Pienso compuesto

En algunos perros y gatos, el gluten, ampliamente empleado en los piensos para mascotas, puede producir trastornos gastrointestinales o diarrea crónica.[4][5] Una dieta sin gluten, sin lactosa y baja en grasas es la opción ideal en estos casos.[5]

El setter irlandés puede desarrollar enteropatía sensible al gluten, una enfermedad similar a la enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten no celíaca de los seres humanos.[6] Se trata de una enfermedad inflamatoria crónica del intestino delgado, determinada genéticamente y causada por el consumo de gluten.[6]

Recientemente, se ha documentado en Border terriers una relación entre el síndrome de cólicos epileptoide canino (también denominado enfermedad de Spike), con la sensibilidad al gluten.[7] Se trata de un trastorno neurológico que provoca síntomas similares a los de la epilepsia.[7]

Los piensos de las mascotas y animales de granja normalmente contienen cereales con gluten, principalmente trigo, lo cual supone un riesgo para las personas con trastornos relacionados con el gluten. Pueden ser la causa de contaminaciones inadvertidas por gluten. Los restos en hocico, pelaje, etc. pueden acabar siendo ingeridos al acariciar o jugar con el animal o indirectamente, al contaminar las manos tras manipular el pienso. Asimismo, los restos en la manos, si no se toman las medidas adecuadas, pueden acabar contaminando los alimentos sin gluten durante su preparación.[4][8][9][10] Las contaminaciones inadvertidas por gluten son la principal causa de la falta de recuperación de las personas con trastornos relacionados con el gluten.[11][12][13] Solo la supresión estricta y mantenida del gluten permite la recuperación y prevenir contra el desarrollo de complicaciones de salud graves, como otras enfermedades autoinmunes, cánceres, trastornos neurológicos y osteoporosis.[11][13][14][15][16]

La comida para perros se compone básicamente de componentes orgánicos e inorgánicos. La comida para perros contiene nutrientes en distintas proporciones, entre los que se encuentran los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas, el agua, los minerales (macroelementos y oligoelementos) y otros aditivos como las vitaminas y los antioxidantes. El contenido en nutrientes se considera el principal criterio para evaluar la calidad un alimento para perros.

Además es muy importante la digestibilidad del alimento, una cualidad que no puede valorarse únicamente a partir de la lista de ingredientes, sino que suele determinarse mediante ensayos de alimentación para determinar qué proporción de los alimentos ingeridos es absorbida y, por tanto, es aprovechable para el organismo del perro, y qué proporción es excretada con las heces.[17][18] La digestibilidad de un alimento completo viene determinada, en particular, por la elección de las materias primas y su procesado, y puede verse influida por las diferencias anatómicas específicas de cada raza.[19]

La necesidad energética de un perro puede definirse como "la cantidad mínima de un nutriente cuya ingesta es suficiente durante un periodo de tiempo prolongado para mantener las funciones fisiológicas necesarias de los animales de una población".[20] Se calcula suponiendo una temperatura de unos 20 °C y no tiene en cuenta el consumo especial de energía debido a enfermedades u otras situaciones excepcionales como el embarazo o la lactancia.[21] En 2006, el Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos publicó unos requisitos mínimos de nutrición canina que pueden servir de guía para elaborar la dieta.[22] Una dieta diseñada para satisfacer las necesidades normales de mantenimiento de un perro adulto de tamaño medio que pese aproximadamente 20 kg contiene aproximadamente un 25% de proteínas, un 12% de grasas, un 5-7% de fibra, un 1,1% de calcio y un 0,8-0,9% de fósforo.[21] El aporte energético oscila entre 898,5 (delgado) y 539,1 (sobrepeso) kcal al día y se calcula en función del peso metabólico.[23]

Las proteínas son fundamentales para la formación de nuevos tejidos y para el mantenimiento de la masa corporal del perro. Están formadas por aminoácidos, la mayoría de los cuales el perro puede producir por sí mismo. Sin embargo, algunos de ellos no los puede producir por el propio perro, por lo que es preciso que estos denominados aminoácidos esenciales estén presentes en cantidades suficientes en la parte proteica de la dieta. Su valor biológico se calcula en función de la proporción de aminoácidos esenciales contenidos en las proteínas: cuanto más se asemeje ésta a la del organismo del perro, mayor será el valor biológico de la fuente de proteínas.

Las fuentes de proteínas pueden ser tanto de origen animal como vegetal, siendo las de origen animal generalmente de mayor calidad que las de origen vegetal. Las fuentes de proteínas animales son la carne (a menudo de vacuno, cordero, pollo y pescado) y los subproductos de origen animal como los despojos, la harina de carne, la harina de hueso, la harina de pescado, los huevos secos, el pescado, la leche y los productos lácteos.[24] Según el Reglamento de la UE n.º 1774/2002, sólo se pueden utilizar subproductos animales de la categoría 3 para la alimentación animal.[25]

Las fuentes de proteínas vegetales más utilizadas son el gluten de Trigo, los productos de soja y la levadura de cerveza seca.[24]

Los hidratos de carbono son moléculas ricas en energía que pueden proceder de fuentes vegetales (azúcar, almidón) o animales (glucógeno). En principio, puede distinguirse entre hidratos de carbono digeribles y no digeribles. En los perros, los hidratos de carbono digeribles ostentan el segundo lugar en términos de aporte energético, delante de las proteínas y después de las grasas, y en concreto proporcionan energía a corto plazo. Un exceso de hidratos de carbono puede almacenarse en forma de glucógeno en el hígado y los músculos o convertirse en grasa y almacenarse en forma de tejido adiposo en el cuerpo.

La principal fuente de hidratos de carbono digeribles son los preparados de maíz, arroz, trigo o avena, y en raras ocasiones también de cebada, zanahoria, patata, semillas de lino y guisantes.[26]

Los hidratos de carbono no digeribles no pueden ser descompuestos por el organismo debido a su tamaño y composición química. Como fibras alimentarias, favorecen el movimiento del intestino (peristaltismo) y, como fibras fermentables, influyen en la flora intestinal. Se obtienen del procesado del salvado de arroz, avena y trigo, hollejos, cáscaras de frutos secos y celulosa.[26]

De la función de los hidratos de carbono en el proceso digestivo puede deducirse que una producción de pequeñas cantidades de heces, una baja generación de gases y una consistencia óptima de las heces son indicadores de fuentes de hidratos de carbono bien digeridas.

Las grasas son la principal fuente de energía de los alimentos para perros y actúan como potenciadores del sabor.[26] Desde un punto de vista químico, están formados por glicerol triplemente esterificado (triglicéridos). Estas grasas pueden ser de origen animal o vegetal. Es importante contar con una proporción equilibrada de ácidos grasos esenciales, ya que el organismo no puede producirlos por sí mismo y, por tanto, debe ingerirlos en la dieta.

Las grasas animales proceden de los tejidos de los mamíferos, las aves y el pescado, como el sebo de vacuno, la manteca de cerdo, la grasa de ave y el aceite de pescado. Las grasas vegetales se obtienen extrayendo el aceite de la semilla o del grano de una planta. Los más utilizados son el aceite de soja, cártamo, girasol o maíz.[27]

Entre los aditivos se encuentran los conservantes (por ejemplo, sales, ácidos) y antioxidantes (por ejemplo, vitaminas E y C) que aumentan en la durabilidad del alimento, los aromatizantes naturales, los probióticos para estabilizar la flora intestinal y los oligoelementos y vitaminas.[28]