Église Saint-Vaast de Saint-Vaast-de-Longmont

À peu près régulièrement orientée, l'église répond à un plan devenu dissymétrique depuis la deuxième campagne de construction des années 1120 / 1130, qui a porté sur l'adjonction d'un bas-côté et d'une chapelle au nord seulement. L'église se compose ainsi d'une nef non voûtée de quatre travées ; d'un étroit bas-côté nord simplement plafonné ; d'une base de clocher servant de première travée du chœur et voûtée d'ogives ; d'une seconde travée du chœur droite suivie d'une abside en hémicycle, également voûtées d'ogives ; d'une chapelle voûtée en berceau, l'abside voûtée en cul-de-four dans l'angle entre bas-côté nord et clocher ; et d'une sacristie moderne dans l'angle entre cette chapelle et la seconde travée du chœur. Le clocher est coiffé d'une flèche en pierre. Seule la façade occidentale est dominée par un pignon ; s'y trouve aussi l'unique portail que possède l'église. Il est précédé par un porche.

Nef, vue vers l'est.

L'on descend quatre marches dans la nef, alors que pour entrer dans le cimetière depuis la place de l'église, il a fallu monter plusieurs marches. La nef est une simple salle rectangulaire, où rien n'évoque le style roman. Une restauration respectueuse de l'authenticité a préservé le caractère des murs nord et sud d'origine, dont l'appareil est constitué de moellons irrégulier noyés dans un mortier, l'ensemble étant enduit d'un lait de chaux. Ni les pierres apparentes, ni les murs recouverts d'un enduit parfaitement lisses ne correspondent à l'aspect d'origine de ces simples nefs romanes. L'arcade vers la base du clocher est elle aussi d'origine, mais ses jambages ont été retaillés afin d'améliorer la visibilité du sanctuaire depuis la nef. Comme le clocher lui-même, toute sa base et le mur oriental de la nef sont bâtis en pierre de taille. Les deux fenêtres en plein cintre dans le mur du sud sont nettement plus grandes que celles d'origine, et des moulures telles que celles qui les entourent étaient inconnues au début du XII^e siècle. L'on note la différence avec les trois fenêtres romanes tardives du mur occidental, largement ébrasées et non décorées ; elles sont plus petites que les baies du sud, mais aussi plus larges que devaient être les baies d'origine. Comme d'accoutumé, le portail n'est pas décoré intérieurement (l'une des rares exceptions étant le portail de Saint-Clair-sur-Epte). Quant au mur du nord, ses quatre arcades brisées sont parmi les plus anciennes de cette forme dans le département. Elles ont été percées dans le mur préexistant et soigneusement appareillées, sans doute lorsque le bas-côté nord et la chapelle de la Vierge étaient presque achevées, à la fin des années 1120 : à chaque agrandissement, l'on veillait à ne pas entraver plus que nécessaire l'utilisation de l'église pour le culte. Dans l'Oise, c'est dans la nef de Villers-Saint-Paul et dans le transept de Rieux que les arcades brisées sont utilisées pour la première fois dès la construction, vers 1130. L'on note que les fonts baptismaux se situent directement sous la deuxième arcade, ce qui est une position très inhabituelle ; normalement, les fonts baptismaux occupent la première travée de l'un des bas-côtés. Rien n'est à signaler dans le bas-côté lui-même, que ce ne soit son pavage ancien comportant des dalles funéraires complètement effacées. Pour revenir à la nef, l'on remarque que la fausse voûte en berceau de plâtre comporte en réalité cinq pans. Les quatre entraits et leurs poinçons trahissent d'emblée que la voûte n'est pas construite en dur[12].

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  Nef, côté sud.
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  Nef, vue vers l'est.
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  Nef, vue vers l'est.
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  Nef, extrémité occidentale.
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  Vue par la 2^e grande arcade.
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  Bas-côté, vue vers l'est.

Imposte à la retombée nord de l'arcade orientale, lignes gravées en zig-zag.

La base du clocher est délimitée par deux arcades en plein cintre à simple rouleau, qui reposent sur de simples pilastres engagés dans les murs, agrémentés seulement d'impostes qui se prolongent sur les murs au nord comme au sud. Sur ce plan, il n'y a pas de progrès par rapport à l'église de Rhuis édifiée quarante ans plus tôt au tout début de la période romane. — Ces impostes ne concordent pas avec la naissance de la voûte primitive, située plus haut. Un décor fort simple de lignes gravées en zig-zag n'existe que côté est. Les pilastres ont été entaillés afin d'améliorer la visibilité du chœur depuis la nef, qui est autrement plus large. L'étroitesse des bases de clocher est le principal inconvénient des églises romanes à clocher central, et un autel provisoire a ainsi été placé à l'entrée de la base du clocher. La modification des pilastres donne l'impression que les arcades de la base du clocher retombent sur des consoles. La fenêtre au sud a été repercée sans doute en même temps que les fenêtres au sud de la nef, mais au sud, une dernière baie d'origine (soit d'autour de 1100) subsiste. Elle est toutefois bouchée depuis l'adjonction de la chapelle de la Vierge, une vingtaine d'années plus tard seulement. Ici le mur atteint une épaisseur d'un mètre. Une porte a été percée dans ce mur du nord afin d'établir la communication entre le chœur et la chapelle sans passer par le bas-côté. Depuis le XVI^e siècle, la voûte gothique déjà mentionnée recouvre la travée. Ses nervures prismatiques se fondent dans les murs immédiatement au-dessus des impostes. Sa clé de voûte est un petit médaillon décoré d'une rosace ; l'on note l'absence de trou de cloche[13].

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  Côté nord.
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  Vue ouest-est.
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  Vue dans le chœur.
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  Côté sud.
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  Vue est-ouest.
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  Voûte du XVI^e siècle.

Chœur, côté nord.

Le « nouveau » chœur des années 1160 se termine toujours par une abside en hémicycle, qui à l'intérieur se révèle être à pans coupés. Il ressemble à ce titre aux chœurs de Fosses, d'Orry-la-Ville, de Pontpoint et Vaumoise. L'intérieur est d'un style plus gothique que roman, ce que ne permettent pas de supposer les fenêtres toujours en plein cintre visibles de l'extérieur. Le voûtement d'ogives, déjà bien maîtrisé à l'époque dans une région où les premières expérimentations remontent à une cinquantaine d'années plus tôt, va généralement en faveur d'un chevet plat, comme au milieu du siècle à Saint-Christophe-en-Halatte ou vers 1170 à Villeneuve-sur-Verberie, ou d'un chevet à pans coupés à proprement parler, comme à Angy. Le voûtement de l'abside semble inspiré des chapelles rayonnantes de la cathédrale de Senlis[14].

Dans son ensemble, le nouveau chœur des années 1160 rompt avec la sobriété des parties romanes précédemment décrites, mais les arcatures aveugles qui ornent la partie basse des murs dans la première travée auraient déjà pu exister à la période romane, comme le montrent la chapelle de la Vierge de cette même église, les chœurs de Morienval, de Louvres, de Parnes ou de Saint-Clair-sur-Epte ou, sans les chapiteaux, les nefs de Cambronne-lès-Clermont, de Villers-Saint-Paul ou de Trumilly. Ces arcatures sont au nombre de deux au sud et d'une au nord (la seconde ayant été sacrifiée pour la porte de la sacristie) ; toujours en plein cintre, elles se distinguent par le fait que les arcatures adjacentes ne se partagent pas une même colonnette et un même chapiteau au centre. Seul le tailloir est partagé. La profondeur des arcatures a permis d'y aménager des bancs pour les enfants de chœur. Si ces arcatures manquent dans l'abside, c'est sans doute en raison du manque de place, les pans de mur y étant plus étroits. Les fenêtres sont au nombre d'un par pan de mur, ce qui donne cinq au total ; elles rappellent celles du mur occidental bâti une quinzaine d'années plus tôt : fortement ébrasées et dépourvues de sculpture monumentale. En revanche, des peintures murales en faux appareil recouvraient les parties libres des murs ; elles sont réalisées en trois tons d'ocre - marron, rouge et jaune, comme fréquemment dans la région. Ces peintures ont été mises au jour autour de la baie d'axe[14].

Le décor est complété, pour ainsi dire, par les colonnettes recevant les ogives et les deux colonnes supportant le doubleau intermédiaire entre les deux travées. Leurs chapiteaux sont sculptés de feuilles d'acanthe et de volutes d'angle romans, ainsi que d'un rare type de volutes stylisées qui correspond à un chapiteau de l'église Notre-Dame de Corbeil à Pringy, conservé au musée national du Moyen Âge (Cl. 19039). Des formerets ne sont présents que dans la travée droite, et sous une forme simplifiée : au nord et au sud, il s'agit d'un simple rang de claveaux à peine saillant retombant sur des impostes qui reprennent la mouluration des tailloirs des chapiteaux voisins ; à l'ouest, ce rang de claveaux est nettement plus saillant. La rencontre entre les formerets en tiers-point avec les arcs en plein cintre des fenêtres a posé un problème esthétique au sud, qui a donné lieu au ménagement d'une curieuse retraite au nord. Les ogives, le doubleau et les formerets sont tous en tiers-point, et le profil des ogives et du doubleau est d'un filet entre deux baguettes. Les clés de voûte sont de petits disques sans intérêt[14].

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  Vue dans l'abside.
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  Chœur, côté nord.
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  Arcatures aveugles au sud.
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  Chapiteaux côté nord.
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  Voûte de la travée droite.
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  Peinture murale.

Abside de la chapelle.

La chapelle de la Vierge dans le prolongement du bas-côté nord est stylistiquement plus proche de l'abside primitive du début d'autour de 1100 que du chœur actuel des années 1160. Quand elle a été bâtie pendant les années 1120, le voûtement d'ogives est déjà connu dans la région, mais sa diffusion n'est qu'à son début. En entrant dans la chapelle depuis le bas-côté, l'on note que l'arcade de forme irrégulière qui y donne accès n'est pas centrée par rapport à l'axe de la chapelle, puisque celle-ci s’accole directement au clocher qui est moins large que la nef. Ce n'est pas un défaut esthétique contrairement aux maladresses commises lors de l'agencement de la première travée de la chapelle : le mur occidental comporte une arcature plaquée incomplète sans chapiteau ; le plus évident aurait été d'opter pour une arcade plus étroite. Le mur du sud comporte une unique arcade plaquée, qui représente plus que la moitié de la largeur du mur, dont la partie droite est occupée par la porte vers la base du clocher. L'arcade retombe sur un chapiteau à droite uniquement ; il est sculpté de palmettes et repose sur une colonnette à la base torsadée. Au-dessus, subsiste la dernière baie remontant à la première campagne de construction, bouchée depuis près de neuf siècles. À sa gauche, la porte d'accès au clocher fait saillie devant le mur, ce qui n'est pas très heureux. En face, le mur du nord est parfaitement équilibré avec deux arcatures plaquées centrées en dessous de la fenêtre, dont l'ébrasement découpe les claveaux des arcatures et s'en rapproche de quelques centimètres de celles-ci, ce qui est une fois de plus assez malencontreux. Si l'église se trouve aujourd'hui dans un parfait état d'entretien, l'humidité a dû faire des ravages dans le passé, car les rares chapiteaux sont fortement érodés. Les arcatures du nord n'en comptent qu'un seul, tout à gauche. Il représente, d'après Dominique Vermand, un personnage assez mutilé, dont le bras gauche demeure reconnaissable, qui se tient entre ce qui semblent être deux arbres stylisés. En comparant ces arcatures à celles du chœur des années 1160, l'on remarque qu'il n'y a qu'une seule colonnette entre deux arcades, et que les bancs de pierre font défaut[15].

Comme fréquemment, un décrochement existe entre la voûte en berceau de la première travée et le cul-de-four de l'abside, dont la largeur est légèrement plus réduite. Dans les angles rentrants ainsi créés, sont logées deux colonnettes appareillées, dont les chapiteaux aux volutes d'angle ou de palmettes ne font qu'un avec les tailloirs, qui supportent un arc-doubleau à l'arête moulurée en quart-de-rond : il n'y a qu'une seule arête et l'on n'a pas opté pour un tore, car à l'arrière, le doubleau dissimule le décrochement signalé. La partie basse de la colonnette de droite a été supprimée sans motif apparent. Au niveau des tailloirs des chapiteaux, un bandeau court autour de l'abside, servant d'appui au rang de claveaux inférieur du cul-de-four. Il est interrompu par les fenêtres, qui sont au nombre de deux : une dans l'axe et une au nord-est. Une troisième baie existait au sud-est malgré la proximité du chœur. Elle a été entièrement murée lors de l'adjonction de la sacristie, dont la deuxième porte (la première se trouvant dans le chœur) se trouve justement à droite de la baie d'axe. La sacristie obture également la partie basse de la fenêtre d'axe, qui présente un glacis étrangement long, alors que la baie de gauche en est dépourvue. La colonne entre les deux fenêtres était initialement destinée à la statue de la Vierge, qui est aujourd'hui abritée dans la niche formée par l'ancienne baie de la base du clocher. Elle porte actuellement une statue de saint Joseph, contrairement au titre initial de la chapelle[15].

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  Vue depuis le bas-côté.
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  Vue depuis le bas-côté.
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  1^re travée, angle sud-ouest.
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  Arcatures aveugles au nord.
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  Chapiteau des arcatures au nord.
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  Chapiteau du doubleau.

Portail occidental.

Peu avant le milieu du XII^e siècle, l'on a reconstruit l'ensemble du mur occidental et non seulement le portail, en employant cette fois-ci des pierres d'appareil, qui ne sont pas tout à fait régulières comme le montrent les différences de hauteur qui existent entre les assises. Le pignon a été surhaussé à l'époque moderne, les rampants ayant été un peu moins inclinés initialement. Les arcs des trois fenêtres, une en bas du pignon et deux de part et d'autre du portail, sont tous surmontés d'un bandeau qui présente un rang de fleurs de violette excavées. Le portail est bien entendu l'élément le plus remarquable de la façade, moins pour son élégance car il paraît un peu lourd, que pour son originalité. En effet, le même décor se trouve sur la quadruple archivolte et sur leurs jambages, en lieu et place des colonnettes à chapiteaux usuelles. Le décor lui-même est également peu courant, car il réunit le motif des pointes-de-diamant à celui des bâtons brisés. Chaque claveau est taillé à la façon d'une pyramide dont l'une des faces est redressée verticalement par rapport à la base engagée dans le mur. La face redressée regarde toujours vers l'intrados. Un chevron en bas-relief se détache à ses deux angles, et un autre aux angles de la face opposée de pyramide. C'est la succession des chevrons qui forme le motif des bâtons brisés. Là où les claveaux sont érodés, les bâtons brisés ne sont plus guère perceptibles, et l'on a l'impression de voir des pointes-de-diamant, bien que la forme ne concorde pas en raison de la face redressée. Dominique Vermand dit que l'église de Trumilly possède un portail absolument semblable, mais les claveaux y sont plus petits, et les chevrons que l'on voit de face ont davantage de relief. Comme le portail de Trumilly, celui de Saint-Vaast devait posséder un tympan, remplacé ici par l'arc en anse de panier du portail flamboyant tardif du XVI^e siècle, qui s'inscrit entièrement dans le portail roman sans l'entraver. La voussure supérieure ne forme pas une accolade mais une minuscule niche, où se détache le vestige de ce qui semble avoir été un ange en bas-relief. Aux extrémités, elle retombe sur deux culs-de-lampe frustes. Au pied de chacun, se trouve un écusson aujourd'hui vierge de tout décor, ce qui est exceptionnel à l'extérieur des églises à la période flamboyante. Le cordon de fleurs de violette qui surmonte le portail est caché par la charpente du porche, et le gâble a été en grande partie sacrifié pour permettre au toit du porche de se raccorder au mur de la nef. Avec beaucoup de recul, l'on peut apercevoir les cordons semblables, richement ouvragés, qui surmontent les trois fenêtres en plein cintre qui ajourent la partie supérieure de la façade[16].

Clocher, vue depuis le sud-ouest.

Clocher, vue depuis le sud.

C'est surtout pour son clocher que l'église de Saint-Vaast est connue. C'est l'un des plus beaux de l'Oise tant par ses proportions que par sa décoration, dans une région bien pourvue en pierre calcaire de bonne qualité qui a donné un grand nombre de clochers remarquables, notamment dans le Clermontois, le Valois et le Vexin français. Il comporte quatre niveaux, à savoir la base dont l'intérieur a déjà été décrit ; un premier étage qui n'est éclairé qu'au sud par une baie en plein cintre non décorée ; et deux étages de baies qui abritent à l'intérieur le beffroi en charpente. À chaque angle, la tour est épaulée par deux contreforts plats orthogonaux, qui vont jusqu'à la fin du second étage et se retraitent une fois à la fin du premier étage. Comme déjà signalé, le contrefort sud-ouest a été renforcé au XVI^e siècle. Le début du premier étage de baies, c'est-à-dire le second étage du clocher, est marqué par un cordon de billettes faisant le tour du clocher, y compris les contreforts. Les billettes ne sont en principe plus employées à partir du second quart du XII^e siècle. Chaque face de l'étage est percée de deux baies en plein cintre géminées, qui en 1669 ont été bouchées à l'ouest et au sud pour des raisons de stabilité. Les arcades de ces baies prennent appui sur une grosse colonne appareillée au milieu, et sur des colonnettes monolithiques aux extrémités. À l'ouest et au sud, elles sont garnies de légères baguettes diversement disposées, en hélices ou en zigzags. Les chapiteaux des grosses colonnes sont remarquables au sud et au nord, où ils sont sculptés de masques grossiers flanqués d'ailes, alors que des volutes d'angle suffisent à l'ouest et à l'est. Les chapiteaux des colonnettes montrent un curieux personnage au sud, à droite, ou sinon des volutes d'angle parfois combinées avec des godrons. Les tailloirs sont eux aussi remarquables pour leurs quatre retraites successives par de fines rainures dans l'échine ; comme précédemment le cordon de billettes, ce motif se poursuit également sur les murs et les contreforts. Les claveaux des baies sont taillés à la pointe, ce qui est rare, et un cordon de billettes surmonte chaque fenêtre[17]^,[18].

L'ensemble du clocher est conçu pour donner un effet de sveltesse et d'élancement, et d'après Dominique Vermand, le fait que les contreforts s'arrêtent avant le dernier étage donne l'illusion que celui-ci est placé légèrement en retrait, ce qui est un effet voulu qui va dans le même sens. En regardant de près, il paraît toutefois que la retraite est bien réelle, même si elle n'existe qu'à l'extérieur du clocher. Les deux étages de baies sont séparés par un cordon torsadé, motif rare dans la région que l'on retrouve à Nogent-sur-Oise. Les baies de l'étage supérieur sont réséquées par une colonnette centrale monolithique, qui supporte deux arcatures plein cintre et un petit tympan nu. En revanche, les colonnettes à gauche et à droite des paires de baies manquent au nord et à l'est ; sur ces mêmes côtés, elles n'étaient déjà pas décorées au niveau de l'étage en dessous. Sinon d'autres motifs de décoration s'ajoutent : plusieurs colonnettes évoquent des bobines de fil, d'autres sont torsadées. Les colonnettes torsadées sont également rares dans la région, et l'on n'en trouve guère que sur les clochers d'Arronville (étage bouche), Condécourt (certaines baies) et Omerville, et dans le chœur de Saint-Clair-sur-Epte. Le chapiteau tout à droite côté sud montre une fois de plus un curieux personnage, d'autres petits chapiteaux montrent des têtes d'angle, et le gros chapiteau central fait apparaître un long cheval dont la tête et la queue forment des volutes d'angle. Au niveau de l'imposte des fenêtres, court un bandeau qui comporte deux rangs de billettes disposées en damier dans son échine ; il tient également lieu de tailloir aux chapiteaux et sert d'appui à quatre colonnettes d'angle qui décorent le niveau supérieur du clocher ; celle au sud-est a disparu. Les claveaux des fenêtres sont ici normalement taillés, mais le cordon de billettes qui les surmonte est toujours le même. L'étage supérieur se termine par une intéressante corniche, dont chaque élément est décoré de petites billettes en damier et repose sur deux corbeaux garnis de masques, dont certains font saillie presque comme de petites gargouilles gothiques. La flèche octogonale en pierre est flanquée de quatre pyramidons, dont François Deshoulières affirme qu'elles ne reposent pas sur des trompes à l'intérieur de la tour, comme c'est généralement le cas. Une assise sur deux est décorée d'arcatures plein cintre en bas-relief. La flèche octogonale est autrement plus élégante qu'une pyramide sur plan carrée, comme à Rhuis. Par ses grosses colonnes entre deux baies gémelées et certains motifs employés, le clocher de Saint-Vaast montre le plus d'affinités avec ceux de Nogent-sur-Oise et de Labruyère (ce dernier étant plus tardif, de 1140 environ). Des similitudes existent également avec les clochers de Bonneuil-en-Valois, de Morienval et d'Orrouy, pour ne citer que quelques-uns[17]^,[18].

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  Vue depuis l'ouest.
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  Façade occidentale.
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  Fenêtre en façade.
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  Vue depuis le sud.
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  Vue depuis l'est.

Vue depuis le sud-ouest.

Vue depuis le sud-est.

Tout comme à l'intérieur, la nef a perdu extérieurement presque toute trace de son architecture romane du tout début du XII^e siècle, ce qui vaut pour les fenêtres qui sont du XVII^e siècle, et les deux contreforts qui sont du milieu du XII^e siècle, quand la façade a été rebâtie. La corniche est en grande partie devenue victime de la reconstruction du toit, et elle ne subsiste que sur la partie est du mur méridional. Elle consiste d'une profonde tablette formée d'une juxtaposition de gouttières triangulaires, qui repose sur de gros modillons décorés de billettes. Le chœur montre une frappante similitude avec son homologue de Saint-Gervais de Pontpoint. Soigneusement bâti en pierre de taille, il reste toutefois extrêmement sobre. Les fenêtres sont seulement ornées d'un cordon biseauté en forme de sourcil, et sinon, seuls les contreforts plus saillants qu'à la période romane rompent la monotonie. François Déshoulières décrit une ornementation autrement plus abondante, dont une corniche crénelée, des colonnettes cantonnant les fenêtres, dont certaines posséderaient un linteau monolithique ; tout ceci n'est basé sur aucune réalité et représente l'une des plus grossières erreurs qui se sont jamais immiscées dans le vénérable Bulletin monumental. L'on peut encore mentionner les nombreux trous de boulin qui logeaient les poutres de l'échafaudage lors de la construction du chœur, et qui auraient normalement dus être bouchés. L'abside de la chapelle de la Vierge présente quant à elle une corniche beauvaisine, qui apparaît au début du XII^e siècle et s'aplatit successivement jusqu'à sa disparition dans la région vers 1200. Ici elle est encore assez saillante. Ce type de corniche se compose de petites arcatures plein cintre reposant sur des modillons, et réséquées chacune dans deux arcatures plus petites. Les fenêtres sont curieusement en retrait par rapport au plan du mur. Elles sont surmontées d'un cordon de damiers, qui au niveau des impostes se poursuit comme bandeau sur les murs. C'est le motif utilisé pour la corniche de l'étage supérieur du clocher[19]^,[20].

• François Deshoulières, « Les églises de Rhuis et de Saint-Vaast-de-Longmont », Bulletin monumental, Paris, vol. 97,‎ 1939, p. 215-230 (ISSN 0007-473X)
• Louis Graves, Précis statistique sur le canton de Pont-Sainte-Maxence, arrondissement de Senlis (Oise), Beauvais, Achille Desjardins, 1834, 192 p. (lire en ligne), p. 94-96
• Eugène Lefèvre-Pontalis, L'Architecture religieuse dans l'ancien diocèse de Soissons au XI^e et au XII^e siècle (2 volumes), Paris, E. Plon, Nourrit et Cie, 1894, 1896, 468 p., p. 186-189 et pl. XI et XII
• Dominique Vermand, Saint-Vaast de Longmont : Les carrières, lieux particuliers, l'origine du nom (Étude archéologique de l'église de Saint-Vaast-de-Longmont : p. 17-38), Saint-Vaast-de-Longmont, Association Art et vie du Longmont, 1983, 48 p.

• Saint-Vaast-de-Longmont
• Liste des monuments historiques de l'Oise (est)

• Page de la paroisse de la vallée de l'Automne sur le site du diocèse