آرثر ويلزلي

وُلد ويلزلي لعائلة أرستقراطية أنجلو–آيرلندية تنتمي للأقلية البروتستانتية المهيمنة في آيرلندا، تحت اسم الموقر آرثر ويلزلي.[9] وويلزلي هو ابن آن ويلزلي كونتيسة مورنينغتن وغاريت ويزلي الإيرال الأول لمورنينغتن. والده هو ابن ريتشارد ويزلي البارون الأول لمورنينغتن والذي امتهن السياسة لفترة قصيرة بصفته نائبًا عن دائرة تريم الانتخابية في مجلس العموم الآيرلندي قبل أن يخلف والده ويصبح البارون الثاني لمورنينغتون عام 1758.[10] كان غاريت ويزلي مؤلفًا موسيقيًا ناجحًا، ورُقي إلى رتبة إيرل مورنينغتن عام 1760 اعترافًا بإنجازاته الموسيقية. أما والدة ويلزلي، فكانت الابنة الكبرى لآرثر هيل–تريفور، الفسكونت الأول لدنغينن، وهو الرجل الذي سُمي ويلزلي تيمنًا به.[11]

كان ويلزلي الطفل السادس من أصل 9 أطفال أنجبهم إيرل وكونتيسة مورنينغتن. من أشقائه ريتشارد فسكونت ويلزلي (20 يونيو 1760 – 26 سبتمبر 1842) ماركيز ويلزلي الأول وإيرل مورنينغتن الثاني، والموقر وليام ويلزلي–بول (20 مايو 1763 – 22 فبراير 1845) إيرل مورنينغتن الثالث وبارون ماريبورو الأول.[12][13]

لا يُعرف تاريخ ومكان ولادة ويلزلي بدقة، بينما يتفق أغلب كُتاب السيرة مع دليل الصحف المعاصرة حينها والقائل أنه وُلد في الأول من مايو عام 1769، أي قبل يومٍ من تعميده في كنيسة القديس بطرس في دبلن. أما مكان ولادته، فعلى الأرجح أنه وُلد في منزل والديه في شارع ميريون العلوي رقم 24 الواقع في دبلن، والذي يحوي اليوم فندق ميريون. تتضارب هذه المعلومة مع التقارير التي تقول أن والدته آن، كونتيسة مورنينغتن، ذكرت عام 1815 أنه وُلد في شارع ميريون 6 في دبلن. طُرحت أماكن أخرى باعتبارها مكان ولادة ويلزلي، من بينها منزل مورنينغتن (المنزل المجاور الواقع على شارع ميريون العلوي)، أو على متن قارب متوسط الحجم مثلما ادعى والده، أو منزل العائلة في بلدة آثي (والذي التهمته النيران عام 1916).[14]

أمضى ويلزلي معظم فترة طفولته بين منزلي العائلة، الأول هو منزل ضخم في دبلن والثاني هو قلعة دنغن التي تبعد نحو 5 كيلومترات شمال سمرهيل في مقاطعة ميث. في عام 1781، توفي والد آرثر وورث شقيقه الأكبر ريتشارد إرلية الأب.[15]

التحق ويلزلي بمدرسة أسقفية في تريم عندما كان يعيش في دنغن، ثم بأكاديمية السيد وايت عندما كان في دبلن، وأخيرًا في مدرسة براون في تشيلسي عندما كان في لندن. التحق بعدها بكلية إيتون حيث درس فيها منذ عام 1781 وحتى عام 1784. كره الكلية جراء شعوره بالوحدة هناك، ما ينفي بشكل كبير صحة الاقتباس الذي نُسب إليه ومفاده أن «النصر في معركة واترلو جاء بفضل ميادين وساحات اللعب في إيتون». فوق ذلك، لم تحوِ كلية إيتون ساحات للعب في تلك الفترة. في عام 1785، اضطر ويلزلي الشاب إلى الانتقال إلى بروكسل مع والدته جراء عدم تفوقه في إيتون وشحّ أموال العائلة بعد وفاة الأب. حتى أوائل العشرينيات من عمره، لم يظهر على آرثر علامات التميّز، وتفاقم قلق والدته من كسل ابنها، فقالت بخصوص هذا الأمر «لا أعلم ما أستطيع فعله تجاه ابني الأخرق آرثر».[16]

بعد عام واحد، التحق آرثر بالأكاديمية الملكية الفرنسية للفروسية في آنجيه، وحقق هناك تقدمًا ملحوظًا، فأصبح فارسًا جيدًا وتعلّم الفرنسية، وهي اللغة التي أفادته لاحقًا. عقب عودته إلى إنجلترا في أواخر العام 1786، ذُهلت والدته بالتحسن الذي طرأ عليه.

على الرغم من مستقبله المبشر، كان على ويلزلي العثور على عمل بينما كانت عائلته تعاني من شح الأموال، وبناءً على نصيحة والدته، طلب شقيقه من صديقه دوق روتلاند (والذي كان حينها القائم مقام الأعلى لآيرلندا) أخذ آرثر بعين الاعتبار في الخدمة العسكرية ضمن الجيش. بعد فترة قصيرة، في السابع من مارس عام 1787، أُعلن عن تجنيده برتبة ملازم في كتيبة المشاة الثالثة والسبعين. في شهر أكتوبر، وبمساعدة شقيقه، عُيّن آرثر مرافقًا شخصيًا (ياور) بمرتب 10 شلن في اليوم (أي ضعف مرتبه عندما كان ملازمًا) للورد باكنغهام الذي أصبح القائم مقام الأعلى الجديد لآيرلندا. نُقل آرثر أيضًا إلى الكتيبة السادسة والسبعين التي تشكلت في آيرلندا في يوم عيد الميلاد عام 1787، ورُقي إلى رتبة نقيب. خلال الفترة التي أمضاها في دبلن، كانت مهامه اجتماعية بشكل رئيس، فكان يحضر الحفلات الراقصة ويمتع الضيوف ويوفر النصائح للورد باكنغهام. عندما كان في آيرلندا، أفرط في اقتراض الأموال جراء مقامراته، لكنه دافع عن نفسه قائلًا «أعلم في كثير من الأحيان ما يعني أن تكون في حاجة للمال، لكنني لم أقع عاجزًا في شباك الديون على الإطلاق».[17]

جنازة دوق ويلينغتون في ميدان الطرف الأغر في لندن