Comment soigner un cheval atteint d'un ulcère gastrique

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Le cheval est un animal d'apparence imposante, mais il n'en a pas moins un estomac particulièrement vulnérable. Les ulcères gastriques sont d'ailleurs chose courante chez eux. Cet article vous explique quelles sont les causes de ces ulcères, quels en sont les symptômes et quels sont les traitements possibles pour les soigner.

Méthode 1

Méthode 1 sur 3:
Causes et symptômes

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Il est possible de minimiser les risques en évitant certains facteurs qui favorisent les ulcères. En effet, l'alimentation, le degré d'exercice et le mode de vie d'un cheval jouent un rôle dans l'apparition ou non d'un ulcère. L'estomac du cheval est composé de deux parties : la région squameuse dans le prolongement de l'œsophage et la région glandulaire qui sécrète des enzymes, telles que la pepsine ou l'acide chlorhydrique. La région glandulaire est enveloppée d'une couche de mucus et de bicarbonates qui la protègent de la corrosion de l'acide chlorhydrique (ou acide muriatique). Imaginez avoir à en boire ! C'est donc la région squameuse qui est le plus souvent sujette aux ulcères, puisqu'elle ne bénéficie pas de cette même protection. Quelques-unes des causes les plus courantes de l'apparition d'un ulcère sont...
- Un régime trop riche en concentrés sur une longue période de temps.
- Une alimentation insuffisante ou mal répartie pendant la journée (3 repas seulement ou moins), sur une longue période de temps.
- Le stress. Il peut être provoqué notamment par un travail trop intense et trop fréquent, par de trop nombreux déplacements, de trop longues heures passées en box sans sortir, une dépression ou un manque de contact avec d'autres chevaux.
- La prise prolongée d'antiinflammatoires non stéroïdiens. Ce type de médicament empêche l'estomac de produire les substances qui inhibent la production d'acides.
- Chez le poulain, une malnutrition à cause d'une carence en lait ou de tétées trop espacées.
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Il faut surveiller les poulains pour anticiper tout problème d'ulcère. Les symptômes ne sont pas toujours les mêmes que ceux des chevaux adultes et les poulains non sevrés qui ne peuvent bénéficier de tétées normales présentent de forts risques de développer des ulcères. Le risque de mortalité est non-négligeable. Appelez immédiatement votre vétérinaire si vous constatez l'apparition d'un des symptômes suivants :
- des coliques ou de fortes douleurs abdominales ;
- le bruxisme (le cheval grince des dents) ;
- une salivation excessive ;
- de la diarrhée ;
- la perte d'appétit ;
- de l'amaigrissement, un mauvais état physique général ;
- le cheval se couche et se roule.
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Les symptômes à surveiller chez l'adulte peuvent être similaires, mais avec quelques différences à constater. Un ulcère est à suspecter dès l'apparition d'un seul de ces symptômes et il est impératif de faire appel au vétérinaire sans tarder, car un ulcère se diagnostique au moyen d'une endoscopie (procédé qui permet de visualiser l'intérieur de l'estomac au moyen d'un tube optique), indispensable avant de procéder au traitement approprié. Sont suspects :
- toute perte d'appétit ;
- un mauvais état de santé général ;
- la perte de poids ;
- des coliques modérées ;
- de l'apathie ou un manque de réactivité ;
- un changement de tempérament ;
- une baisse des performances physiques ;
- le fait que le cheval se couche complètement plus souvent qu'à son habitude.
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Méthode 2

Méthode 2 sur 3:
Repos et foin : la méthode douce pour traiter les ulcères

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Le cheval doit être mis au repos pendant une semaine complète pour éviter tout reflux d'acide dans la région squameuse. Il faut savoir que lorsque le cheval fournit un effort sous la selle, une grande quantité d'acides est refluée, car l'exercice physique exerce une forte pression sur l'estomac. Si la séance est particulièrement intensive, elle peut amener les acides à se répandre en dehors de la région glandulaire. L'estomac contient des cellules qui se divisent rapidement et mettre le cheval au repos donne le temps à la paroi endommagée de se régénérer.
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Mettez le cheval au box et assurez-vous qu'il ait toujours du foin à volonté. L'estomac du cheval ne produit pas de l'acide en continu, mais de manière cyclique. De ce fait, le taux d'acidité de l'estomac varie plusieurs fois par jour d'un PH5 à un PH1, ce qui est très acide. En donnant du foin à volonté au cheval, c'est-à-dire aussi bien le jour que la nuit, son estomac se trouve rempli 24 heures sur 24. Or la mastication qui en découle induit la production de salive, laquelle assure une protection contre une forte acidité.
- Dans l'estomac, la paille mastiquée forme un bouchon protecteur qui empêche les reflux d'acide de pénétrer dans la région squameuse.
- Il est bon de donner des fibres, par exemple de la luzerne, qui sont riches en substances aux propriétés antiacides (calcium, sulfate de magnésium, saponine, mucilages).
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Nourrissez votre cheval avant de le faire travailler. Après une semaine de repos, vous pouvez reprendre le travail en lui donnant une petite quantité de luzerne (ou 500 g de luzerne hachée) 30 minutes avant de seller. La luzerne crée un tampon protecteur dans l'estomac qui empêche les acides de remonter dans la région squameuse.

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Méthode 3

Méthode 3 sur 3:
Traitement médical de l'ulcère

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Vous pouvez donner des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP). Ce sont des médicaments qui bloquent complètement la production d'acides, ce qui donne à l'estomac le temps de se régénérer. Ils sont très puissants et ne s'administrent en général qu'une fois par jour.
- L'oméprazole et le pantoprazole sont des IPP. L'oméprazole, qui s'administre en doses de 0,7 à 1,4 mg/kg par jour, est le seul médicament légal disponible pour soigner les ulcères gastriques équins. Il existe aussi sous forme de pâte orale à donner une fois par jour ou pendant un transport.
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Les antihistaminiques H2 sont à réserver aux cas les moins graves. Ils diminuent la sécrétion d'acides dans l'estomac et doivent être administrés plus fréquemment que l'oméprazole, trois à quatre fois par jour en général.
- Il existe plusieurs variantes de H2 : la cimétidine, la ranitidine ou la famotidine. La cimétidine doit être administrée à hauteur de 300 à 600 mg 3 à 4 fois par jour et la ranitidine se donne aux poulains une fois par jour.
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Le sucralfate et la lécithine permettent de renforcer la paroi de l'estomac au niveau des muqueuses, ce qui favorise sa guérison.
- Le sucralfate se fixe sur les muqueuses de l'estomac et aide à en réparer les lésions. Donner 1 à 2 g quatre fois par jour aux poulains et 2mg/kg deux fois par jour aux adultes.
- La lécithine contient des phospholipides et des acides gras essentiels tels que l'acide linolénique (omégas 6) et l'acide linoléique (omégas 3). Elle s'accroche à la paroi interne de l'estomac et crée une barrière de protection supplémentaire contre les acides ; ses acides gras essentiels renforcent les membranes cellulaires de la paroi gastrique.
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Vous pouvez essayer toute autre substance qui aide à renforcer et protéger la paroi gastrique, comme l'orme rouge, la poudre de petit-lait ou le plantain. Il faut les diluer dans de l'eau et les administrer avant le repas ou les ajouter à une ration sèche.
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Vous pouvez donner des antiacides à votre cheval, comme du bicarbonate de soude. Vous pouvez en donner à hauteur de 200 g par prise après un repas composé de grains entiers, ce qui apportera un soulagement à court terme et neutralisera les acides gastriques.
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Pensez aux probiotiques qui sont généralement ajoutés aux produits laitiers (les lactobacilles). Administrés quotidiennement en complément alimentaire, ils contiennent des bactéries qui combattent celles qui favorisent la formation des ulcères.
- Les prostaglandines jouent un rôle similaire. Elles sont tout particulièrement recommandées pour les chevaux qui ont contracté un ulcère à la suite d'une prise prolongée d'antiinflammatoires non stéroïdiens.
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Conseils

Répartissez la ration journalière du cheval en plusieurs plus petits repas ou mettez-le à brouter au pré.
Intégrez de la luzerne à l'alimentation habituelle de votre cheval. Le calcium contenu dans cette plante aide à prévenir le développement d'ulcères.
Les poulains nouveau-nés doivent à tout prix avoir accès au lait maternel.