Avenida Libertador General Bernardo O'Higgins

Alameda de las Delicias en 1904.

Alameda de las Delicias por Alberto Orrego.

Mujer haciendo pequénes en la alameda de las delicias c.1902.

Su origen se remonta a la fundación de Santiago. El 12 de febrero de 1541 es fundada Santiago de Nueva Extremadura por el conquistador español Pedro de Valdivia. El pueblo se construyó en una zona especial para evitar posibles ataques de invasores extranjeros o indígenas: entre el cerro-fortaleza Huelén, renombrado por los españoles como Santa Lucía, y los dos brazos del río Mapocho. El cauce norte y principal abastecía de agua a la ciudad, y el sur, un pequeño cauce que transcurría por unos pocos kilómetros fue utilizado como basurero. Debido a la ubicación de un convento franciscano, se denominó a esta zona como La Cañada de San Francisco.

Sin embargo, el aspecto de vertedero que tuvo durante el período colonial cambiaría cuando, en un decreto firmado el 7 de julio de 1818, el director Supremo Bernardo O'Higgins ordenara la remodelación de La Cañada y su conversión en la Alameda de Las Delicias —nombre que adquirió el 28 de julio de 1821—.[2][3] Cuatro filas de álamos traídos desde Mendoza fueron plantados y se diseñaron platabandas centrales. Durante gran parte del siglo XIX, la Alameda de las Delicias fue el paseo de la élite chilena. La Pérgola de las Flores, un mercado de estos productos, fue todo un símbolo del paseo. Fue tal su importancia que se produjo una importante obra teatral sobre este ambiente.

En 1857, y con la inauguración de la Estación Central de Ferrocarriles, la Alameda fue extendida hacia el poniente; al año siguiente, el 10 de junio de 1858 es inaugurado el primer servicio de tranvías de tracción animal de la ciudad: el «Ramal de la Cañada», que circulaba por la Alameda desde la estación de ferrocarriles hasta la iglesia de San Diego.[4] Durante la administración de la ciudad de Benjamín Vicuña, el Cerro Santa Lucía fue convertido en paseo y se instalaron estatuas a lo largo de la Alameda.

Mediante el decreto ley 346 de la Junta de Gobierno, publicado el 23 de marzo de 1925, la Alameda de las Delicias cambió su nombre a «Avenida Presidente Alessandri» a solicitud del Comité Pro-Regreso del Presidente Alessandri y las sociedades obreras de Santiago;[5] sin embargo, el propio Arturo Alessandri rechazó dicha denominación y cuatro días después, el 27 de marzo de 1925, era publicado en el Diario Oficial de la República de Chile un nuevo decreto ley, el número 432, que revertía la decisión y cambió el nombre a «Avenida Bernardo O'Higgins».[6] Anteriormente, en 1911 la Municipalidad de Santiago había intentado sin éxito que la avenida llevara el nombre del prócer chileno.[7]

Ya en el siglo XX, los automóviles comenzaron a dominar la avenida, que fue llamada en honor a su creador. Las micros, buses de la locomoción colectiva, produjeron un caos en la Alameda debido a la gran cantidad de máquinas que transitaban por la avenida. Durante los años 1970, la avenida fue completamente modificada, especialmente debido a la construcción de la Carretera Panamericana en la zona de Los Héroes y la construcción de la primera línea del Metro de Santiago que la recorre por debajo en su totalidad.

En la actualidad, el pavimento de la Alameda ha sido completamente remodelado para la aplicación del Transantiago, dejando un total de cinco vías por cada sentido, separadas por un bandejón que, en gran parte, es un parque con bellas estatuas y los álamos que le dieron nombre a la avenida.[8]

En la Alameda se encuentran algunos de los principales edificios de la ciudad.

El Palacio de La Moneda, ubicado en el lado norte de la Alameda, es sin duda el principal hito arquitectónico de la avenida. A su alrededor se encuentra el Barrio Cívico, un conjunto de edificios destinados a las actividades administrativas del Gobierno. Hasta el 2004, la cara sur del Palacio de La Moneda estaba separada de la Avenida por la Plaza de la Ciudadanía, en la que se ubicaba un monumento a Arturo Alessandri Palma. En el costado sur de la Alameda se ubicaba la Llama de la Libertad, junto a la cual se ubicaba la tumba de Bernardo O'Higgins y su monumento. Sin embargo, con motivo del Bicentenario de la República, se construyó la Plaza de la Ciudadanía, une ambas plazas y alberga el Centro Cultural Palacio de La Moneda.

A una cuadra hacia el este se ubica la Casa Central de la Universidad de Chile. En el lado norte de la avenida se encuentra el Paseo Ahumada, la vía peatonal más transitada del país y principal sector comercial de la ciudad. En esa misma zona se encuentra el Club de La Unión, la Bolsa de Comercio de Santiago y las sedes de las principales instituciones bancarias del país, como Banco del Estado de Chile y la Biblioteca Nacional de Chile.

Otros edificios de importancia ubicados junto a la Alameda son la Casa Central de la Pontificia Universidad Católica de Chile y de la Universidad de Santiago de Chile, la Iglesia de San Francisco, los palacios del Barrio Brasil, la iglesia de la Gratitud Nacional en el Barrio República, la Universidad de Santiago, el Planetario, el edificio de la Estación Central, entre otros. El ex Edificio Diego Portales, construido en 1972 y sede del Gobierno entre 1973 y 1981 tras el bombardeo a La Moneda, también se ubica en esta avenida y actualmente es el Centro cultural Gabriela Mistral.

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  Estación Central de Santiago
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  Universidad de Santiago de Chile
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  Iglesia de la Gratitud Nacional
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  La Torre Entel
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  Palacio de La Moneda
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  Casa central del Banco del Estado de Chile
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  Casa Central de la Universidad de Chile
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  Club de la Unión
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  Vista de la esquina de Alameda con el Paseo Ahumada
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  Iglesia de San Francisco
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  Biblioteca Nacional de Chile
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  Cerro Santa Lucía
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  Casa Central de la Universidad Católica de Chile
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  Centro Cultural Gabriela Mistral

Estatua de José de San Martín.

Señalética vial de la Alameda.

Los principales monumentos en la Alameda corresponden a figuras militares de los próceres nacionales. Así, junto al Palacio de La Moneda, se ubican las efigies de José de San Martín, Manuel Bulnes y los de Bernardo O'Higgins y José Miguel Carrera en la Plaza de la Ciudadanía, vereda sur. En la vereda norte, donde se ubica el Palacio de Gobierno, hay una estatua en honor al Presidente Arturo Alessandri.

Cerca de la intersección de la Autopista Central y la Alameda, se ubica la estatua a Los Héroes del Combate de la Concepción. Un bello mosaico fue construido en el borde del Cerro Santa Lucía como manera de honrar a la poetisa Gabriela Mistral, además de situarse la Fuente de Neptuno en el acceso al cerro desde la Alameda. Existen decenas de otros monumentos a personajes de importancia nacional e internacional en el bandejón central de la Alameda, entre los que se cuentan:

Oficinas centrales de Metro S.A.

En la esquina de Alameda con Lord Cochrane se encuentran las oficinas centrales de Metro S.A. En esta avenida se encuentra la Línea 1, que siendo la principal línea del Metro de Santiago, conecta con la Línea 2 en Los Héroes, la Línea 3 en Universidad de Chile y con la Línea 5 en Baquedano. Las estaciones que se ubican bajo esta avenida son, de poniente a oriente:

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