de la première base (si l'on regarde le terrain depuis le marbre) est considérée comme hors-jeu, ce qui invalide la frappe. Les lignes de hors-jeu sont généralement dessinées sur le terrain afin de bien montrer où se situe la limite.
• Des règles définissent les distances règlementaires d'un champ intérieur de baseball. Chaque base se trouve à 27,5 mètres (90 pieds) des autres. Le monticule du lanceur doit se situer à 18,5 mètres (60,5 pieds) du marbre.

Familiarisez-vous avec le champ extérieur. Au-delà de la frontière en terre qui délimite le champ intérieur s'étend une large bande de pelouse verte qu'on appelle le champ extérieur. Les lignes de hors-jeu se poursuivent le long du champ extérieur, mais sinon, le terrain est ouvert et aucune structure ou ligne ne le délimite plus. Quelques joueurs défensifs se positionnent dans le champ extérieur, ce sont les voltigeurs ou joueurs de champ gauche, central et droit, afin d'essayer d'attraper ou de renvoyer les frappes longues distances. Le champ extérieur est bombé vers le milieu, derrière la seconde base. Le côté extérieur du terrain est appelé « la barrière ».

• Contrairement au champ intérieur, il n'y a pas de règles strictes concernant la taille du champ extérieur d'un terrain de baseball. Les terrains professionnels américains font entre 119 mètres (390 pieds) et 133 mètres (435 pieds).

Apprenez les différents rôles des joueurs dans les équipes. Chaque équipe est composée de 9 joueurs. Tous ont des positions défensives bien définies sur terrain. En attaque, tous les joueurs sont batteurs et essayent chacun leur tour de frapper la balle. Une fois la balle frappée, le batteur peut commencer à courir jusqu'à chaque base en partant du marbre, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Il doit faire le tour complet pour revenir au marbre et marquer un point. Les défenseurs essayent de récupérer la balle et de le toucher avec pour arrêter le jeu. Les 9 rôles des défenseurs sont les suivants.

• Le lanceur envoie la balle en direction du batteur. La balle doit être lancée à une certaine hauteur et directement sur le marbre pour être considérée comme bonne. Néanmoins, un bon lanceur peut rendre une balle très difficile à frapper.
• Le receveur s'accroupit derrière le marbre équipé d'une tenue de protection et de gants spéciaux. Il attrape la balle lorsque le batteur la rate. Le receveur peut aussi ramasser la balle et la lancer dans le jeu si elle tombe près de lui.
• Le joueur de première base défend la première base. Il ou elle doit très bien savoir rattraper les balles. Si le joueur de première base parvient à récupérer la balle avant que le batteur n'arrive à la base, il est presque impossible pour le batteur de ne pas se faire toucher.
• Le joueur de deuxième base défend la zone entre la première et la seconde base. En plus de toucher les coureurs qui vont à la deuxième base, le joueur de deuxième base aide les autres joueurs à ramasser les balles au sol avant qu'elles ne roulent dans le champ extérieur.
• L'arrêt-court est un joueur qui se trouve entre la deuxième et la troisième base. Il rend les balles aux joueurs de base pour les aider à éliminer les coureurs de l'équipe adverse. L'arrêt court est au cœur de l'action dans un jeu classique, plus que n'importe quel autre joueur en défense, étant donné que la plupart des batteurs sont droitiers et qu'ils ont tendance à envoyer la balle dans la zone qu'il défend.
• Le joueur de troisième base défend la troisième base. Il doit aussi avoir particulièrement de force dans les bras pour lancer les balles rapidement à la première base, de l'autre côté du diamant. C'est souvent le cas, parce que (tout comme pour l'arrêt court), de nombreux batteurs droitiers renvoient la balle directement sur la troisième base lorsqu'ils la frappent.
• Les joueurs de champ ou voltigeurs sont trois joueurs qui gardent chacun une partie différente du champ extérieur (la gauche, le centre et la droite) comme expliqué précédemment. Leur rôle est d'attraper les longs et hauts lancers et d'empêcher l'équipe offensive de marquer des points facilement, juste en frappant la balle très fort.
• Tous les joueurs défensifs peuvent porter un gant de cuir épais sur une de leurs mains afin de les aider à attraper la balle. Le gant du receveur est encore plus grand et épais que ceux des autres.

Comprendre le rôle des arbitres. L'arbitre est quelqu'un qui n'appartient à aucune des deux équipes sur le terrain et juge de manière impartiale. L'arbitre a pour rôle de bien regarder et d'annoncer le résultat de chaque manche. Dans la plupart des matchs, il y a généralement plusieurs arbitres : un au niveau du marbre et un à chacune des trois bases. Pour certains matchs, il y a également deux arbitres dans le champ extérieur. L'arbitre situé au niveau du marbre donne généralement le coup d'envoi de la partie.

• Harceler ou toucher intentionnellement un arbitre peut entrainer de lourdes sanctions et doit être évité à tout prix. Que vous soyez d'accord ou pas, l'arbitre a le dernier mot.

Tout savoir sur les retraits ou éliminations. Seuls les joueurs offensifs peuvent être éliminés. Une fois qu'un joueur est éliminé, il ou elle sort du jeu et ne peut plus être batteur durant le reste de la manche. Une fois que trois joueurs sont éliminés, les deux équipes changent de rôle. Il y a différents moyens de sortir un joueur. Les plus courants sont décrits ci-dessous.

• Si un défenseur attrape la balle avant qu'elle ne touche le sol, le batteur est automatiquement éliminé quoiqu'il arrive, et ce même si la balle est attrapée dans la zone de hors-jeu. Cette technique est appelée « l'arrêt de volée ».
• Si un défenseur touche un coureur avec la balle (ou avec le gant tenant la balle) alors que le coureur n'est pas sur une base, le coureur est éliminé. La balle doit être dans la main du joueur en défense. Frapper le joueur en le touchant avec la balle n'est pas accepté. Cette technique est appelée « le retrait sur touche ».
• Si un batteur manque une bonne balle (une balle qui n'est ni trop haute, ni trop lente, ni trop proche du corps du batteur) ou si le batteur frappe et rate la balle, il reçoit une « prise ». Au bout de trois prises, il est éliminé. Cela s'appelle un « retrait sur prise ».
• En première base seulement, si un joueur de champ touche la base avec la balle en main avant que le coureur ne puisse l'atteindre, le coureur est éliminé. Cela s'appelle « un retrait sur course ».
• Si un coureur est sur une base, il doit courir à la base suivante pour faire de la place au coureur suivant, car un seul joueur peut occuper une base à la fois. Le coureur reçoit « un retrait forcé » si un joueur de champ se trouvant à la base suivante touche la base avec la balle en main.

Apprenez-en plus sur les prises, les balles et les hors-jeux. Lorsqu'on est batteur, une des quatre situations suivantes peut arriver à chaque lancer : une prise, une balle, une bonne balle ou une fausse balle. Ces termes peuvent paraitre confus, car ils semblent redondants, mais en réalité, ils sont plutôt simples à comprendre.

• Une prise désigne le fait que le batteur aurait pu frapper dans la balle et qu'il ne l'a pas fait ou alors qu'il a essayé de le faire et qu'il a raté. Les fausses balles peuvent aussi aboutir à des prises. Après trois prises, le batteur est éliminé et le prochain batteur prend sa place sur le marbre (jusqu'à ce qu'il y ait trois joueurs éliminés).
• Une « balle » désigne une balle lancée trop loin de la zone de frappe pour être considérée comme jouable par le batteur. Après quatre de ces balles, le batteur marque une « base sur balle », ce qui signifie qu'il peut marcher tranquillement jusqu'à la première base. Les batteurs vont parfois essayer de s'installer au marbre et de gagner une « base sur balle » plutôt que de frapper la balle.
• Une bonne balle est une balle frappée par le batteur qui atterrit à l'intérieur des lignes de jeu, permettant ainsi au batteur de courir jusqu'à la première base. Une bonne balle est ce que les batteurs cherchent à obtenir la plupart du temps.
• Une fausse balle est une balle frappée par le batteur qui atterrit en dehors des lignes de jeu. À moins qu'elle ne soit attrapée et devienne donc un « arrêt de volée », une fausse balle compte comme une prise. Néanmoins, dans la plupart des cas, les joueurs ne peuvent pas avoir plus de deux prises lorsqu'ils frappent une fausse balle. Les fausses balles supplémentaires ne sont plus comptées.