Jorge VIII de Georgia

Después de la abdicación de su padre, Vajtang IV lo sucedió como «Rey de reyes», un título que confería superioridad sobre sus hermanos menores.[17] Demetrio III y Jorge VIII, no obstante, siguieron como administradores de ciertas regiones del reino, pero las fuentes continúan siendo inciertas sobre sus títulos; Cyrille Toumanoff y Donald Rayfield conjeturan que todavía eran llamados reyes, pero las Crónicas georgianas solamente los mencionan como «príncipes» (en georgiano: მთავარი, mtavari).[16][17] Por otra parte, según Vajushti de Kartli, no fue hasta 1445 que el rey nombró cogobernante a Jorge VIII.[17] En su XII discurso sobre la historia, el catolicós Antonio I lo mencionó por primera vez como gobernador de una gran parte del reino bajo el mandato de su hermano.

Kajetia, Hereti, o donde están los pequeñas naciones de Tchari y Kaki, Chaki, actualmente poseídos por Adji-Tchalabi el Shirvaniano, cuya ciudad capital es Shamakhi, y [Vajtang IV] no le confirió el título de rey pero sí el de mtavari.[17]

David Bagrationi, príncipe georgiano del siglo XIX, escribió que el rey le asignó los territorios del noreste del Cáucaso, entre ellos Derbent en el Mar Caspio.[17] Vajushti de Kartli, por su parte, citó de manera diferente las fronteras de sus dominios: Ciscaucasia al norte, el río Aragvi al oeste hasta el monte Lilo (meseta de Iori), el río Kurá al sur y el Mar Caspio al oeste.[21] Demetrio IIII y Vajtang IV compartieron Georgia Occidental y Kartli. El rey gobernó por poco tiempo y murió en 1446 sin dejar herederos.[22] En circunstancias misteriosas y tal vez de acuerdo con el testamento del rey, Jorge VIII tomó posesión de la corona y desheredó a su otro hermano mayor, quien se vio obligado a regresar a Georgia Occidental.[1][16] La cronología oficial de los monarcas de Georgia, escrito en el siglo XVIII, sin embargo, reconoce a este último como rey legítimo hasta 1452.[23] Diversas cartas reales indican que el reinado de Jorge VIII comenzó el 25 de diciembre de 1446.[1]

Relieve de Constantino I, Alejandro I, Vajtang IV y Jorge VIII.

El ejército georgiano seguía siendo fuerte desde las reformas de Alejandro I, como lo demuestra su éxito en los enfrentamientos con los turcomanos en 1444.[24] En sus misiones diplomáticas, el rey estimó que podía reunir a setenta mil hombres, una gran diferencia en comparación con dos décadas después cuando un ejército de cuarenta mil turcomanos devastó el país.[25] Esta fuerza se volvió estratégica en un mundo ortodoxo cada vez más asediado por el Imperio otomano. Así, en 1451, Jorge Frantzés, diplomático bizantino, llegó a la corte georgiana en busca de una esposa para el emperador Constantino XI Paleólogo.[26]

El rey aceptó conceder a su hija en matrimonio con el emperador pero se encontró con detalles económicos: mientras Frantzés exigía una dote, la tradición georgiana reclamaba un precio por la novia y se demandó en las negociaciones una serie de pueblos bizantinos.[26] Debido a este acuerdo, los otomanos, que ya habían iniciado preparativos para cercar Constantinopla, deseaban eliminar los posibles aliados del Imperio bizantino antes de emprender su asedio.[27] En 1451, organizaron una rápida pero devastadora incursión en las costas de Abjasia contra la cual los georgianos no tomaron represalias.[27] Finalmente, el rey se comprometió a pagar cincuenta y seis mil ducados, joyas, muebles finos, vestiduras ceremoniales y una anualidad de tres mil ducados.[28] Esta suma corría el riesgo de arruinar la economía del país, pero el proyecto de matrimonio no se materializó debido a la caída de Constantinopla en 1453.[28]

Desde su ascenso al trono, Jorge VIII tuvo que afrontar las ambiciones separatistas de los grandes principados georgianos, como Mingrelia, Guria y Samtsje, que ya ejercían sus propias políticas militares y diplomáticas.[26] Aunque gobernaba oficialmente como soberano sobre toda Georgia, su control estaba limitado de facto a Kartli.[26] En 1447, estalló una guerra civil en Samtsje cuando el atabeg (gobernador) Aghbugha II Jaqeli, quien recibía apoyo de la corte real, fue derrocado por su hermano Qvarqvare II Jaqeli.[22][28] Aghbugha II se refugió en Tiflis, capital del reino, y continuó siendo reconocido como señor de su provincia hasta su muerte en 1451.[22] Cuando murió, el rey, convencido por los «visires» del usurpador, ofreció el título de atabeg y su reconocimiento a su hermano, pero esto no cambió las tensas relaciones entre el reino y su vasallo.[29][22]

Qvarqvare II, quien entonces gobernó como un señor autónomo, emprendió una política de separación total con la corona georgiana.[28] Confiscó Vardzia y las propiedades reales y proclamó la autocefalía de la Iglesia ortodoxa de Samtsje con la ayuda de un metropolitano griego que le envió el clero de Jerusalén y Antioquía.[28] Pronto, los nombres de Jorge VIII y el catolicós David fueron omitidos de las oraciones regionales y el gobernador promovió al obispo de Atsquri al estatus de patriarca.[28] En respuesta, el catolicós excomulgó a los sacerdotes que reconocieron esta autocefalía y organizó un boicot en las iglesias locales para los georgianos de Samtsje.[28] Por temor a una crisis financiera, el obispo de Atsquri abandonó el proyecto de autocefalía y recibió de nuevo la ordenación de obispo en Mtsjeta; esto fue un signo de una derrota estratégica para los separatistas.[28] En 1452 o 1453, Demetrio III murió en un accidente de cacería y Jorge VIII devino así en el único monarca de Georgia.[28] El hijo de su fallecido hermano, Constantino Bagrationi, estuvo bajo la protección del rey, quien lo educó en las artes militares.[28]

A la muerte de Demetrio III, fue coronado como único rey de Georgia; llevó el título tradicional de «Rey de reyes, señor y soberano de dos tronos y reinos, de los abjasios,[nota 1] kartvelianos,[nota 2] arranianos, kajetios y armenios; shirvanshah y shahanshah, descendiente de Nemrod».[32] Su coronación en la capital religiosa de Mtsjeta, fue celebrada por su hermano y todos los obispos georgianos asistieron a la ceremonia.[33] Luego intentó aliarse con la nobleza de Georgia Occidental y en 1455 nombró a su primo Bagrat Bagrationi como duque de Samokalako, lo que le dio el control de la región de Imericia.[33]

Al llegar al trono, debió encarar una revuelta en Shirván, una provincia musulmana del Mar Caspio y vasallo de Georgia.[33] El shirvanshah local, Khalilullah I, trató de formar un estado independiente y dejó de pagarle tributo.[33] Como resultado, invadió la región y, después de un breve asedio sobre Qabala, lo obligó a volver a la esfera de influencia georgiana y los shirvanianos reanudaron el pago de los tributos.[33] En 1456, Uzún Hasán, caudillo turcomano de la confederación de la Oveja Blanca, invadió Georgia; devastó Somjetia y asedió la ciudadela de Orbeti.[34] El territorio se salvó cuando el gobernador local ofreció someterse y lo ayudó en sus correrías contra el resto del reino.[34] Uzún Hasán posteriormente devastó Kartli y ocupó la ciudad de Mukhrani antes de regresar a sus dominios.[34]

La caída de Constantinopla aisló a Georgia de cualquier contacto con los europeos. Estos por su parte se enfrentaban a una nueva realidad geopolítica: el ascenso al poder del sultán otomano Mehmed II podría crear un nuevo enemigo común para los católicos de Occidente.[28] Este drástico cambio de situación en las fronteras obligó a los diversos nobles y gobernantes georgianos de formar una aparente unidad.[22] En 1459 se firmó un armisticio entre la Corona y Samtsje.[22] El rey vio entonces una oportunidad para reaccionar contra el mundo musulmán y convertirse en el centro de una posible cruzada.[22]

En 1452, el papa Nicolás V se embarcó en un proyecto para reconquistar Constantinopla, pero su muerte en abril de 1455 puso fin a sus planes.[35] En 1456, Ludovico da Bologna, nuncio apostólico del nuevo papa Calixto III, llegó a Georgia para presentar un informe completo sobre el reino y la Iglesia ortodoxa georgiana a Roma; destacó la piedad de sus habitantes, pero también la grave situación causada por los conflictos civiles de la región.[16] Después de este informe, la Santa Sede pidió a Jorge VIII que mandara una embajada a Europa y en septiembre de 1459 el sucesor de Calixto III, Pío II, organizó un llamamiento público para una nueva cruzada contra los otomanos.[16] A partir de noviembre se inició una comunicación regular entre el rey, Qvarqvare II, Pío II, el dux de Venecia Pasquale Malipiero y el duque Felipe III de Borgoña.[26]

El papa Pío II apoyó el proyecto de la cruzada. Retrato de Justo de Gante y Pedro Berruguete (c. 1472-1476, Studiolo de Federico de Montefeltro, Urbino)

Los georgianos esperaban movilizar un total de ciento veinte mil soldados (o ciento cuarenta mil según ciertas fuentes) como parte de esta cruzada; cuarenta mil georgianos, treinta mil treberos (entonces bajo la protección georgiana), veinte mil armenios, veinte mil de Samtsje y diez mil mingrelios.[36][28] También se esperaban otras contribuciones de Guria, así como treinta embarcaciones del puerto de Anacopia y un destacamento de Uzún Hasán, quien reclamaba la ciudad otomana de Bursa.[28] El rey también organizó el plan para esta posible campaña: las fuerzas georgianas invadirían Anatolia con un contingente bajo el mando Qvarqvare II que avanzaría hasta Palestina, mientras que los europeos abrirían otro frente en Grecia.[37]

En 1460, una gran embajada de georgianos, armenios, treberos y persas, encabezada por el obispo Nicolás de Tiflis y Qartchijan de Mingrelia, llegó a Europa y se reunió con Federico III de Habsburgo, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, en Viena.[38] En Venecia, fue recibida por el senado de la Serenísima, antes de embarcase a Florencia para asistir a un concilio eclesiástico.[38] En Roma, se entrevistó con Pío II en diciembre de 1460, quien cometió el error de nombrar a Jorge VIII como «rey de los persas» y al duque Bagrat de Samokalako como «rey de los iberos».[11][38] Desde Roma, el papa envió a la embajada por toda Europa para asegurar la asistencia militar.[38]

En mayo de 1461, llegó a París para encontrarse con el rey Carlos VII de Francia, pero estaba enfermo y era incapaz de tomar una decisión de tanta importancia.[39] En Saint-Omer, se reunió con Felipe III de Borgoña, pero este dudó en embarcarse a una cruzada, ya que temía el destino de su ducado durante su ausencia.[38] En Gante, se entrevistó con representantes de la nobleza borgoñona, pero no logró convencerlos de los beneficios de esta guerra.[38] El 15 de agosto regresó a París para asistir a la coronación de Luis XI de Francia, pero el monarca se negó a emprender cualquier campaña militar debido a que afrontaba una serie de problemas internos.[38][39] El proyecto de la cruzada fracasó cuando los monarcas occidentales se negaron a participar.[37][40] La embajada abandonó Europa profiriendo estas palabras:

Por no haber podido aprovechar el momento propicio, Europa verá a los turcos a las puertas de Viena.[37]

El vecino Imperio de Trebisonda era el último reducto de los bizantinos después de la caída de Constantinopla.[41] Fundado en 1204 con el apoyo de la reina Tamara de Georgia, antepasado de Jorge VIII, este Estado del Mar Negro era uno de los aliados más cercanos del Reino de Georgia.[41] El emperador Juan IV Gran Comneno, que se casó con la hija de Alejandro I, vivió en la corte georgiana luego de haber intentado usurpar el trono de su padre en 1426.[42] En las comunicaciones entre Georgia y Europa, el rey también prometió una fuerza militar de treberos para participar en una nueva cruzada.[42]

Esta estrecha alianza provocó el descontento de Mehmed II, que conquistó Constantinopla.[43] Juan IV, que temía que su ciudad sufriera el mismo destino, buscó la asistencia militar georgiana.[44] Los otomanos comprendieron, sin embargo, que la ciudad de Trebisonda estaba bien protegida por una compleja serie de murallas y que una flota aliada podría salvar la capital imperial.[45] Konstantin Mihailović, que sirvió en el ejército turco, relató la incursión del sultán en Georgia para intimidar a su gobernante y evitar que acudiera en ayuda de los treberos.[45] Los turcos lograron avanzar por Rioni y las montañas de Ciscaucasia, lo que indicaba un probable ataque sobre Kutaisi.[45]

La conquista de Trebisonda por Apollonio di Giovanni di Tommaso, siglo xv.

El 14 de septiembre de 1460, mientras la embajada georgiana todavía estaba en Europa, Mehmed II asedió Trebisonda.[46] El emperador David Gran Comneno, sucesor de Juan IV, esperó en vano la ayuda de su aliado durante meses antes de abrir finalmente las puertas de la ciudad el 15 de agosto de 1461, exactamente doscientos años después de la reconquista de Constantinopla por Miguel VIII Paleólogo, lo que puso fin al último vestigio de la civilización bizantina.[47][48] Helena Cantacucena, consorte del emperador, se refugió en Georgia, para enfado del sultán.[49] Unos años más tarde, Jorge, el último hijo sobreviviente de David, escapó de su prisión en Constantinopla para refugiarse en la corte de Jorge VIII.[50]

La unidad dentro de los estados georgianos desapareció tras el fracaso de la misión diplomática del rey.[51] Qvarqvare II de Samtsje siguió siendo formalmente súbdito y socio del rey, pero comenzó a alentar al duque Bagrat de Samokalako a rebelarse contra la corona.[51] Este último era heredero de la dinastía Bagrationi de Imericia, la rama más antigua de la familia real cuyo último gobernante, Constantino II de Georgia Occidental, fue derrocado por Jorge VII de Georgia en 1401 y comenzó a reclamar el trono de sus antepasados.[37] Siendo este primo de Jorge VIII, la nobleza local no sospechó sobre sus planes separatistas, pero pronto fue animado por los poderosos nobles de Georgia Occidental.[52]

Además de Samtsje, Bagrat se alió con Liparit I de Mingrelia, Mamia de Guria y los príncipes de Abjasia y Svanetia, a quienes prometió liberarlos del gobierno central.[53] Juntos, los rebeldes capturaron muchas fortalezas en Imericia en 1462, tras lo cual Jorge VIII abolió el Ducado de Samokalako y decidió intervenir.[37] En 1463, el rey cruzó la cadena montañosa de Likhi y exigió la ayuda militar de Samtsje, ya que estaba convencido de su lealtad. Qvarqvare II desembarcó en Imericia con sus tropas acampadas pero lejos de la zona de conflicto y esperó a ver quién saldría victorioso.[54] Esta reacción fue vista en general como una ayuda directa a los separatistas.[55]

Extensión del Reino de Georgia durante el gobierno de Jorge VIII.

Jorge VIII y Bagrat se enfrentaron en la batalla de Chijori durante la cual los rebeldes infligieron una derrota decisiva a las fuerzas del gobierno central.[53] El rey se retiró hacia Kartli y castigó severamente a la nobleza que no consideraba lo suficientemente leal.[39] Mientras tanto, el vencedor tomó Kutaisi, la ciudad más grande de Georgia Occidental, y fue coronado rey de Imericia como Bagrat II frente a la gran nobleza de Mingrelia, Guria, Abjasia, Samtsje y Svanetia, pero su poder siguió siendo débil, incluso dentro de su capital.[55][56] La batalla de Chijori marcó el comienzo de la caída del Reino de Georgia: sus monarcas nunca volverían a controlar todo el país.[nota 3]

Qvarqvare II comenzó una vez más sus planes de independizarse de Georgia.[53] Pronto acuñó sus propias monedas en Ajaltsije y fue nombrado «rey» (en georgiano: მეფე, mephe) en sus decretos, antes de declarar la guerra a Jorge VIII.[53] Para este plan, contó con la ayuda de Uzún Hasán, quien logró derrotar al rey en 1462, según algunas fuentes en 1461 o 1463, y ocupó la región de Lori.[37][39][53] Esta alianza se volvió contra de Qvarqvare II cuando la Oveja Blanca arrasó y saqueó Samtsje durante su ataque.[58]

Tras esta derrota, el rey decidió vengarse y aprovechó una visita del atabeg en Imericia, durante la cual reconoció la corona de Bagrat, para invadir sus dominios.[59] Recibió el apoyo de la mayoría de la nobleza local grande y pequeña que temía el reinado autocrático de Qvarqvare II y ocupó la región sin enfrentamiento.[59] El atabeg se vio obligado a refugiarse temporalmente con el rey de Imericia.[54] La ausencia del rey de sus dominios abrió las puertas para que Uzún Hasán regresara a Georgia y en 1463 envió a sus generales Tavrij Guilak y Timur a devastar Kartli.[59] El ejército georgiano se precipitó hacia el enemigo, pero fueron derrotados por los invasores, como resultado de lo cual los turcomanos devastaron Georgia Oriental.[59] El reino perdió rápidamente el control de la situación y las provincias orientales de Shirván, Arrán y Movakan se liberaron del dominio georgiano.[59]

Mientras tanto, Qvarqvare II, junto a las tropas de Bagrat regresó a Samtsje para recuperar sus dominios.[54] Después de recuperar Ajaltsije, castigó severamente a la nobleza local y ejecutó a muchos de sus enemigos.[54] El noble Zaza de Panaskerti se refugió en la corte georgiana y se convirtió en consejero real.[54] Posteriormente, el atabeg utilizó la ayuda del duque Mamia de Guria para reconquistar sus provincias infieles y le ofreció a cambio los territorios de Ayaria y Tchaneti, solidificando la fragmentación de Georgia Occidental.[59]

La batalla final entre Qvarqvare II y Jorge VIII tuvo lugar cerca del lago Paravani.

En 1465, Jorge VIII fue víctima de un intento de asesinato en el que su cortesano, Jotán Zedgenidze, sucumbió ante una puñalada.[59] El rey ascendió a los hijos de Zedgenidze a la alta nobleza en homenaje al sacrificio de su padre y les ofreció numerosas ciudadelas en Kartli, el título de prefectos (en georgiano: მოურავი, mouravi) de Gori y el título de «generalísimos de Kartli».[nota 4] A raíz de este hecho, decidió invadir Samtsje una vez más, después de haber conseguido una alianza con el Ducado de Aragvi.[11]

Se enfrentaron en una batalla decisiva en el lago Paravani, un día después de un segundo intento de asesinato y una ronda fallida de negociaciones.[11][54] Durante la batalla, las fuerzas monárquicas estuvieron ganando pero el atabeg consiguió cercar sus posiciones.[54] El rey fue capturado con el resto de su guardia.[53][39] El joven Constantino Bagrationi, su sobrino, logró escapar y se asumió el mando del ejército, pero debió retirarse hacia el norte, antes de ser asediado en Gori por Qvarqvare II, tras lo cual se refugió en Georgia Occidental.[53] Jorge VIII estuvo prisionero en Ajaltsije, lo que marco el final de su reinado como soberano de Georgia.[53]

Sin un poder central, la situación degeneró seriamente dentro del reino.[58] Con Constantino Bagrationi refugiado en Georgia Occidental, el trono estuvo vacante luego de la captura de Jorge VIII.[58] El rey se convirtió en rehén de Qvarqvare II hasta los primeros meses de 1466.[57] En febrero de 1466, Bagrat II de Imericia llegó con su ejército a la capital georgiana y, después de ofrecer dos villas campesinas al catolicós David, fue coronado rey de Georgia bajo el nombre de Bagrat VI de Georgia, deponiendo al monarca prisionero.[61][62] El nuevo rey ahora controlaba la mayor parte de Georgia, excepto la provincia de Kajetia, que se rebeló contra su gobierno autocrático y nombró al noble David de Didoeti como gobernante regional.[nota 5]

Qvarqvare II temía el creciente poder del nuevo monarca georgiano, a pesar de haber apoyado su ascenso.[63] Para Samtsje, la estabilidad en Georgia era una amenaza para las ambiciones separatistas de la dinastía Jaqeli, independientemente del monarca que estuviese en el trono.[62] El atabeg —Qvarqvare II según los historiadores contemporáneos o su hijo Baadur según Vajushti de Kartli— realizó un acuerdo con el rey depuesto:[54] este último prometió perdonar la traición de Samtsje, asegurar la autonomía de Ajaltsije y dejar de reclamar Georgia Occidental a cambio de su libertad.[64] Una versión poco reconocida agregó que también se vio obligado a casarse con la princesa Tamar Jaqeli, hija del atabeg, a pesar de que todavía estaba casado con Nestan-Daredjan, que residía en Tiflis.[65]

Decreto real de Jorge VIII.

Nombrado a cargo de un ejército de Samtsje, trató de invadir Kartli en 1466, pero solo encontró una amplia oposición de la nobleza local, que temía su venganza si regresaba al poder.[63][57] Derrotado en Kartli, partió con el atabeg y sus tropas hacia Kajetia, entonces bajo el control de David de Didoeti.[64][63] En esta provincia de Georgia Oriental, recibió el apoyo de la pequeña nobleza, probablemente como un homenaje a su anterior mandato como gobernador de esta provincia.[63] Pronto derrotó a su gobernante, a pesar de su apoyo militar por parte del rey Bagrat VI y fue expulsado a las regiones montañosas de Kajetia, teniendo que permanecer en el centro de la región para consolidar su poder y no ser capaz de conseguirlo.[61][66] El atabeg regresó a Samtsje y declaró su independencia y Jorge VIII permaneció en Kajetia, lo que agravó la división georgiana.[64][62]