Comment nettoyer l'argent

L'argent est un beau métal, assez couteux, qui sert dans l'industrie, mais aussi dans les arts de la table et en bijouterie. Son inconvénient majeur, plaqué ou massif, est qu'il faut en prendre soin très régulièrement, car il a tendance à noircir, à s'oxyder rapidement, le rendant ainsi moins beau. Il se raye aussi facilement. Comme c'est un métal fragile, il ne faut pas faire n'importe quoi pour le nettoyer, les solutions ne manquent pas.

Méthode 1

Méthode 1 sur 2:
Prendre soin de l'argenterie au quotidien

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Lavez vos objets juste après les avoir manipulés. Un objet en argent d'usage quotidien et lavé fréquemment ne connait pas d'oxydation. Lavez simplement avec de l'eau tiède et un peu de détergent doux, sans phosphate N'utilisez pas de détergent acide (à base de citron) qui risquerait de piquer l'argent.
- Les objets (cuillères, couteaux, plats…) en argent se lavent à part, car le simple contact avec d'autres ustensiles peut les rayer, surtout si vos pièces sont en plaqué argent.
- Étonnant ! On ne lave pas un objet en argent en ayant des gants en caoutchouc, car cela l'abime. Utilisez sans frotter un carré vaisselle pour le lavage, puis séchez avec un torchon doux. Pour ce qui est du brillant, utilisez un tissu en coton véritable.
- Concernant les gants, si vous avez des mains fragiles, vous pouvez en mettre en nitrile ou en coton, ces deux matières étant inoffensives.
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Ne lavez surtout pas votre argenterie en machine. Entre la température trop élevée et les chocs dus aux vibrations, ce serait un désastre. Vous auriez des rayures et des décolorations. Lavez-la comme dans l'ancien temps : à la main ^{[1]
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Astiquez votre argenterie. Autrefois, c'était le rôle des domestiques ! À la moindre trace d'humidité, l'argent s'oxyde sous la forme d'un voile de plus en plus noir. Les autres métaux s'oxydent également, mais moins et moins vite. À ce stade, le lavage à l'eau tiède est inopérant, le mal est fait. Il faut recourir à un produit nettoyant pour l'argent uniquement. Surtout si vous avez des pièces de collection ! Pour ce qui est des matériels à utiliser et des quantités à mettre, lisez les recommandations du fabricant ^{[2]
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- Si vous achetez un produit haut de gamme, vous aurez une éponge adaptée, mais ce n'est pas le cas pour les entrées de gamme. Il faut du tissu de cellulose ou une éponge, le coton naturel peut convenir (celui par exemple des cotons-tiges) que vous passerez entre les dents des fourchettes ou les motifs en creux.
- S'il se présente sous forme de crème, mettez une noisette de produit lustrant sur le chiffon ou l'éponge.
- Frottez votre argenterie selon des lignes et non en cercles, cela évitera les rayures. Ayez le geste léger, il est inutile de frotter, c'est le produit qui est censé agir.
- Rincez bien sous un filet d'eau.
- Séchez bien votre argenterie avec un chiffon doux et propre.
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Ne faites pas de découpes sur un plat en argent. C'est même une très mauvaise idée : une viande se présente découpée sur un plateau en argent, mais ne sert pas à la découpe. Ne déposez rien de métallique dans ou sur un objet en plaqué argent, de même ne jetez pas vos couverts en argent en vrac dans l'évier pour les nettoyer, un simple frottement les abime.
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Rangez correctement votre argenterie. Il faut dans l'idéal envelopper chaque pièce dans un tissu fait pour cela, une sorte de feutrine antioxydante qui la protège de l'humidité de l'air. Il existe aussi des housses en tissu antioxydant dans lesquelles il y a des logements pour les différents couverts. Une fois protégées, les pièces doivent être enveloppées séparément dans des sacs en plastique hermétiques. À défaut, il est aussi possible de placer dans le meuble les abritant de petits sachets de gel de silice qui se chargera d'absorber l'humidité ^{[3]
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- Une pièce en argent ne doit jamais être rangée en contact avec du caoutchouc, de l'inox ou tout autre objet peint.
- Avec l'argent sterling (alliage à 92 % d'argent), en cas d'une utilisation fréquente, un lavage régulier à l'eau tiède et au liquide vaisselle neutre suffit, suivi d'un séchage minutieux.
- Si vous achetez une ménagère en argent de qualité, elle vous sera vendue dans une boite spécialement conçue pour renfermer les différentes pièces. Chacune aura son emplacement et le tissu, de la feutrine, empêchera le ternissement. Le vendeur vous donnera des conseils d'entretien et de manutention. Si vous avez de l'argenterie sans rangement, enveloppez vos pièces dans de la feutrine, puis rangez vos pièces à plat, si possible séparées les unes des autres, dans une boite suffisamment grande.
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Méthode 2

Méthode 2 sur 2:
Mettre en œuvre d'autres méthodes de nettoyage

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Fuyez le dentifrice. Sachez que les dentifrices blancs contiennent du bicarbonate de sodium ou de minuscules grains de silice extrêmement durs. Lustrer votre argenterie avec ce genre de produit risque d'abimer le métal. Vous ne devez utiliser que des produits spécialement conçus pour l'argent plaqué ou massif
- Maintenant, si vous avez des pièces d'argenterie déjà un peu abimées, vous pouvez utiliser du dentifrice très dilué, sinon il est à proscrire. Si vous devez en utiliser, ne prenez qu'un produit classique : pas de gel, non parfumé, pas de bande rouge, non blanchissant… Prenez une éponge douce ou un chiffon en coton naturel que vous mouillerez et essorerez bien, déposez-y une petite noisette de dentifrice, étalez le dentifrice avec le doigt sur le chiffon, puis nettoyez votre pièce selon une ligne et non pas en cercles. Frottez doucement quelques secondes, rincez la partie nettoyée et voyez si la pièce est ou non attaquée. En fonction du résultat, vous arrêterez tout ou poursuivrez.
- Votre éponge va se noircir, il est bien alors de la nettoyer ou mieux, de la changer pour éviter que ce qui a été détaché ne vienne se redéposer sur la pièce que vous êtes en train de nettoyer.
- Rincez soigneusement à l'eau tiède, puis séchez avec un torchon doux.
- Certains dentifrices renferment du bicarbonate de sodium, agent blanchissant s'il en est. Pour de l'argent, il est certainement un peu trop agressif. À éviter donc !
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Utilisez du bicarbonate de sodium. Ce bicarbonate est un abrasif qualifié de « doux », enfin cela dépend pour quel matériau ! Sur une pièce déjà abimée, vous pouvez l'utiliser tout en sachant que le bicarbonate enlève non seulement les traces d'oxydation, mais aussi quelques microns de métal en surface ^{[4]
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Alicia Sokolowski. Green Cleaning Specialist. Expert Interview. 15 September 2020.}.
- Préparez une pâte de bicarbonate de sodium en le mélangeant à quelques gouttes d'eau tiède ^{[5]
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  Alicia Sokolowski. Green Cleaning Specialist. Expert Interview. 15 September 2020.}.
- Passez cette pâte comme nous vous l'avons fait plus haut dans cet article avec le dentifrice.
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Utilisez un bain pour les pièces très encrassées. Le principe du bain est d'immerger totalement la pièce dans une solution spéciale pendant un certain temps. La seule action chimique suffit, en principe, à décoller rapidement la saleté et l'oxydation. C'est une solution de dernier recours quand toutes les autres solutions ont échoué. L'opération est complexe et quelque peu mystérieuse. Les composants sont peu connus (il y aurait de la thiourée), les dosages de ces mêmes composants sont méconnus, de même que les temps de trempage. En tout cas, des solutions prêtes à l'emploi (nettoyant à trempage) et efficaces ne se trouvent pas facilement : seuls les professionnels en possèdent.
- Les professionnels utilisent certes ces techniques d'immersion, mais le font avec art et parcimonie… et des produits spéciaux. Les pièces soumises à ce traitement sont ensuite immédiatement rincées pour stopper la réaction chimique et essuyées consciencieusement. Une trop longue exposition attaquerait la patine et piquerait l'argent. Il faut bien dire que les professionnels font leurs propres bains, une sorte de popote, mais pour l'argent et comme tout bon professionnel a ses secrets, la composition de ces popotes est inconnue, mais elles contiennent des produits dangereux à manipuler avec soin et sur des durées très brèves. Ces popotes ne sont pas vendues dans le commerce.
- Enfin, ces bains sont à réserver aux pièces uniquement composées d'argent. Ils sont à proscrire pour toutes les pièces composites comprenant outre l'argent, du nielle, du bois, de l'ivoire… Dans le même ordre d'idées, si votre pièce renferme des parties creuses, comme une anse de théière, le bain est à proscrire, car une fois la solution à l'intérieur de la cavité, son action ne peut être arrêtée par un rinçage. Le trempage, dans l'hypothèse où vous en trouviez un, doit se faire dans des conditions optimales de sécurité : port de gants, de lunettes, travail dans un lieu aéré… Ce n'est pas pour vous décourager, mais le travail est difficile à mettre en œuvre, délicat et dangereux : la seule solution qui s'impose est le recours à un professionnel !
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Testez une méthode électrolytique. Versez dans un récipient résistant de l'eau bouillante dans laquelle vous allez dissoudre du bicarbonate de sodium. Versez-en jusqu'à saturation de l'eau. Tapissez le fond du récipient d'une feuille d'aluminium, puis placez votre pièce à nettoyer, préalablement lavée au savon, dans cette solution. Au bout de quelques minutes, vous allez voir des particules se détacher de votre pièce : il se produit une oxydoréduction. Quand la pièce est propre, retirez-la puis rincez-la abondamment à l'eau tiède pour stopper la réaction ^{[6]
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- Pour que cela fonctionne, votre pièce doit toucher au maximum l'aluminium, sans quoi la réaction ne se fera pas. Ce que vous avez réalisé est une sorte de minibatterie, à savoir qu'un microcourant électrique se crée entre l'aluminium et l'argent, courant transporté par la solution de bicarbonate (électrolyte). L'oxyde est décomposé et les microbulles d'hydrogène sur la pièce ont un effet décapant supplémentaire. Cette méthode est rapide et efficace, trop peut-être !
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Conseils

Pour les objets en argent qui seraient en vitrine et uniquement ceux-là, vous pouvez les protéger de l'humidité de l'air avec de la cire pour voiture ou pour meuble, à la condition qu'elle ne contienne aucun agent acide (citron). Il est hors de question de s'en servir pour la nourriture.
Pour nettoyer les pièces avec des motifs plus ou moins profonds, servez-vous d'une brosse en crin de cheval ou en soies naturelles de sanglier. Par contre, l'avantage de l'oxydation est qu'elle permet de bien faire ressortir les motifs. À vous de décider ce qui vous plait : le brillant ou les motifs ! N'utilisez jamais de brosse à dents, même souple, vous abimeriez vos pièces.
Les pièces en argent peuvent être nettoyées avec un chiffon en microfibre… à condition que le voile terni soit récent.
Plus vous tarderez à nettoyer le voile d'oxydation, plus ce sera difficile, et plus la teinte sera sombre, de jaunâtre, elle deviendra noire. Pour constater un léger ternissement de vos pièces, approchez-les d'un papier blanc et voyez ce qu'il en est. Pour un léger voile d'oxydation et si vos pièces ne sont pas de grande valeur, vous pouvez utiliser un mélange de nettoyant pour vitre et de vinaigre blanc que vous appliquerez avec du coton sur les parties encore argentées. Évitez les parties fortement corrodées, vous risqueriez de détacher des particules très abrasives. Cela fait, essuyez délicatement la pièce avec un tissu en coton naturel.
Pour nettoyer un chandelier en argent sur lequel de la cire a coulé, il faut impérativement rendre la cire fluide, soit en le passant sous l'eau tiède, soit en approchant un sèche-cheveu.
Une fois vos pièces nettoyées, vous pouvez les stocker, soigneusement emballées dans un tissu protecteur, dans des emballages plastiques sous vide. Il en existe de toutes tailles.
Enlevez vos bijoux en argent avant de piquer une tête dans la piscine. Le chlore attaque sans problème l'argent. Laissez les bijoux de famille à la maison !
Il est également possible de nettoyer son argenterie avec du cola. Pour plus de détails, lisez cet excellent wikiHow : comment nettoyer de l'argent avec du cola.
Certains nettoient leur argenterie en mélangeant du jus de citron et du dentifrice.
Si vous avez un service salière-poivrière en argent, une fois le repas terminé, videz-les, car ces deux aliments sont corrosifs à long terme.

Avertissements

Il est vrai qu'une action chimique vous fera gagner du temps, mais la patine, si prisée, risque d'en faire les frais. Il vaut mieux prendre le temps de laver et de lustrer vos pièces à la main, ce que faisaient les domestiques autrefois.
Concernant les pièces de monnaie en argent, sachez que le nettoyage dur n'est pas recommandé, leurs valeurs chuteraient à cause de la disparition de la patine très prisée.
Il est très facile de commettre un impair. Votre pièce semble ternie, elle est jaunâtre par endroits, vous la frottez et au bout d'un moment vous vous apercevez qu'en fait c'est le placage qui a totalement disparu et vous étiez en train de frotter le métal de base. Avant de frotter, assurez-vous que c'est bien de l'oxydation de surface.
N'utilisez pas de couverts ou de pièces de présentation en argent pour manger ou servir des préparations à base d'œufs. Le soufre contenu dans ces derniers interagit immédiatement avec l'argent et le gout en devient… et vos pièces s'abiment.
Le nettoyage avec une boule de papier d'aluminium peut sembler inoffensif pour l'argent, mais à trop frotter, vous allez obtenir une texture de surface en peau d'orange. Faites quand même un essai en enlevant fréquemment avec un chiffon en coton le résidu de frottage (sulfate d'aluminium). Voyez si cette méthode fonctionne avec votre argenterie.
Là où les choses se compliquent, c'est avec les finitions particulières, comme l'argent vieilli. Pour ces pièces particulières, tenez-vous-en au lavage à l'eau tiède et à la main, puis à un produit de lustrage de qualité. Quant aux pièces exceptionnelles, il vaut mieux les confier une fois par an à un professionnel.
Tous les produits, pâtes comme trempages, pour l'argent contiennent des produits nocifs. Lisez les précautions d'utilisation et respectez-les.
Vous vous abstiendrez de nettoyer votre argenterie avec de la laine d'acier, un tampon métallique ou même vert. Même une feuille d'essuietout peut créer des rayures.
Ne rangez pas vos pièces d'argenterie en contact direct avec du plastique ou du caoutchouc synthétique. Ces produits sont issus du pétrole et ont une action sur ce qui est en contact avec eux. Avec le caoutchouc, la corrosion est quasi immédiate.