كايرون 2060

اكتشف تشارلز كوال كايرون في 1 نوفمبر عام 1977 من خلال صور التقطها مرصد بالومار في 18 أكتوبر.[4][5] سُمّي مؤقتاً 1977UB، وُجد وهو ضمن مرحلة الأوج الشمسي، وكان في وقت اكتشافه أبعد كوكب قزم معروف. زعمت الصحافة أنه الكوكب العاشر،[6] عُثر على كايرون لاحقاً في العديد من الصور السابقة التي تعود إلى 1895،[7] ما سمح بتحديد مداره بدقة. لم يُكتشف في عام 1945 على الرغم من كونه في مرحلة الحضيض بسبب قلة عمليات البحث والرصد في ذلك الوقت، ولم تكن أجهزة الرصد وقتها مناسبة للأجرام ذات الحركة البطيئة. لم يصل المسح الذي أجراه لويل للكواكب البعيدة في الثلاثينيات إلى الخفوت الكافي، ولم يغطي المنطقة الصحيحة من السماء في الأربعينيات.

سُمّي بالقنطور من الميثولوجيا الإغريقية (مخلوق نصفه إنسان ونصفه حصان) بعد أن سُمّي بكايرون. ابن كرونوس التيتاني (رئيس التيتانيين حسب الميثولوجيا الإغريقية) والحورية فيليرا. كان كايرون الأكثر عدلاً وحكمة بين جميع القناطير وعمل كمعلم لأبطال الإغريق.[8][9] نشر مركز الكواكب الصغيرة اقتباس الاسم الرسمي في 1 أبريل عام 1978. اقتُرح حجز أسماء القناطير الأخرى للأجرام من نفس النوع.

يملك كايرون طيفًا محايدًا ضمن طول موجة مرئي وبالأشعة تحت الحمراء، وهو يشبه طيف الكويكبات من النوع سي ونواة مذنب هالي.[14] يظهر الطيف القريب من الأشعة تحت الحمراء الخاص بكايرون عدم وجود جليد مائي.[15]

يعتمد الحجم المفترض لجرم على القدر المطلق (إتش) وعلى بياضه (كمية الضوء التي يعكسها). قدر ليبوفسكي قطر كايرون بحوالي 180 كيلومتر عام 1948. وكانت التقديرات في عام 1990 أقرب إلى 150 كيلومتر. تشير بيانات الاحتجاب من عام  1993 إلى أنّ قطره يبلغ نحو 180 كيلومتر.[16] تشير البيانات المجمعة من تلسكوب سبيتزر الفضائي في 2007 ومن مرصد هيرشل الفضائي في 2011 أنّ قطر كايرون يبلغ 218±20 ، لذلك قد يكون كايرون بحجم 10199 تشيركلو. يصعب تقدير قطر كايرون جزئياً، بسبب نشاطه المذنّبي المتغير للغاية.[17]

أُخذت أربعة منحنيات ضوئية دورانية لكايرون من أرصاد القياس الضوئي بين 1989 و 1997. أعطى تحليل المنحنى الضوئي فترة دوران تبلغ 5.918 ساعة متزامنة واضحة المعالم، مع اختلافات في السطوع الضوئي بمقدار 0.05 إلى 0.09، ما يشير إلى أنّ لهذا الجرم شكل دائري نوعاً ما.[18][19][20][21]

في فبراير عام 1988 على بعد 12 وحدة فلكية من الشمس، كانت نسبة سطوع كايرون 75%. وهذا السلوك معتاد في المذنبات، لا الكويكبات. أظهرت أرصاد أخرى في أبريل عام 1989 أنّ كايرون تطور من ذؤابة مذنبية، واكتُشف الذيل عام 1993. يختلف كايرون عن المذنبات الأخرى بأنّ الماء ليس من المكونات الرئيسية لذؤابته، لأنه بعيد جداً عن الشمس بشكل لا يسمح للماء بالتصاعد أو بالتبخر. في عام 1995، اكتشف أول أوكسيد الكربون في كايرون بكميات صغيرة جداً، وحُسب معدل إنتاج أول أوكسيد الكربون المُستخرج ليكون كافياً لتفسير الذؤابة المرصودة. اكتُشف السيانيد أيضاً في طيف كايرون عام 1991.[22] كان كايرون قريبًا من أوجه الشمسي في وقت اكتشافه، وأظهرت الأرصاد أنّ الذؤابة أقرب إلى الحضيض الشمسي، وربما يفسر هذا عدم رؤية أي سلوك مذنّبي في وقت سابق. ربما تشير حقيقة أنّ كايرون ما زال نشطاً إلى أنه لم يصل إلى مداره منذ زمن طويل.[23]

تحدد رسمياً أن كايرون عبارة عن مذنب 95p)/كايرون) وكوكب صغير، كدلالة على الخط الفاصل المبهم أحياناً بين تصنيفين للجسم. استُخدم أيضاً مصطلح مذنب بدائي. تُعتبر نواة مذنب بقطر 220 كيلومتر كبيرة بشكل غير اعتيادي. يُعد كايرون العضو الأول في عائلة المذنبات الجديدة من نوع كايرون. تشمل المذنبات الأخرى من نوع كايرون: 39 بّي/أوتيرما، 165بّي/لينيار، 166بّي/نيت، و167بّي/سينيوس، وهي تعد كويكبات لا قنطورية، تصنف أيضاً كمذنبات مثل 4015 ويلسون-هارينغتون، 7968 إلست-بيتزارو، و118401 لينيار.[24]

اكتشفت قناطير أخرى منذ اكتشاف كايرون، وصُنّفت كلها تقريباً على أنها كواكب صغيرة، وهي تُرصد من أجل إمكانية إظهارها لسلوك مذنبي. أظهر 60558 إيككلس ذؤابة مذنبية وله الآن تسمية مذنبية 174بّي/إيككلس. سطع 52872 أوكرهو بشكل كبير بعد اجتيازه لحضيضه الشمسي في 2008.[25]

ربما يكون لكايرون حلقات مشابهة لحلقات 10199 شيركلو. استناداً إلى أحداث الاحتجاب غير المتوقعة المرصودة في بيانات الاحتجاب النجمي التي حُصل عليها في 7 نوفمبر عام 1993، 9 مارس عام 1994، و29 نوفمبر في عام 2011، والتي فُسرت مبدئياً على أنها نتيجة مقذوفات مرتبطة بالنشاط المذنبي لكايرون. يقتُرح أن نصف قطر حلقات كايرون هو 324±10 كيلومتر وهي ظاهرة بوضوح. يمكن أن يفسّر المظهر المتغير من زوايا مشاهدة مختلفة التباين طويل المدى في سطوع كايرون وبالتالي تقديرات حجمه وبياضه. بالإضافة إلى ذلك، يمكن تفسير شدة تغير نطاقات امتصاص الماء والجليد بالأشعة تحت الحمراء في طيفه، واختفائها عام 2001 بافتراض وجود جليد مائي في حلقاته. يتناغم البياض الهندسي لحلقات كايرون المحدد بالتحليل الطيفي مع ذلك المستخدم في شرح الاختلافات طويلة الأمد في السطوع.[26]