Croqueta

Le cuisinier royal et bourgeois (1691) de François Massialot, primer libro donde se registra la palabra croquet y una receta de croquetas

La croqueta moderna se origina en el antiguo Reino de Francia.[6] Está extendida la creencia de que fueron inventadas en el siglo XIX por chef Antonin Carême. Sin embargo, aparecen más de un siglo antes en el recetario Le cuisinier royal et bourgeois (1691) de François Massialot, el cocinero del duque de Orleans. En él se puede leer la primera receta de croquetas bajo el nombre de croquet.[7] Es interesante ver como ya desde entonces las croquetas se consideraban una técnica de aprovechamiento, al ser una manera más «apetecible» de servir las vísceras y otras casquerías, aromatizadas con trufa y hierbas:

croquets
Las llamamos croquets, algunas de ellas compuestas por un delicado relleno y tan grandes como un huevo, y otras [tan pequeñas] como una nuez. Las podemos servir como entrante, hors d'oeuvre o como guarnición.
Tome las vísceras de gallina, pollo y perdiz. Pique esta carne con tocino blanqueado, ubres de ternera cocidas, unas mollejas blanqueadas, trufas y setas, tuétano, miga de pan empapada en leche, y un toque fuerte de hierbas, con un poco de queso crema, y la mayor cantidad de nata posible. Todo bien mezclado y condimentado, cuatro o cinco yemas de huevo, y una o dos claras. Con este relleno boleamos las croquetas; se cubren de huevo batido, se empanan, y se dejan reposar en un plato para luego freírlas con manteca de cerdo muy limpia. Servir calientes.

Le cuisinier royal et bourgeois (1691), F. Massialot, pg. 228[8]

Esto no significa que Massialot inventase la croqueta, sino que su receta es la más antigua que ha llegado hasta nuestros días. Además, como se puede observar, esta receta primigenia carece del ingrediente esencial de la croqueta: la bechamel. En efecto, las versiones más primitivas de croqueta se hacían con puré de papa,[9] y la salsa bechamel, primera vez registrada en 1733, no sería la base de la croquette francesa hasta el siglo XVIII.[5] Una receta de croquetas aparecen en Le cuisinier gascon (1740), de Luis Augusto de Borbón.[10]

El 18 de enero de 1817, el chef Antonin Carême recibió el encargo de preparar una gran cena para el príncipe regente de Reino Unido Jorge IV y el archiduque Nicolás I de Rusia. Entre los muchos platos que elaboró, incluyó las croquettes a la royale, en las que usó bechamel como salsa para ligar y pan rallado para cubrirlas.[11][12] Esta versión con bechamel pareció triunfar porque a lo largo de ese siglo las croquetas 'antiguas' de patata o picadillo serían sustituidas progresivamente por aquellas de bechamel, más 'modernas': «La novedosa bechamel acabaría con el tiempo siendo el santo y seña de las croquetas, pero primeramente hubo una larga fase durante la cual hubo croquetas de diversos rellenos y especialmente dulces».[13]

En algunas regiones como Bélgica, Países Bajos o Alemania se siguen preparando a la antigua, con puré de patata.[14][9] En 1846, Alejandro Dumas incluye una receta de croquetas de patata en su libro De París a Cádiz.[15]

A España las croquetas posiblemente llegaron durante la Guerra de la Independencia Española (1808-1814), cuando se adoptaron muchas costumbres de la élite francesa (el afrancesamiento), entre ellas, la comida.[5] Se tiene constancia de que en 1812 fue ofrecida a las tropas inglesas una fritura de croquetas.[16] Según la gastrónoma Laura Conde, la croqueta en España fue «desde sus inicios patrimonio de las clases populares», ya que combinaba productos económicos como la harina «con restos de lo que fuera, generalmente gallina vieja» (Conde, 2014, p. 13).

En 1819, en una carta que Leandro Fernández de Moratín le envía a un amigo suyo, le aconseja para lidiar con el aburrimiento «engullir ricas croquetas».[17] De 1830 se registra una receta de croquetas de arroz dulce en el Manual de la criada económica.[18] A lo largo del siglo XIX aparecen recetas de croquetas en los libros de cocina del Reino. La croqueta logró una amplia y rápida aceptación en las cocinas españolas, y para finales de siglo, ya se hubo extendido por toda la península e incluso territorios de ultramar, como Cuba o Puerto Rico. En su célebre publicación La cocina española moderna (1917), la escritora gallega Emilia Pardo Bazán habla de la adaptación de la receta original de croquette francesa al gusto español:

Hay que añadir que la croqueta, al aclimatarse a España, ha ganado mucho. La croqueta francesa es enorme, de forma de tapón de corcho, dura y sin gracia. Aquí, al contrario, cuando las hacen bien, las croquetitas se deshacen en la boca, de tan blandas y suaves

Condesa de Pardo Bazán[19]

Para la condesa de Pardo Bazán, cualquier sabor era susceptible de ser «croquetizado», y en su libro incluye croquetas de carne (gallina, buey, ternera, jamón, perdiz o liebre), de merluza, de besugo, de atún, de bacalao, de remolacha, de patata o de lechuga.[20] Según Ana Vega Pérez de Arlucea, periodista española e historiadora de la gastronomía, el capitán general de Venezuela y Puerto Rico, Miguel de la Torre (1786-1843) preparaba unas croquetas de carne de lomo, clavo y canela.[21] En 1866, el Diccionario doméstico de Balbino Cortés Morales define las croquetas de bacalao y las de jamón con sesos.[13]

Las croquetas son muy populares en todas las regiones de Bélgica (croquette para los valones, kroket para los flamencos) convirtiéndose en uno de los pocos símbolos de unión nacional.[24] Las más famosas están rellenas de puré de papas, pero también tienen fama las croquettes de crevette o garnaalkroketten, es decir, croquetas de gambas o camarones.

En España, las croquetas son una de las tapas más populares y se ofrecen en la mayoría de bares, tabernas y restaurantes del país.[25][26] Existen incluso «croqueterías»,[7] es decir, lugares dedicados exclusivamente a la venta de las mismas. La variante más icónica del país es la croqueta de jamón, hecha con jamón serrano picado. Son igualmente comunes las croquetas de pollo, bacalao, atún, merluza, cocido, queso, etc.

Francia

La base de las croquetas francesas puede ser una bechamel o salsa velouté espesa así cómo un puré de patatas. Se incluyen diferentes ingredientes como quesos, jamón, carne mechada o tocino (lardons). Se suelen hacer con restos de estofados también, como el daube provenzal, o mezclando la carne del pot-au-feu o de un confit de pato con bechamel[27].

Existen también las croquetas con una base de arroz, varias recetas se encuentran en libros de Antonin Carême[28].

La cocina italiana cuenta con una gran diversidad de preparaciones tradicionales derivadas de la croqueta. La mayoría de ellas se rellenan de arroz o patata, por ejemplo:

• Crocchette o (en el sur de Italia) crocchè, preparado principalmente con papas, berenjenas (crocchette di melanzane) u otras hortalizas. En Milán, la crocchette se rellena de arroz y azafrán;
• Supplì alla romana o supplì, plato típico del Lacio, se rellenan típicamente de risotto y salsa de tomate;
• Arancini de Sicilia, son unas croquetas enormes y completamente redondas, rellenas de arroz
• En Calabria, el polpette di riso también se rellena de arroz.

• en la cocina alemana, la cocina italiana y la belga son muy populares las de patata. También se hacen croquetas sin bechamel, usándose en estos casos otras masas tales como patata hervida, boniato, arroz
• en la cocina neerlandesa kroket.

En Argentina, se hace una especie de variante de esto preparado como una especie de engrudo mezclado con arroz, acelga o espinaca (previamente hervido), que luego se aglutina con huevo batido para después ser fritos en una sartén. Suelen ser parte del plato principal, siendo frecuentemente acompañadas con ensaladas.

En Argentina esto tiene varios nombres según la región. Así, recibe nombres como: "torrejas" (en lugares como, por ejemplo en la Ciudad de Buenos Aires o Paraná, "croquetas", por lo crocantes, (en lugares como Bahía Blanca y en Santa Rosa) o bocadillos (en lugares como Tandil y Olavarría), "bocaditos", "tortillitas" (en lugares como Formosa) o "chipa ple-plé" (en ciertos lugares de Misiones). Todas estas preparaciones no tienen nada que ver con la torreja dulce de origen español.

En el noreste de argentina se preparan una variedad de "croquetas" o "torrejas" con mandioca y otra variedad con carne molida preparada como si fuese para empanadas.

La tradición de las croquetas llegó a la Capitanía General de Cuba desde la metrópoli, donde se popularizó alrededor del siglo XIX. Los sabores más propios de las croquetas cubanas son el jamón, la carne de pollo y el pescado con perejil,[29] en especial el primero, todos con base de bechamel.[30] Como empanizado (o 'empanado') a veces se usa galleta molida en vez de pan rallado. Las de pequeño tamaño se conocen como croquetillas.[31] Más recientemente, las croquetas se convertirían en una preparación básica de la gastronomía latino-floridana, según comenta Enrique Fernández, traída por inmigrantes cubanos y de nuevo los rellenos más típicos son el jamón, el pollo y el bacalao.[32]

Una particularidad de las croquetas que se hacen en Paraguay es que la masa lleva sólo carne molida que lleva como condimento principal el comino, que le da un sabor característico. También se hacen croquetas de mandioca: Se trata de una receta de croquetas, con masa de mandioca (yuca) y relleno de carne, empanado con galleta molida.

En Uruguay las croquetas están siempre realizadas con base en puré de papa. Ese puré, bastante consistente, generalmente lleva leche, manteca, sal, yema de huevo y algún condimento de hierbas aromáticas. Estas croquetas pueden hacerse simples, o rellenas con jamón, con jamón y queso, o con muchos otros productos. Finalmente se pasan por huevo batido, pan rallado y se las fríe en abundante aceite.

La receta de croquetas llegó a Asia de la mano de comerciantes europeos.

• en la cocina japonesa se denominan korokke (コロッケ) y tienen forma aplastada como una hamburguesa,
• en China y Taiwán son conocidas unas frituras llamadas kělè bǐng (可樂 餅) preparadas al estilo japonés,
• en el norte de la India algo similar es el alu tikki, hecho de patata cocida,
• las kroket holandesas fueron extendidas a sus colonias de ultramar, y hoy en día son un alimento popular de la cocina indonesa. Las kroket indonesas se rellenan de pollo y puré de papa,
• en la cocina coreana se conocen como goroke (고로케) o keuroket (크로켓), rellenas de pollo, puré de papa, curry, kimchi, etc.

• Conde, Laura (2014). La felicidad en una croqueta (1ª edición). Now Books. ISBN 978-84-942405-1-5. OCLC 890292865. Consultado el 22 de noviembre de 2021.