Comment reconnaitre les symptômes d'une méningite

La méningite est une inflammation de la membrane qui entoure le cerveau et la moelle épinière. La méningite est généralement causée par une infection virale, mais elle peut aussi être le résultat d'une infection bactérienne ou fongique. Selon le type d'infection, la méningite peut être traitée facilement ou peut mettre votre vie en danger.

Partie 1

Partie 1 sur 3:
Reconnaitre les symptômes chez les adultes et les enfants

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Surveillez l'apparition de maux de tête graves. Les maux de tête provoqués par l'inflammation des méninges, la membrane qui entoure le cerveau et la moelle épinière, peuvent donner une sensation différente des autres maux de tête. Ils sont beaucoup plus graves que les maux de tête normaux que vous pourriez ressentir à cause d'une déshydratation ou d'une migraine. Les personnes atteintes de méningite sont souvent prises de maux de tête graves et persistants.
- Un mal de tête provoqué par la méningite ne va pas se calmer après avoir pris des analgésiques vendus sans ordonnance.
- Si vous avez un mal de tête grave sans observer d'autres symptômes communs de la méningite, il pourrait être provoqué par une autre maladie. Si le mal de tête persiste pendant plus de 24 heures, consultez votre médecin ^{[1]
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Observez l'apparition de vomissements et de nausées associés aux maux de tête. Les migraines amènent souvent à des vomissements et des nausées, c'est pourquoi ces symptômes n'indiquent pas forcément une méningite. Cependant, il est important de surveiller de près les autres symptômes si vous ou la personne dont vous vous occupez vous sentez suffisamment malade pour avoir envie de vomir ^{[2]
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Vérifiez la présence de fièvre. Une fièvre élevée, en plus des autres symptômes, pourrait indiquer la présence d'une méningite plutôt que d'une grippe ou d'une angine. Prenez la température de la personne concernée pour savoir si elle est atteinte d'une fièvre élevée.
- La fièvre liée à la méningite devrait se situer aux alentours de 38,3 °C, toute fièvre supérieure à 39,4 °C devrait vous inquiéter ^{[3]
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  Source de recherche}.
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Déterminez si le cou de la personne concernée est rigide et douloureux. C'est un symptôme commun chez les personnes atteintes de méningite. La rigidité et les douleurs sont provoquées par la pression exercée par l'inflammation des méninges. Si vous ou une autre personne ressentez des douleurs dans le cou qui n'ont pas l'air d'être provoquées par une autre cause, par exemple après vous être étiré un muscle ou après un coup du lapin, la méningite pourrait être le coupable.
- Si les symptômes apparaissent, demandez à cette personne de s'allonger sur le dos et de plier son corps au niveau des hanches. Ce mouvement devrait provoquer des douleurs dans le cou. C'est le signe de la méningite ^{[4]
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  Source fiable
  Mayo Clinic
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Observez des difficultés de concentration. Puisque la membrane qui entoure le cerveau enfle à cause de la méningite, les patients qui en sont atteints présentent souvent des difficultés cognitives. L'incapacité de finir la lecture d'un article, de se concentrer sur la conversation ou de terminer une tâche, couplée à des maux de tête graves, doit être un signal d'alerte ^{[5]
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Source de recherche}.
- Cette personne pourrait ne pas se comporter comme d'habitude et sembler plus léthargique et apathique.
- Dans des cas rares, cette personne pourrait être à peine éveillée ou dans un état comateux ^{[6]
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  Source de recherche}.
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Observez l'apparition de photophobie. La photophobie est une douleur intense provoquée par la lumière. Les douleurs oculaires et la sensibilité des yeux sont des symptômes associés à la méningite chez les adultes. Si vous ou une autre personne avez du mal à sortir ou à vous trouver dans une pièce dont les lumières sont intenses, consultez un médecin.
- Cela pourrait se manifester au début par le biais d'une sensibilité générale ou d'une peur des lumières vives. Surveillez ce comportement si d'autres symptômes apparaissent en même temps ^{[7]
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  Source de recherche}.
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Observez l'apparition de crises. Les crises sont des mouvements musculaires incontrôlables, souvent violents, qui provoquent souvent une perte de contrôle de la vessie et une désorientation générale. La personne atteinte d'une crise pourrait ne pas savoir en quelle année elle est, où elle se trouve ou quel âge elle a juste après que la crise se termine.
- Si cette personne est atteinte d'épilepsie ou a souffert de crises dans le passé, cela pourrait ne pas être le symptôme d'une méningite.
- Si vous tombez sur quelqu'un pris d'une crise, appelez le 112. Mettez-la sur le côté et déplacez tous les objets contre lesquels elle pourrait se blesser. La plupart des crises s'arrêtent d'elles-mêmes après une ou deux minutes ^{[8]
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  Source de recherche}.
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Observez la présence d'une irritation annonciatrice. Certains types de méningite, par exemple la méningococcie, peuvent provoquer des irritations. Ces irritations sont rougeâtres ou mauves et recouvrent le corps de taches, ce qui pourrait indiquer une septicémie. Si vous observez ces irritations, vous pouvez déterminer si elles sont provoquées par la méningite en faisant le test du verre ^{[9]
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Source de recherche}.
- Appuyez un verre contre les irritations. Utilisez un verre transparent pour pouvoir voir la peau à l'intérieur.
- Si la peau à l'intérieur du verre ne devient pas blanche, cela indique une septicémie. Rendez-vous immédiatement à l'hôpital.
- Sachez que tous les types de méningite ne s'accompagnent pas forcément d'irritations. L'absence d'irritations ne doit pas faire penser que la personne concernée n'est pas atteinte de méningite.
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Partie 2

Partie 2 sur 3:
Surveiller les signes de méningite chez les nourrissons

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Prenez conscience des difficultés du diagnostic. Le diagnostic de la méningite chez les enfants, surtout les jeunes enfants, est difficile, même pour des pédiatres expérimentés. Puisque de nombreux syndromes viraux bénins et autolimités se présentent avec des symptômes similaires, avec de la fièvre et un enfant qui pleure, il peut être difficile de reconnaitre les symptômes de la méningite chez les jeunes enfants et les nourrissons. Cela amène les hôpitaux et les médecins à soupçonner un cas de méningite, surtout chez les nourrissons de moins de trois mois qui n'ont pas encore été vaccinés ^{[10]
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Source de recherche}.
- Avec l'administration des vaccins adéquats, le nombre de cas de méningite bactérienne a diminué de beaucoup. La méningite virale apparait encore, mais les cas sont bénins et autolimités, peu de soins sont nécessaires.
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Vérifiez la présence d'une fièvre élevée. Les nourrissons, comme les adultes et les enfants, développent une fièvre élevée provoquée par la méningite. Vérifiez la température de votre bébé pour savoir s'il a de la fièvre. Que la méningite en soit la cause ou non, vous devez amener votre bébé chez le médecin s'il a de la fièvre ^{[11]
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Source de recherche
Richard, Gabriella Cardone, and Marcos Lepe, Meningitis in Children : Diagnosis and Treatment for the Emergency Clinician, Clinical Pediatric Emergency Medicine, June 2013, 14(2), 146-156}.
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Surveillez ses pleurs continus. Ils peuvent être provoqués par de nombreuses maladies ou par d'autres problèmes, mais si le bébé a l'air dérangé et si vous n'arrivez pas à le calmer en le changeant, en lui donnant à manger ou en faisant d'autres choses qui le calment en général, vous devriez contacter votre médecin. En plus d'autres symptômes, les pleurs continus peuvent être le signe de méningite ^{[12]
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Source fiable
Mayo Clinic
Aller sur la page de la source}.
- En règle générale, il n'est pas possible de calmer les pleurs provoqués par la méningite. Observez des différences avec la façon normale de pleurer de votre bébé.
- Certains parents affirment que leur bébé devient encore plus irritable en le prenant dans les bras s'il est atteint de méningite.
- La méningite pourrait provoquer des pleurs plus aigus chez les bébés ^{[13]
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  Source de recherche}.
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Observez un état léthargique ou d'inactivité. Un bébé apathique, somnolent et irritable qui est généralement actif pourrait être atteint de méningite. Recherchez des différences évidentes dans son comportement qui indiquent un état de conscience plus bas et une incapacité à se réveiller complètement ^{[14]
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Source fiable
Mayo Clinic
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Observez les tétées plus faibles pendant que vous l'allaitez. Les bébés atteints de méningite sont moins capables de téter correctement pendant l'allaitement. Si votre bébé a du mal à téter pendant l'allaitement, appelez immédiatement le médecin ^{[15]
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Source de recherche}.
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Observez des changements au niveau du cou et du corps de votre bébé. Si votre bébé a l'air d'avoir du mal à bouger la tête et si son corps a l'air inhabituellement rigide et tendu, cela pourrait être le signe de la méningite.
- L'enfant va aussi ressentir des douleurs au niveau du cou et du dos. Cela pourrait être simplement une rigidité des muscles au début, mais si l'enfant commence à ressentir de la douleur lorsqu'il bouge, son cas pourrait être plus grave. Observez l'enfant pour savoir s'il ramène automatiquement ses jambes vers son torse lorsque vous pliez son cou ou s'il ressent de la douleur lorsque vous lui pliez les jambes.
- Le nourrisson pourrait aussi ne pas être capable de tendre les jambes si ses hanches sont tournées à 90 degrés. Ce symptôme se présente le plus souvent chez les nourrissons lorsque vous leur changez la couche et que vous n'arrivez pas à plier leurs jambes ^{[16]
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  Source de recherche}.
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Partie 3

Partie 3 sur 3:
Comprendre les différents types de méningite

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Renseignez-vous à propos de la méningite virale. La méningite virale est généralement autolimitée et disparait toute seule. Il existe certains virus comme le virus de l'herpès et le HIV qui demandent des thérapies particulières avec des médicaments antiviraux. La méningite virale se répand d'une personne à l'autre par contact. Un groupe de virus appelés entérovirus en est la source principale et apparait généralement à la fin de l'été ou au début de l'automne.
- Même si les virus se propagent par contact, les épidémies de méningite virale sont plutôt rares ^{[17]
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  Source de recherche}.
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Renseignez-vous à propos du « pneumocoque ». Il existe trois types de bactéries qui peuvent provoquer une méningite bactérienne, qui est le type le plus inquiétant et le plus mortel. Le pneumocoque est la forme qui infecte le plus souvent les nourrissons, les jeunes enfants et les adultes dans les pays développés. Il existe cependant un vaccin contre cette bactérie, il est possible de la soigner. Elle se répand généralement lors d'une infection des sinus ou des oreilles et doit être prise en compte lorsqu'une personne atteinte de sinusite ou d'otite développe les symptômes de la méningite.
- Certaines personnes présentent un risque plus élevé, par exemple les personnes qui ont subi une ablation de la rate ou les personnes âgées. La vaccination pour ces personnes à risque est la règle ^{[18]
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  Source fiable
  Centers for Disease Control and Prevention
  Aller sur la page de la source}.
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Renseignez-vous à propos du méningocoque (neisseria meningitidis). Le méningocoque est aussi une bactérie qui peut provoquer l'apparition d'une méningite bactérienne. C'est une forme hautement contagieuse qui affecte des adolescents en bonne santé et de jeunes adultes. Elle se propage par contact et les épidémies se déclarent dans les écoles et les dortoirs. Elle est particulièrement mortelle et entraine une insuffisance de nombreux organes, des dégâts au cerveau et la mort si vous ne la traitez pas rapidement en prenant des antibiotiques par intraveineuse.
- Elle provoque aussi des « pétéchies », une irritation cutanée qui ressemble à de petits points rouges. C'est un trait distinctif à observer.
- La vaccination est recommandée pour tous les adolescents entre 11 et 12 ans, avec un vaccin de rappel à 16 ans. Si aucun vaccin n'a été administré au patient avant l'âge de 16 ans, un seul vaccin suffit ^{[19]
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  Source de recherche
  Hoffman, Olaf R. and Joeng Weber, Pathophysiology and Treatment of Bacterial Meningitis, Therapeutic Advanced Neurological Disorders , 2009, 2(6) 1-7}.
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Renseignez-vous à propos de l'haemophilus influenza. La troisième bactérie qui provoque une méningite bactérienne est l'haemophilus influenza. Cette bactérie provoquait dans le passé de nombreux cas de méningite bactérienne chez les nourrissons et les enfants. Cependant, depuis que le vaccin a été introduit, les cas ont diminué radicalement. À cause des immigrants venant de pays où le vaccin n'est pas administré et des parents qui luttent contre la vaccination de leurs enfants, tout le monde n'est pas protégé contre cette bactérie.
- Il est important de procurer au médecin un historique de vaccination complet lorsqu'il suspecte un cas de méningite ^{[20]
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  Source de recherche
  Pathophysiology of Meningiocococcal Meningitis and Septicemia Journal of Clinical Pathology, 56(12), 941 doi 10,1136/jcp 5612,941}.
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Renseignez-vous à propos de la méningite fongique. La méningite fongique est une pathologie rare et qui n'a l'air de concerner que les personnes atteintes du sida ou de maladies qui affectent le système immunitaire. Ce trouble fait partie des pathologies qui permettent de diagnostiquer le sida, car le patient n'a presque plus de système immunitaire, il est très fragile ou prend le risque d'attraper n'importe quelle infection. En général, le cryptocoque est responsable de cette infection.
- La meilleure prévention pour les patients atteints du sida est de suivre une thérapie antirétrovirale pour diminuer la population virale et augmenter le nombre de globules blancs pour le protéger de ce genre d'infection ^{[21]
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  Source fiable
  Centers for Disease Control and Prevention
  Aller sur la page de la source}.
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Faites-vous vacciner contre la méningite si cela est nécessaire. Il est recommandé de faire vacciner les groupes suivants qui présentent un risque plus élevé de méningite :
- les enfants entre 11 et 18 ans
- les soldats
- les personnes qui ont des problèmes de rate ou qui ont subi une ablation de la rate
- les pensionnaires d'internat
- les microbiologistes exposés à la bactérie du méningocoque
- les personnes atteintes de troubles du système immunitaire
- les personnes qui voyagent dans des zones où se produit une épidémie de méningite au méningocoque
- les personnes exposées à la méningite lors d'une épidémie ^{[22]
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  Source de recherche}
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