Comment vivre dans un foyer avec plusieurs chiens

Réfléchissez soigneusement avant d'ajouter plusieurs chiens à votre foyer. Vous devriez tenir compte de plusieurs éléments, lesquels vous assurent que vous soyez en mesure de gérer un mode de vie qui implique plus d'un chien, si vous songez à adopter un toutou de plus. Chaque chien supplémentaire vous demandera plus de nourriture, de toilettage, d'activités physiques et de jeux, ce qui vous coutera aussi plus d'argent. De plus, un chien qui se comportera mal encouragera les autres à faire de même, ce qui vous laissera avec deux « Marley » (le prototype du toutou pas sage du tout !). Tenez aussi compte des besoins des chiens que vous avez déjà. Un chien âgé sera peu susceptible d'accueillir les ébats et cabrioles d'un chiot, parce qu'il peut être malade ou infirme. Ce n'est donc pas forcément le bon moment pour intégrer un nouveau chien dans la famille. Par contre, cela pourrait être l'idéal pour un chien âgé, mais en bonne santé et un peu paresseux !

N'hésitez pas à le faire si vous pensez que vous pouvez gérer une bouche de plus à nourrir, un toutou de plus à éduquer et à entretenir. L'un des merveilleux avantages de la possession de deux chiens ou plus est la possibilité pour eux de se créer des liens et de s'amuser ensemble. Vous devriez cependant aussi comprendre d'emblée que chaque chien de plus vous demandera plus de travail et plus de tête-à-tête avec chacun d'eux pour favoriser votre relation avec plusieurs toutous.

Présentez le nouveau chien à celui qui vit déjà chez vous avant de l'emporter à la maison. Un excellent moyen de présenter le nouveau chien à l'ancien est d'abord de les faire se rencontrer. Votre choix est le bon s'ils semblent bien s'entendre. Mais le nouveau chien n'est sans doute pas indiqué si cela dégénère tout de suite en problèmes d'agression.

• Ne présentez pas le nouveau venu au chien qui vit déjà chez vous le jour de son arrivée au foyer. Gardez l'ancien chien dehors et laissez d'abord au nouveau le temps d'explorer les lieux et d'y trouver ses repères.
• Choisissez un endroit neutre quand vous finissez par présenter le nouveau venu au chien de la maison. En principe, cela devrait être un lieu que le premier chien ne fréquente pas souvent. Allez-y aussi progressivement. Les chiens peuvent avoir besoin d'un certain temps pour s'habituer à la situation.

Sachez à quoi vous attendre quand des chiens se rencontrent pour la première fois. Détachez les chiens, de telle sorte qu'ils puissent se familiariser l'un avec l'autre sur le mode canin. Attendez-vous à ce qu'ils se flairent l'arrière-train, qu'ils se reniflent la truffe et qu'ils adoptent certaines tactiques (leur démarche est raide, ils posent une patte sur l'épaule de l'autre chien, leur poil se hérisse et autres). Les bruits qu'ils pourraient faire comprennent des aboiements, des gémissements et autres geignements ^[1] . Il s'agit ici de « socialisation canine » et vous feriez mieux de ne pas vous en mêler. Contentez-vous d'observer, étant donné que la plupart des chiens vont gérer eux-mêmes ce processus de bienvenue et d'acceptation de l'autre. Ils cherchent à savoir quelle est la place de chaque chien dans le clan, tandis que vous vous contentez de les rassurer tous pour leur faire comprendre que vous et les autres humains restez les chefs de la meute ! Faites aussi attention au marquage du territoire, quand il se produit. Bien que cela soit considéré comme une forme naturelle de communication parmi les chiens, un moyen pour eux d'établir une domination et une structure sociale, cela peut être un inconvénient majeur si cela se produit à l'intérieur de votre foyer ^[2] . Des techniques d'éducation canine ou des produits contre le marquage du territoire sous forme de vaporisateurs, de couches pour chiens ou de vêtement pour empêcher le marquage peuvent vous aider à empêcher que cela ne devienne un problème ^[3] .

• Restez optimiste. Les chiens peuvent sentir les émotions négatives. Restez optimiste vis-à-vis de leur rencontre et attendez-vous à ce qu'ils s'entendent, plutôt que de vous faire du souci. Les chiens sentiront votre enthousiasme et le verront comme un indice pour bien réagir l'un vis-à-vis de l'autre si cela vous plait.
• Remarquez l'attitude des chiens et séparez-les si vous les voyez grogner, se sauter dessus et gronder, si les deux chiens essayent de se monter, si l'un se désintéresse de l'autre et que le deuxième n'arrête pas de l'embêter (c'est courant entre un chien plus âgé et un chiot) ou s'ils ne cessent de se fixer (l'indice d'une bagarre pour établir une domination) ^[4] . Vous devriez intervenir dans ces cas et les séparer. Vous devriez simplement les présenter de façon plus progressive et les promener tous les deux à la laisse en maitrisant parfaitement la situation, ce qui est un bon point de départ.
• Faites appel à un professionnel si les deux chiens ne s'entendent toujours pas. Cela se produit et un conseil est toujours bon à prendre. Vous pouvez vous renseigner auprès du vétérinaire des chiens, d'un éducateur ou d'un comportementaliste canin.
• Voyez quelle est la hiérarchie du chien dans le groupe. Elle va se former rapidement et va montrer d'elle-même quel chien prend la tête de la promenade, mange en premier, vous aborde le premier et autre. Vous devriez encourager cette hiérarchie avec votre propre comportement (vous restez le chef de la meute) tout en évitant d'exclure du groupe le chien le plus soumis.

Gardez une ambiance sereine et attachez-vous à chacun de vos chiens. Il est temps de gérer votre foyer à chiens multiples en prenant les commandes et non pas les toutous, quand vous avez réussi à les présenter les uns aux autres. Cela peut paraitre facile, mais dès qu'il y a plus d'un toutou, la mentalité de meute des chiens peut prendre le dessus et ils peuvent avoir tendance à vous voir au bas de leur propre système hiérarchique (c'est souvent dû à un accord tacite et inconscient de votre part à travers votre propre comportement). Pire encore, on croit souvent que deux chiens peuvent prendre soin l'un de l'autre, ce qui favorise l'abandon de toute maitrise sur les animaux et de tout lien individuel avec chaque chien. En réalité, vous devriez faire autant d'efforts pour éduquer et consacrer du temps à deux, trois, quatre chiens ou plus que vous l'aviez fait avec votre premier toutou.

Empêchez un glissement de la domination qui met l'humain au bas de la hiérarchie dans la meute. Commencez par éduquer vos chiens et remarquez aussi votre propre comportement vis-à-vis d'eux. Apprenez aux deux chiens les ordres d'obéissance de base. Si votre premier chien est déjà bien éduqué (ce qui devrait être le cas avant d'en prendre un autre), il vous suffit de vérifier sa volonté d'obéir et de faire quelques rappels, si nécessaire. Éduquez aussi le nouveau chien selon les mêmes critères que votre premier toutou. Faites-vous respecter comme étant le chef du foyer par tous les chiens de la maison et faites en sorte que tous les humains de la famille soient dominants dans la meute. Les chiens vont se bagarrer entre eux pour avoir la première place si vous ne le faites pas et ils ignoreront vos ordres.

• Ne vous laissez pas mettre au bas de la hiérarchie. Vous devez rester le chef de la meute. Attendez-vous à ce que chaque chien continue à vous écouter et à réagir aux ordres que vous leur avez appris. Reprenez l'éducation des chiens depuis le début s'ils ne vous obéissent pas. Ils ne seront pas promenés, on ne jouera pas avec eux et ils n'auront pas de friandises tant qu'ils n'auront pas obéi ! Ne laissez pas non plus les chiens franchir la porte avant vous, empêchez celui qui essaye de le faire.
• Éduquer plusieurs chiens est une compétence à part entière. Renseignez-vous au sujet de la meilleure approche possible pour vous et demandez conseil, si besoin, auprès d'un éducateur canin professionnel. Une bonne éducation est essentielle pour maintenir l'harmonie dans un foyer où il y a plusieurs chiens.

Tâchez de laisser les chiens ensemble quand vous n'êtes pas là. C'est parfait si cela se passe bien dès le début. Il faut cependant un certain temps avant d'arriver à ce point et envisagez de les séparer pendant votre absence si cela ne se passe pas bien. Laissez-les progressivement ensemble quand vous êtes chez vous et augmentez ces périodes jusqu'à ce que vous puissiez les laisser seuls entre eux. Il est important de leur apprendre à rester sans vous, car cela leur fait de la compagnie et vous ne leur manquerez pas trop quand vous êtes sorti.

• L'apprentissage de la cage peut vous être utile au début pour habituer les chiens les uns aux autres. Gardez-les dans la même pièce afin qu'ils puissent se voir.

Sachez quels sont les signes d'agressivité. Renseignez-vous au sujet du langage corporel des chiens et vous saurez ce qui est du jeu, ce qui est une vraie bagarre ainsi que l'instant où elle est sur le point d'éclater. Ce n'est pas très différent de l'observation des signes de bienvenue lors d'une rencontre. Il est important de rester constamment vigilant vis-à-vis d'éventuels signes d'agressivité chaque fois que vous êtes ensemble. Néanmoins, les épisodes d'agressivité seront probablement assez rares si vos chiens s'entendent bien et si vous les avez éduqués correctement. Vous devriez rester vigilant quand un chien est malade, quand l'un d'eux accapare la nourriture, lors d'une gestation ou d'un allaitement, quand vous présentez n'importe quel nouvel animal à la meute, quand vous avez un nouveau-né et chaque fois qu'un membre de la famille est trop occupé pour passer un peu de temps avec les chiens.

• Faites attention aux objets auxquels un chien peut s'être attaché. Cela peut causer des frictions si l'autre chien ne se rend pas compte qu'il doit céder. La plupart des chiens comprendront le message si un congénère se met à grogner. Enlevez l'objet du litige quand le chien possessif ne le voit pas et jetez-le, si cela devient un vrai problème.
• Ne punissez jamais les grognements. Les chiens grognent pour se mettre mutuellement en garde quand ils sont fâchés afin d'empêcher les bagarres. Il s'agit essentiellement d'une forme de diplomatie canine. Le fait de punir ces grognements va les faire cesser, mais ne supprimera en rien l'angoisse qui y est associée. Les chiens qui ont été grondés de cette façon peuvent attaquer sans crier gare.

Nourrissez chaque chien dans sa propre gamelle en laissant suffisamment d'espace entre eux ou en les mettant dans des pièces ou des endroits différents s'il y a de l'agressivité pendant le nourrissage. Nourrir plusieurs chiens ne devrait pas être un champ de bataille. Faites en sorte de ne pas nourrir les chiens pêlemêle ou de le faire d'une manière qui prive un chien de sa nourriture en faveur d'un autre. Assurez-vous de donner une gamelle et une place à chaque chien et nourrissez-les tous au même moment. Le nourrissage en cage ou dans des pièces séparées peut diminuer les tensions provoquées par des relations canines de domination et de soumission. Les humains voudraient que les chiens surmontent ce type de comportement, mais cela ne se produit pas dans l'univers canin. Le fait de vouloir les faire cohabiter trop étroitement ne fera qu'aggraver la situation. Supprimez aussi les restes de nourriture à la fin du repas, de telle sorte qu'un chien ne soit pas tenté d'aller se servir dans les gamelles des autres et établir ainsi une relation de domination.

• Nourrissez d'abord le chef de la meute pour empêcher toute compétition dans la hiérarchie.
• Donnez toujours un os à chaque chien et au même moment. Faites sortir dans le jardin le chien qui cherche à se battre à cause d'un os s'il y a un signe de bagarre et mettez l'autre chien dans une pièce à part pour empêcher le toutou soumis de se faire voler son os par le plus dominant. Faites en sorte que chaque chien puisse garder son os, même si cela consiste à créer des zones séparées où chaque toutou peut ronger sa friandise en paix, avec un grillage en fil de fer ou autre.
• Une seule gamelle d'eau pour tous les chiens est suffisante si elle est assez grande pour contenter tous les toutous du foyer, mais ajoutez une deuxième gamelle si vous pensez que ce n'est pas suffisant.

Offrez la même attention à tous les chiens, mais renforcez aussi la hiérarchie. Les chiens sont des animaux de meute et vont se donner d'eux-mêmes une place dans le groupe. Cela leur est généralement égal quand ils sont ensemble, aussi longtemps que chacun d'eux garde son rang. On a souvent tendance à vouloir faire régner une certaine égalité en cherchant à brimer le chien dominant. Ce faisant, on perturbe sans le savoir la hiérarchie canine. Des bagarres peuvent se produire quand les chiens ne savent pas au juste lequel est le chef de la meute. Assurez-vous de nourrir d'abord le chien dominant, de lui donner les jouets en premier, de le laisser sortir et recevoir en premier de l'attention. N'ignorez pas le chien soumis, contentez-vous de le féliciter et de lui donner de l'attention après le chef de la meute. Cela réduira le risque de voir les chiens entrer en compétition pour la place du chef ^{[5] [6]} .

Faites en sorte que chaque chien ait son coin pour dormir. Le couchage doit être adapté à chaque chien, comme c'est le cas pour les gamelles de nourriture. Faites comprendre clairement à chaque toutou ce qui lui appartient, de telle sorte qu'ils n'aillent pas se vautrer n'importe où. Les chiens vivant à plusieurs dans le même foyer ont tendance à se choisir leur propre coin pour dormir si on leur laisse le choix. Si vous n'aimez pas ces choix, vous devriez leur apprendre à dormir ailleurs. Ne soyez pas surpris s'ils décident de dormir tous ensemble. Assurez-vous qu'ils aient chacun suffisamment de place et de couchage.