Jorge Alessandri

Los primeros años fueron exitosos; la gerencia parecía la solución de los problemas de Chile: Alessandri ordenó el gasto público, saneó los presupuestos e inició un vasto plan de obras públicas y construcción de viviendas. Para esto último incentivó la inversión privada al crear la SINAP (Sistema Nacional de Ahorro y Préstamo) y la vivienda económica, que estimuló la compra de casas de la clase media y alta, y para los sectores populares el estado, a través de la Corporación de la Vivienda (Corvi), creó 80 000 casas-habitación. Impulsó la modernización del país, especialmente en cuanto a transportes y telecomunicaciones, para albergar la Copa Mundial de Fútbol de 1962, que inauguró en el Estadio Nacional en Santiago —cuya construcción fue ordenada por su padre—.[7]

Cambió la moneda de peso a escudo y se fijó el dólar, lo que sirvió para controlar la inflación. Asimismo, aplicó una reforma tributaria en 1963, creó la Empresa de Comercio Agrícola (ECA) y fomentó notablemente la pesca y las industrias derivadas.

Pero sus iniciales éxitos económicos no tuvieron una acción paralela en el campo burocrático, no existiendo ningún ánimo de renovar la institucionalidad creada en los gobiernos anteriores.

Los malos tiempos comenzaron en 1960. El 21 de mayo, mientras Alessandri leía su cuenta anual a manos en la nación ante el congreso pleno, una seguidilla de terremotos sacudió el país y, el día siguiente, a las 15 horas, un terremoto aún más devastador acompañado de maremotos destruyó la zona sur del país.

La reparación costaría 422 millones de dólares. El gobierno de los Estados Unidos prometió ayuda económica, pero tras la asunción del presidente John F. Kennedy se anunció que la ayuda no se entregaría de forma directa sino a través del programa Alianza para el Progreso.

Como consecuencia de las elecciones parlamentarias de 1961 y la disminución de parlamentarios de derecha que lo apoyaban, Alessandri perdió la posibilidad de vetar las leyes que pudiera aprobar el Congreso con los votos de sus opositores (la Democracia Cristiana y el Frap), por lo que se vio obligado a pactar con el Partido Radical y reformar su gabinete tecnocrático reemplazándolo por uno mucho más político. Aun así, seguía en desventaja en el Parlamento.

Integró a Chile en la Alianza para el Progreso, que pedía reformas estructurales a los países que requirieran esta ayuda, incluida la reforma agraria, por lo que en 1962 promulgó la primera ley de este género. Dicha ley, que se limitó a repartir tierras de propiedades estatales a los campesinos y fue conocida coloquialmente como la reforma del macetero, implicó la creación de la Corporación de la Reforma Agraria (Cora) y del Instituto de Desarrollo Agropecuario (Indap).

En 1963, Alessandri se vio involucrado en la polémica desatada en torno al caso del Chacal de Nahueltoro, un asesino rehabilitado que había ganado el aprecio de la opinión pública, ya que se solicitó lo indultara para así librarlo de la pena capital, pero el presidente se negó, con lo que aumentó su impopularidad entre los sectores más liberales de la sociedad chilena de la época.[8]

Alessandri con su par argentino Arturo Frondizi (1961).

En el orden internacional, Alessandri debió enfrentar conflictos limítrofes con Argentina (zona de Palena) y con Bolivia (aprovechamiento de las aguas del río Lauca). Chile se adhirió al Tratado de Montevideo y pasó a formar parte de la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio (Alalc), en 1960.

Asimismo, su gobierno formuló una política para la reducción de armamentos en América Latina, y otra tendiente a declarar el continente una zona desnuclearizada; estableció relaciones diplomáticas con los nuevos estados independientes de África y Asia; y en cumplimiento de un acuerdo mayoritario de la Organización de Estados Americanos (OEA), rompió relaciones diplomáticas con el gobierno de Cuba, en 1964.

Realizó una visita oficial a Estados Unidos y a varios países de América Latina.

En 1959, recibió las visitas de la duquesa de Kent Marina de Grecia y su hija, la princesa Alejandra de Kent; la ministra de Relaciones Exteriores de Israel, Golda Meir, y el ministro de Asuntos Culturales de Francia, André Malraux. Bajo su mandato recibió las visitas de distintos líderes políticos del mundo, como los presidentes Dwight Eisenhower (Estados Unidos), Arturo Frondizi (Argentina), João Goulart (Brasil), Heinrich Lübke (Alemania Federal), Adolfo López Mateos (México), Charles de Gaulle (Francia), el mariscal Josip Broz Tito (Yugoslavia), Nobusuke Kishi (Japón), el duque de Edimburgo y el político estadounidense Adlai Stevenson, entre otros líderes mundiales.[9][10][11]

Alessandri junto al presidente de Estados Unidos John F. Kennedy (1962).

Al final de su gobierno, Alessandri propuso al Congreso Nacional reformas constitucionales. Ya no pensaba que era la "gerencia" de Chile la salvación del país, ahora hablaba de que Chile necesitaba un cambio estructural, el cual la reforma a la carta perseguía.

Pero esta idea fue rechazada por el Partido Radical, que temía que dentro de la discusión de las reformas se incluyera la reelección del presidente, boicoteando el camino de su propio candidato, Julio Durán. Estas reformas incluían la potestad del presidente de disolver la Cámara de Diputados y llamar a elecciones una sola vez durante su mandato, dejar a la Cámara de Diputados como la única fiscalizadora e integrar el parlamento con senadores designados y expresidentes.

El 3 de noviembre de 1965, en la prensa se publicó una carta, respaldada por 900 firmas, donde se dirigían a Alessandri para analizar la realidad general y destacar su acción pública, iniciándose así su segunda candidatura presidencial.

Publicando en la prensa en septiembre de 1968, un Manifiesto al país —suscrito por Guillermo Feliú Cruz, historiador; Hugo Gálvez Gajardo, exministro; Adolfo Silva Henríquez, agricultor; Jaime Guzmán Errázuriz, dirigente universitario; Eduardo Boetsch García-Huidobro, ingeniero; y Jorge Délano Frederick, periodista— solicitaba adhesiones para propiciar la candidatura presidencial de Jorge Alessandri.[12] Parte de los redactores de dicho manifiesto posteriormente crearían el Movimiento Independiente Alessandrista (MIA), que serviría de soporte a su campaña presidencial.[3]

Emblema de campaña de Jorge Alessandri en 1970, formado por las letras A y V («Alessandri volverá»).

Aunque Alessandri se mantuvo al margen de la actividad pública, permaneció continuamente interesado en su curso. «He percibido, así forzosamente, el rumor creciente de la marea del descontento, la desesperanza y la inquietud, productos inevitables de las justas aspiraciones despertadas pero insatisfechas».[13]

Alessandri volvió a postular al alto cargo en la elección presidencial del 4 de septiembre de 1970, y durante su campaña no se presentó en los dos primeros episodios que correspondían a su candidatura en el programa político Decisión 70 de TVN, siendo exhibido un largometraje en su reemplazo.[14] Además, en uno de los episodios correspondientes a su candidatura, se presentaba a Alessandri visiblemente cansado (producto de una gira realizada por las provincias de Atacama y Coquimbo)[15] y con un temblor de manos cuando sostenía objetos en el aire; estos hechos generaron el postulado de sus opositores de que Alessandri estaría en una edad muy avanzada para poder gobernar.[14]. La elección presidencial dio los siguientes resultados: Salvador Allende: 36,6 %, Alessandri: 34,9 % y Radomiro Tomić: 27,8 %. La confianza de los alessandristas se convirtió en miedo a un gobierno socialista, mientras los allendistas e incluso varios demócratacristianos salían a la calle a expresar su alegría.

Como ninguno obtuvo la mayoría requerida, fue el Congreso Nacional el que, de acuerdo a la Constitución de entonces, debió determinar al ganador. La votación, en la que participaron 195 parlamentarios, se realizó el 24 de octubre; el recuento lo anunció el secretario Cámara de Diputados, Pelagio Figueroa: Salvador Allende, 153 votos; Jorge Alessandri, 35; en blanco, 7.

Placa en el edificio donde vivió Alessandri, a un costado de la plaza de Armas.

Luego del golpe de Estado que derrocó a Allende, colaboró con la dictadura militar en el Consejo de Estado que intervendría en la forma definitiva del proyecto de nueva constitución iniciado por la Comisión Ortúzar.[3]

Alessandri renunció al Consejo de Estado el 12 de agosto de 1980, después de que el 8 del mismo mes la Junta de Gobierno aprobara un texto en el que se había borrado más de la mitad de lo que había escrito modificando el texto de la citada comisión;[16][17] la nueva constitución fue ratificada en un plebiscito al mes siguiente, el cual ha sido cuestionado sobre su legitimidad debido a la inexistencia de registros electorales.[18]

Posteriormente, Jorge Alessandri se retiró a la vida privada, manteniendo hasta su muerte el cargo de presidente de las Empresas CMPC.[19]

Falleció en el Hospital Militar de Santiago el 31 de agosto de 1986 a las 21:30 (hora local), debido a un shock séptico. Al momento de su muerte poseía una hemiplejía izquierda desde hacía 3 años.[20]

Tras el retorno a la democracia y la reapertura del Congreso Nacional, la Ley 19013, publicada el 17 de diciembre de 1990, autorizó la erección de dos monumentos en su memoria en las ciudades de Santiago y Valparaíso.[3]

• Gran Maestre de la Orden de Bernardo O'Higgins (Chile Chile, 1958-1964).
• Gran Maestre de la Orden al Mérito de Chile (Chile Chile, 1958-1964).
• Como estudiante de ingeniería de la Universidad de Chile, recibió el Premio Eliodoro Gormaz, por haber tenido las más altas calificaciones durante toda la carrera. Fue miembro académico de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas.[3]
• Declarado «hijo ilustre» y distinguido con el Ancla de Oro de Antofagasta (1963).[26]

• Legión de Honor ( Francia).[3]
• Gran Cruz de la Orden de Carlos III (España España, 1961).[3]
• Collar de la Orden de Isabel la Católica (España España, 1969).[3]
• Comendador de la Orden de Manuel Amador Guerrero (Panamá Panamá, 1969).[3]