Aeropuerto de Bilbao

Después de varios experimentos aeronáuticos en la provincia de Vizcaya, en octubre de 1927 la Unión de Obras Públicas ejecuta los pasos necesarios para construir un aeropuerto en Bilbao; una Junta provincial fue creada para estudiar la posible ubicación del mismo. No fue hasta 1936 cuando se autorizó por parte de la Dirección General de Aeronáutica la instalación de un aeropuerto en el municipio de Sondica (cercano a Bilbao).

Sin embargo, debido a las muchas carencias del lugar, el aeropuerto no fue considerado de interés. El área metropolitana de Bilbao está rodeada de montañas de media y baja altura y se necesitaba encontrar un valle suficientemente llano y despoblado para la ubicación del aeródromo. Las tareas de construcción comenzaron durante la Guerra Civil Española y durante ese tiempo y hasta junio de 1937 el aeropuerto fue utilizado como base para actividades militares. En el año 1938 comenzó la segunda etapa de desarrollo del aeropuerto, el Ayuntamiento de Bilbao inició los trámites con el Gobierno de España para modificar el proyecto primitivo de 1936 y se autorizó la redacción de uno nuevo que posteriormente fue aprobado por la Dirección General de Obras Públicas.

En 1940, se decidió de común acuerdo entre las diversas organizaciones locales y estatales afectadas la construcción de un aeropuerto civil en el municipio de Sondica. Las obras progresaron lentamente y, el 19 de septiembre de 1948, el aeropuerto inició por fin sus actividades para tránsitos diurnos con el establecimiento de una ruta aérea regular a Madrid operada por la empresa Aviación y Comercio, S.A. (Aviaco). Dos años más tarde, la terminal, llamada Carlos Haya en homenaje al conocido piloto bilbaíno, comenzó a dar servicio.

En este momento el aeródromo disponía de una pista de asfalto con orientación 29/11 y unas dimensiones de 1.440 × 45 metros (4.724 × 148 pies) y otra pista con superficie de tierra con unas dimensiones de 1500 × 150 metros (4.921 × 492 pies). Además disponía de una calle de rodadura, la mencionada terminal de pasajeros, una torre de control, una radiobaliza, un goniómetro así como de servicio de policía, correos, médico, estación meteorológica, teléfono y servicio de repostaje.

Posteriormente, en 1955 se construyó una rodadura para unir la pista principal con la zona de estacionamiento de aeronaves situado delante de la terminal de pasajeros con unas dimensiones de 124 × 60 metros (407 × 197 pies). En este periodo se construyeron también las instalaciones permanentes de CAMPSA (depósitos de combustible, etc…) para dar servicio a los aviones que utilizaban el aeropuerto así como el hangar para uso por parte del Real Aeroclub de Vizcaya que todavía subsisten en el aeropuerto.

Entre 1964 y 1965, se procedió a la mejora de la operatividad del aeropuerto con la instalación del sistema de aproximación y aterrizaje instrumental (ILS) y una radio meteorológica para la detección de tormentas, la pista se extendió hasta los 2.000 metros de longitud (6.562 pies) y se amplió la zona de estacionamiento hasta los 12.000 m² (130.000 pies²). En los inicios de los años setenta, cuando se hizo evidente su insuficiencia, hubo una fuerte polémica sobre su mantenimiento en este emplazamiento, trasladarlo a otro o incluso que centralizar todo en el Aeropuerto de Vitoria.[3] Además se consideraba esta zona como la de crecimiento natural de Bilbao y por tanto esta infraestructura se convertía en un freno.[4] Finalmente se optó por lo que se denominaba el “mal menor”, iniciándose un plan de mejoras.

En 1975, la pista modificó su numeración original a la actual 10/28 debido al cambio de declinación magnética. Posteriormente en 1977, se amplió de nuevo el área de estacionamiento debido al aumento de operaciones y la necesidad de estacionar hasta cuatro aeronaves simultáneamente. Ese mismo año se inauguró la nueva pista principal con orientación 12/30 y unas dimensiones de 2600 × 45 metros (8.530 × 148 pies), las pistas de rodadura desde la plataforma que daban acceso a ambas pistas y una carretera de enlace que junto a la instalación del sistema ILS para la nueva pista principal, que permitieron que el Aeropuerto de Bilbao fuera clasificado como de Categoría I al año siguiente. La nueva pista modificó la orientación de la primera, para una mejora operativa del aeropuerto, y así, evitar molestias en los municipios colindantes que, debido al crecimiento demográfico del área, estaban cada vez más cerca de sus instalaciones. Esta nueva orientación hace que al realizar la aproximación a la pista 30 (la más habitual por dirección del viento dominante en la zona), los aviones tengan que sobrevolar el gran Cementerio Municipal de Bilbao situado en el municipio de Derio justo en el comienzo de la cabecera de la misma; dicha circunstancia permanece vigente a fecha de hoy.

Ortofotografía del aeropuerto de Bilbao en 2017.

Durante los años 80, se habilitó un nuevo sistema ILS para la total operatividad de la pista 10/28 como alternativa a la principal 12/30 en caso de incidencias que la pudieran inhabilitar; de esta forma el aeródromo puede permanecer operativo. Esta circunstancia fue de gran utilidad el 07/02/2001 cuando un avión de la compañía Iberia modelo Airbus A320-214 con matrícula EC-HKJ procedente del Aeropuerto de Barcelona-El Prat rompió del tren de aterrizaje delantero debido a una cizalladura durante las maniobras de aproximación y aterrizaje dejando la pista 12/30 bloqueada durante varias horas hasta su retirada; afortunadamente no hubo víctimas de consideración. En esa misma década se modernizaron las instalaciones de la torre de control, se construyeron un nuevo centro de comunicaciones, una nueva terminalde pasajeros (actualmente en desuso), debido al importante aumento en la demanda de pasajes, se ampliaron tanto la plataforma de estacionamiento de aviones como el estacionamiento de vehículos para pasajeros, y se mejoraron las instalaciones del Parque de Bomberos del aeropuerto, además de la construcción de la, todavía operativa, terminal de carga.

En 1996 se construyó una nueva plataforma de estacionamiento de aeronaves y sus correspondientes pistas de rodadura, trabajos que necesitaron de importantes movimientos de tierra y la creación de una célula especial de almacenaje de tierras contaminadas por lindane (insecticida altamente tóxico y actualmente prohibido). En el mes de mayo de 1999 entró en servicio la actual torre de control diseñada por el arquitecto valenciano Santiago Calatrava conocida como El Halcón por sus estilizadas líneas y por estar situado frente a la nueva terminal de pasajeros también diseñada por Santiago Calatrava y conocida popularmente como La Paloma; la nueva ubicación de la torre permite una mejor visibilidad a los controladores para optimizar la gestión de las operaciones de las aeronaves tanto en el aire como en tierra.

Debido al enorme aumento en la demanda de tráfico de pasaje y la imposibilidad de seguir ampliando la vetusta terminal de Sondica, Aena encargó al arquitecto Santiago Calatrava el diseño y construcción de una nueva terminal con capacidad para dar servicio a una demanda de aproximadamente 5 millones de pasajeros/año. Esta nueva terminal se construyó en el área norte del aeródromo, casi frente a la antigua, dentro del municipio de Lujua y fue inaugurada el 19 de noviembre del 2000. La nueva terminal tiene una superficie construida de 32.000 m² (340.000 pies²) divididos en tres plantas principales (Nivel 0 = Llegadas • Nivel 1 = Salidas • Nivel 2 = Oficinas) que dan cabida a todos los servicios de pasajeros y con un diseño diáfano y espectacular que ha hecho que esté considerada una de las 10 terminales aeroportuarias más bonitas del mundo. La nueva terminal dispone de una plataforma para aeronaves con 20 plazas de estacionamiento que está dotada además de seis pasarelas/fingers para embarque directo.

Como complemento a la nueva terminal se construyó un aparcamiento (P1) para vehículos ligeros con 2.924 plazas sobre una superficie de 95.000 m² (1.020.000 pies²); en 2006 entró en funcionamiento un segundo aparcamiento (P2) para largas estancias y vehículos de mayor altura que cuenta con 477 plazas de estacionamiento. En cumplimiento de las nuevas normas de seguridad internacionales y bajo el control de Agencia Estatal de Seguridad Aérea, en el año 2014 se ha desplazado el umbral de la cabecera de la pista 28 en 550 metros (1.804 pies) para que los aviones a la espera (holding) de despegue en dicha pista mantengan la distancia de seguridad con respecto de la 12/30 situada inmediatamente detrás. Esta circunstancia hace que la longitud operativa de la pista 28 quede reducida a 1.450 metros (4.757 pies), manteniendo las operaciones por la cabecera 10 los 2.000 metros (6.562 pies) originales.

El 19 de noviembre de 2000, el nuevo edificio atendió sus primeros vuelos.[5][6]

Ampliación

Terminal actual cuya ampliación tiene prevista la construcción de dos anexos a derecha e izquierda para atender a más aviones.

En febrero de 2009, el Ministerio de Fomento y Aena anunciaron una ampliación de la nueva terminal y sus instalaciones anexas para aumentar la capacidad operativa de la instalación hasta los 8 millones de pasajeros con una inversión prevista de 114 millones de euros y fecha de finalización en el año 2014.[7]

El 30 de junio de 2019, se informó de la construcción de un edificio técnico que albergaría a los trabajadores del aeropuerto y generaría más espacio en la terminal, planteándose como solución prevista por los técnicos de Aena antes de llevar a cabo el ensanchamiento del actual edificio de diseño y cuyo autor, Santiago Calatrava, ya previó en sus planos iniciales cuando diseñó La Paloma en la década de los 90.[8] Sin embargo, el 9 de octubre de 2019 se dio a conocer que la incertidumbre política y económica volvía a postergar la ampliación del aeropuerto[9] y que se llevaría a sus empleados a módulos prefabricados para ganar espacio en la terminal.[10]

El 14 de enero de 2020, arreció el clamor por la ampliación de "La Paloma" tras alcanzarse un nuevo récord de viajeros.[11][12][13] El 14 de julio de 2020, y pese al cambio de la dinámica de la terminal debido a la pandemia de coronavirus, arrancaron las obras del edificio que liberará espacio en el aeropuerto de Bilbao para los viajeros.[14][15] El 15 de diciembre de 2022, La Paloma estrenó su nuevo edificio para afrontar el incremento de tráfico aéreo en el próximo lustro. El bloque técnico vio la luz tras 14 millones de inversión y tres años de obras, y permitió liberar 3.700 metros cuadrados en la terminal principal.[16][17]

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• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Aeropuerto de Bilbao.
• Página web oficial del aeropuerto
• Información meteorológica y de navegación aérea sobre Aeropuerto de Bilbao en FallingRain.com
• Historial de accidentes del Aeropuerto de Bilbao en Aviation Safety Network (en inglés)
• Bilbao Air, Sociedad para la Promoción del Aeropuerto de Bilbao